Под окнами квартиры Бабаси и деда Лёни стояли прицеп и кузов машины без днища. Внутренности – сиденья, коврики, магнитолу – давно растащили, осталась только «груда металлолома». Колёс ни у машины, ни у прицепа не было. Машина стояла под углом: её передняя часть располагалась на возвышении, упираясь носом в прицеп. Сашка со Славиком любили сидеть на боковине прицепа, оперевшись ногами о капот. Юлька с Варей придумали отличную идею: спрятаться и подслушать, о чём говорят мальчишки.

Улучив момент, подруги забрались под машину и легли животами на траву. Вскоре в щели между капотом и прицепом они увидели ноги пацанов.

– Когда там твой батя с Севера возвращается? – поинтересовался Сашка.

– Мамка сказала – скоро. Семечки будешь?

– Давай.

Раздались звуки плевков.

– А что он там делает?

– Да какую-то церковь деревянную восстанавливает, старинную, – пожал плечами Славик. – Батя же в этом шарит.

– В церквях?

– В строительстве.

– Эх, а от меня дед все инструменты спрятал после того, как я молотком дырку в стене прошиб.

– Он у тебя лютый, – в голосе Славика послышалось уважение.

– Да вообще. Я думаю, может, из дома сбежать? Вон там, через дорогу, в лесу поживу. Танк найду.

– Какой танк?

– Ты что, не знаешь? – Сашка присвистнул. – Там в овраге под ветками спрятан Т-34, ещё со времён войны.

– Да ну, сочиняешь.

– Точно тебе говорю! Дед Павля его в молодости как-то раз видел. Он тут всё излазил. Знаешь сколько оружия всякого по старым окопам насобирал? Только перед армией пришлось ему в лесу свою коллекцию закопать. А когда вернулся, уже ничего не нашёл. Забыл, где спрятал.

Варя завозилась под капотом: у неё ужасно чесалась пятка. Юлька ткнула подругу локтем.

– Ты слышал? – Славик перестал щёлкать семечки.

Девчонки затаили дыхание.

– Нет, а что?

– Да так, показалось. В лесу, говоришь, и танк, и оружие?

– Ну.

– Так нам тогда этот нужен… металлоискатель.

– У Рыбака отец увлекается поисками разными, – вспомнил Сашка. – В прошлом году монету какую-то редкую нашёл.

– Тогда Рыбака с собой придётся брать. Проболтается. Помнишь, как он нас сдал, когда петардами клумбу попортили?

– Да, тот ещё конопатый слюнтяй.

– Вообще сбежать – это хорошо, – воодушевился Славик. – Будем этими… бродягами. Мамка уже достала, всё ей не так. Постоянно ругается! То кровать не заправил, то одежду в шкаф не сложил. А я считаю, раз ей надо – пусть и складывает! Ты фокусы показывать умеешь?

– Чего? – удивился Сашка.

– Ну это… нам же надо как-то зарабатывать. Устроим уличные представления!

– Где? В лесу?

– Санёк, соображай! Я тебе говорю: станем бродягами. Сегодня здесь – завтра там. В одном городе выступили – потом в другом. Я это… по канату ходить научусь.

– До города тут далеко.

– Так мы на танке доедем. Прикинь, как все обалдеют!

– Но только если нас поймают, – задумался Сашка, – будет нам серик-башка.

Славик прыснул.

– Ты чего? – не понял Сашка.

– Какая «серик-башка»?

Сашка всё ещё не соображал.

– Да «секир-башка» говорят, – пояснил Славик.

Юлька сглотнула смешок, Варя заткнула рот подруги рукой.

– Вот опять! – Славик напряг слух.

– Да, теперь я тоже слышал, – Сашка стряхнул с себя шелуху.

– Тут кто-то есть.

Мальчишки спрыгнули с прицепа, обошли кузов машины. Девочки притихли. Славик присел на корточки, заглянул в отверстие для колеса.

– Ага! Попались, шпионки!

Варя с Юлькой расхохотались. Потом попытались было выбраться, но мальчишки затолкали их обратно под капот.

– Эй! – крикнула Юлька. – Мы в туалет хотим!

– Ничего, потéрпите, – бросил Славик.

Они с Сашкой теперь охраняли машину, держа девчонок в плену.

– А может, вы на этой развалюхе поедете? – съязвила Юлька и ударила по «металлолому» изнутри. – Она, правда, без колёс. Но и без днища. Залезете, поднимете и – топ-топ! – ножками прямо в город. Или куда вы там собрались, бродяги?

Славик со злостью ударил по капоту, рукой нырнул внутрь, схватил Юльку за ногу.

– Чего это вы тут творите? – из окна высунулась Бабася.

Варя с Юлькой сразу же заорали что было мочи.

– А ну-ка, быстро выпускайте девчонок, волчата!

Мальчишки повиновались. Бабася погрозила им пальцем и вернулась к домашним делам. Варя с Юлькой разминали затёкшие руки и ноги.

– Мы это так не оставим, – Славик зло блеснул глазами.

Сашка поддакнул.

– Будете знать, как подслушивать мужские разговоры!

– Это вы про фокус-покусы? – подколола ребят Варя.

Славик схватил её за косу.

– Ай!

Сашка скрутил Юльке руки за спиной.

– Пойдёмте, пойдёмте, – поволок Славик за собой Варю. – Сейчас мы вас проучим.

– Пусти, гад! – Варя вцепилась пальцами в его кулак. – Кричать буду!

– Бабушку позовёшь? Ябеда-корябеда!

Юлька тем временем брыкалась и тоже пыталась вырваться, но Сашка держал её крепко, больно пихал вперёд.

– Сами виноваты, – приговаривал он. – Шпионки!

Мальчишки притащили девчонок к большой водопропускной трубе, которая пролегала под дорогой, и там наконец-то отпустили их.

– Пройдёте туда-обратно, – скомандовал Славик.

«По такой в „Гарри Поттере“ ползал василиск…» – Варю передёрнуло от ужаса.

Славик с Сашкой затолкнули девчонок в трубу. Юльке и Варе пришлось согнуть колени, опустить головы. В трубе стояла вода, и ноги у девочек быстро промокли. Раз – и по трассе пролетел автомобиль. Два – ещё один.

– Юль, а что если дорога обвалится и упадёт прямо на нас вместе с машинами? – Варя схватила подругу за руку.

– Не болтать там! – крикнул в трубу Славик.

– А мы от них убежим, – шепнула Варе Юлька.

– Там же впереди болото!

– Ничего, оно неглубокое, давно уже высохло.

Девочки добрались до конца трубы, но вместо того, чтобы повернуть обратно, со всех ног побежали в кустарник.

– Куда, куда, говорю?! – заорал им вслед Славик.

Мальчишки рванули в трубу, не обращая внимания на лужи. А Варя с Юлькой поднялись к дороге, перебежали её – и вперёд, к Бабасе.

Славик с Сашкой искали подруг на другом «берегу».

– Как сквозь землю провалились! – Сашка уже по голень стоял в болоте. Его кроссовки были насквозь мокрыми.

– А если они того… – побледнел Славик. – Утонули?

– Да тут же вот… – развёл руками Сашка. – По колено! И захочешь – не утонешь. Хотя болото затягивает.

Славик стал протаптывать дорожку.

– Варька! Юлька! – пробирался он сквозь ветки. – Выходите! Мы вас простили!

Девочки тем временем уже давно обсохли и лопали у Бабаси на кухне пироги с творогом и абрикосовым вареньем. «Ты опять усач», – смеялась Юлька над Варей, у которой над верхней губой остались разводы молока. В дверь квартиры постучали. Бабася открыла и увидела Славика с Сашкой – мокрых по пояс, в грязи и тине.

– Что это с вами, сынки?

– Варя с Юлькой ушли в болото! – у Славика зуб на зуб не попадал. – И не вернулись!

– Это мы их погнали! – Сашка чуть не плакал. – Думали – просто по трубе под дорогой, а они сами – в кусты.

– Заходите, заходите, – приобняла мальчишек Бабася. – Снимайте мокрое, сейчас вам что-нибудь принесу.

Как же изумились друзья, когда на кухне они увидели Варю с Юлькой – живых и невредимых! Славик даже не ругался, просто устало опустился на стул.

– Вы самые настоящие шпионки, – признал он. – Улизнули так, что мы и не заметили.

– Не надо было издеваться, – огрызнулась Юлька, но тут же осеклась: ей стало жалко ребят.

– Вы тоже хороши, – Сашка изо всех сил сдерживал слёзы. – А если бы… если бы мы погибли? Знаете, как нас комары покусали?

В дверях появилась Бабася со стопкой одежды в руках.

– Ну-ка, быстро в комнату! Не хватало вам ещё простыть.

Мальчишки понуро поплелись переодеваться.

– Апчхи! – содрогнулся Сашка всем телом.

Бабася покачала головой.

– Будем ставить горчичники.

Сашка скорчил жалобную гримасу. Славик с ухмылочкой похлопал его по спине.

– Всем, – отрезала Бабася.

– В смысле? И нам? – не поняли девочки.

– И вам. Для профилактики.

– Но, Прасковья Александровна, – Славик даже вспомнил полное имя Бабаси, – мы же здоровы! И температуры нет!

– Верю-верю всякому зверю: волку, ежу. А тебе – погожу! Марш в комнату! Жар костей не ломит.

Бабася уложила всех четверых поперёк большой кровати, смочила в горячей воде горчичники, облепила ими спины ребят. Сухие засунула каждому в носки. Укрыла друзей пледами, так что остались одни головы, а сама отправилась разогревать молоко.

– Вот оно – настоящее наказание, – сквозь зубы проскрежетал Славик.

– Твоя Бабася всех проучила! – Сашка покраснел от жара.

– Я не хотела, чтобы так вышло, – Варе было неловко. Испытание горчичниками оказалось похуже капота и трубы. – Простите.

– Мир? – спросила Юлька мальчишек.

– Мир.

Ребята не могли пожать друг другу руки и вместо этого переглянулись и захохотали.