Бабася с дедом Лёней забрали детей на озеро. Ехать до него нужно было больше часа на машине.

– Смотрите мне, волчата, – погрозила Бабася мальчишкам, – далеко не заплывать. Там глубоко, да и русалка ещё утащит…

Славик прыснул.

– Русалок не существует.

– Ишь ты! Озеро как называется?

– Ну Васильковое.

– Во-во, а знаешь почему?

– Так это… там на берегу васильки.

– А васильки откуда взялись? – пытала Бабася.

– Ну выросли. Русалки-то тут при чём?

– А при том. В стародавние времена…

– Асюша, ей-богу, – перебил дед Лёня. – Сказки же.

– Сказка ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок, – Бабася повернулась к ребятам. – И потом: я эту историю от своей мамы слышала, а она – от своей. В стародавние времена…

– …Бабушка гадала, да надвое сказала: то ли дождик, то ли снег, то ли было, то ли нет, – усмехнулся дед Лёня.

– Крути баранку, – обиделась Бабася.

– Так что было в стародавние времена? – Варя с Юлькой подались вперёд, протиснулись между передними сиденьями машины.

– А то было, – прищурилась Бабася, – что полюбили друг друга деревенский парень Василий и русалка. Встречались на берегу вот этого самого озера каждый вечер. Да понимали оба, что любовь-то их обречена.

Дед Лёня запел шуточную песенку:

Ты русалка, я русак,

Ты богиня, я бедняк.

Ты на море, я на суше,

Мы не встретимся никак.

– Да ну тебя! – заругалась Бабася.

– Ну а дальше-то что? – нетерпеливо спросили девочки.

– Вот как-то пришёл Василий к озеру, – продолжила Бабася. – Говорит, мол, так и так, ухожу на службу, прости-прощай. Всё равно нам с тобой, милёна, вместе не быть.

– Ясное дело, – брякнул дед Лёня. – Она же хвостатая.

– Дедушка! – рассердилась Варя.

– А русалка с любимым дюже не хотела расставаться. Прыг из воды! Повисла на нём да потянула в озеро. Песню ласковую поёт. Русалки – они те ещё чаровницы. Так и уволокла Василия в своё подводное царство. А на берегу в память об их любви выросли васильки – такие же синие, как озеро.

– По-моему, оно прозрачное, – не сдержался дед Лёня.

Бабася недовольно на него посмотрела.

– С тех пор каждый год, как цветут васильки, русалки плетут из них венки, украшают ими свои головы.

– Эвона как! – задумчиво протянул дед Лёня. – Асюш, а ты у нас, может, тоже русалка? Глаза вон какие синющие! Прямо… васильковые.

Бабася ткнула его в бок.

– Следи за дорогой, болтун.

– А чего следить? Приехали.

Перед взорами взрослых и детей предстала великолепная картина: неоглядная гладь озера, полоса леса вдали, а ближе – поле васильков. Цветов было так много, что они сливались в одну бесконечную синь, превращались ещё в одно озеро.

Ребята сразу побежали к зарослям осоки у воды. Трава здесь была такая высокая, что скрывала даже долговязого Славика с головой. Пройдёшь сквозь осоку по протоптанной тропинке – выйдешь к пирсу. И бултых оттуда солдатиком в озеро!

Вдоволь накупавшись, обсыхали на берегу. Бабася энергично размахивала полотенцем: отгоняла от детей назойливых слепней. Дед Лёня предложил прогуляться до ключей – так называли источники в лесу. Сашка со Славиком согласились, а вот девочки остались играть в русалок.

– Считается, что у каждого источника своя сила. Хлебнёшь из одного – будешь умным, из другого – богатым, из третьего – смелым, – рассказывал дед Лёня.

Он придерживал ветку какого-то кустарника и пропускал ребят вперёд.

– Деда Лёнь, – резонно заметил Сашка, – вы же в сказки не верите.

– Не верю, – смутился дед, – это я так, к слову. Как ни крути, а водица там чистая, родниковая. Я специально канистры привёз, чтобы побольше набрать.

Маленькие фонтанчики били из скалы на расстоянии меньше метра друг от друга. Славик сунулся было освежиться, но тут же отпрянул:

– Ух, холодно!

– Конечно, это ж подземные воды, – объяснил дед Лёня. – Тут всего двенадцать ключей. А вон там по тропинке, – показал он рукой, – тринадцатый. Но вы туда не ходите: это, говорят, источник дураков.

«Лучше бы остались у озера», – Славик с Сашкой тащили по канистре. Что в них плескалось – мудрость, удача или отвага, – никто не знал. Но точно что-то тяжёлое.

На берегу сидела только Бабася, вязала. Ребята положили канистры в багажник машины.

– А Варька с Юлькой где? – спросил Сашка.

– За цветами пошли, – оторвалась от спиц Бабася.

– Ладно, мы это… купаться, – Славик уже сбросил шорты и футболку.

Как же здорово бежать сквозь заросли! Кругом высокая трава, над головой – солнце. Куда ведёт этот коридор? В сказку? Почему кажется, что он обещает чудо? Разогнаться хорошенько, сорваться с пирса, на секунду взмыть птицей к облакам и…

– А-а-а-а-а! – Славик резко затормозил прямо на деревянном помосте, скользнул по нему, упал, чуть не скатившись в воду. Попятился, перебирая ногами и руками.

Из озера на него смотрела… русалка! Волосы длинные, рыжие, даже золотые, глаза – зелёные-презелёные, на голове – тот самый венок, про который говорила Бабася. Русалка открыла рот, чтобы что-то сказать, но Славик заткнул уши. Ну уж нет! Пусть только попробует заколдовать его своим голосом. Не на того напала! Он так просто не сдастся. А если утащит, на берегу что, будут расти… славильки?

К другу со всех ног бежал Сашка. За ним еле поспевали дед Лёня и Бабася. Русалка вынырнула из воды, облокотилась о пирс. И оказалась… обычной девчонкой в зелёном купальнике. Славик опустил руки, на всякий случай отполз ещё дальше.

– Чего кричишь, спрашиваю? – видимо, повторила свой вопрос девчонка.

Она отжимала мокрые волосы. По пирсу прошлёпали босые ноги. Сашка первым подлетел к Славику, помог тому подняться.

– Сынок, что случилось? – Бабася не на шутку перепугалась.

Ну и как тут объяснишь?

– Да я это… хотел в воду плюхнуться, и вдруг она – откуда ни возьмись. Я и вскрикнул… от неожиданности.

Девчонка поправила васильковый венок, тоже встала. Ух и высоченная!

– И уши от неожиданности закрыл? Или с русалкой спутал?

Пять минут назад Славик был бледным, а теперь – красным как рак. Дед Лёня похлопал его по спине.

– Купаться-то будете? Не переживай, Асюш, я за ними присмотрю.

В зарослях показались Варя с Юлькой. Обе несли большие букеты васильков.

– Кто кричал? – спросила Юлька.

– Это я вашего друга напугала, – объяснила зеленоглазая.

И голос-то у неё был нежный, глубокий… ну прямо русалочий!

– Сашку?

– Меня, – не глядя на сестру, буркнул Славик.

– Это Полина, наша новая подруга, – представила зеленоглазую Варя.

– У нас с родителями дача недалеко от озера, – Полина указала рукой за поле. – В Васильково.

Взрослые и дети бестолково стояли на пирсе. Славик готов был провалиться сквозь землю… вернее, сквозь доски.

– Ну так что, пойдём на берег или здесь будем? – нарушила молчание Полина.

– Вы занимайтесь-занимайтесь, – засуетилась Бабася. – У меня там вязание брошено.

– Асюш, я проплыву туда-обратно. А вы смотрите, – дед Лёня погрозил пальцем ребятам, – чтоб я вас видел.

Девочки уселись на пирс, свесили ноги в воду. Полина показывала, как плести венки. И напевала какую-то ну очень красивую мелодию. Славик так и вился рядом: спрыгнет с пирса – тут же поднимется обратно. Подслушивает разговоры девчонок.

– Тебе сколько лет? – поинтересовалась у Полины Варя.

– Двенадцать.

Ничего себе! Ему только десять в июне стукнуло.

– А петь ты так классно где научилась?

Уж не в подводном ли царстве?

– Я с детства вокалом занимаюсь, – улыбнулась Полина. – Трижды в неделю.

– Слав, ну чего ты там завис? – окликнул друга из воды Сашка.

Да что ж такое! Славик бултыхнулся в озеро, сделав в воздухе сальто. Девчонок окатило брызгами. Больше всех досталось Полине.

– Эй, совсем уже! – возмутилась Юлька.

– Ты, наверное, попил воды из источника дураков? – усмехнулась Полина.

Славика это задело. Захотелось ответить ей какой-нибудь гадостью. Пока он думал, Сашка его опередил:

– Деда Лёня нам сразу сказал к тому водопаду не соваться.

Полина отложила венок, сощурила зелёные глаза, наклонилась ближе к воде.

– Так никто же не знает, где именно источник дураков.

И она прочитала наизусть загадочные стихи:

– Погоди-погоди, – Сашка забрался на пирс. – То есть это может быть любой источник? Чего нас тогда деда Лёня к тринадцатому не пустил?

– Тринадцатый не для слабаков. Это настоящий водопад. К нему можно подобраться либо вплавь (но вода там ледяная!), либо поверху. Зато, кто попьёт из этого источника, станет самым храбрым на свете.

Славик тоже вылез из воды.

– Ну и чего мы ждём?

Полина вскинула брови.

– Хочешь рискнуть? Там опасно.

– Подумаешь, – Славик тряхнул головой, так что посыпались капли. – Как будто я водопада не видел.

Видел, конечно. Правда, издалека. На экскурсии. С мамой и папой.

– Может, не надо? – попыталась отговорить Славика Варя.

Но тот уже уверенно топал к зарослям осоки, Сашка – за ним. Дед Лёня, который всё ещё плавал, замахал рукой и что-то закричал с середины озера. Девчонки побросали венки и побежали за мальчишками. Полина показывала короткую дорогу.

– Я холода не боюсь, – на ходу хвастал Славик. – Да и высоты тоже. И так и так доберусь. Тоже мне – какой-то там… столб воды.

Все остановились как вкопанные. Водопад был не очень высоким, но мощным. Он спадал и образовывал целое мини-озеро, окружённое скалой. Славик судорожно думал, как быть. Нырять в глубокий котлован с ледяной водой и острыми камнями ему как-то расхотелось.

– Ну я это… поверху что ли.

Полина схватила Славика за руку.

– Стой. Без страховки нельзя: скользко. Если разобьёшься, мы все будем виноваты.

Славик зачем-то посмотрел на свои ноги. Какая уж там страховка! Он даже не обулся. Как был в плавках – так в лес и прибежал. Но разве можно отступить? Он не трус! Хватит того, что испугался зеленоглазой там, на пирсе.

– Наоборот, лучше налегке. Да ты не боись, – вырвался он из цепкой хватки Полины, – я ловкий.

– Я против! – решительно заявила Варя. – Так не делается!

– А тебя не спрашивали, – Славик направился к водопаду.

С какой стороны бы к нему подойти? Вон тот уступ кажется удобным…

Путь Славику преградила Юлька.

– Я тоже против. Ты хоть и ужасный, но всё-таки мой брат.

Девчонки окружили Славика. Он разозлился.

– Да ну вас! Отстаньте! Сань, придержи-ка их!

Неожиданно Сашка встал на сторону девочек.

– Слушай… Может, ну его, этот водопад.

– Да вы что, совсем уже? – Славик заговорил как Юлька. – Трусите, да? Я вам сейчас всем покажу!

И он с силой распихал друзей, побежал, перепрыгивая с камня на камень. Полина – за ним.

– Стой, дурак! Дай хоть помогу!

– Сама дура! – обернулся Славик. – Иди плети свои вен… А-а-а-а-а!

Поскользнувшись, Славик полетел прямо в водопадное озеро. Варя зажала рот рукой, Юлька с Сашкой кинулись к воде. Полина нырнула вслед за Славиком.

В озере было настолько холодно, что в первые секунды ребят как будто обожгло. Славик в панике барахтался, кто-то подтолкнул его снизу. Он всплыл. Жадно вдохнул воздух. Рядом появилась голова Полины. Зеленоглазая что-то сказала, но Славик не расслышал: водопад за спиной оглушительно шумел. Наверное, опять обзывалась. Тело сводило от холода, нужно выбираться. И тут под водой проскользнула тень. Акула?.. Русалка?.. Хотелось плакать, но перед Полиной Славик держался как мог. Из озера вынырнул… дед Лёня. Как же ребята были рады его видеть!

– К тому камню! – что было мочи кричал дед Лёня.

Полина со Славиком послушно поплыли за ним.

Варя, Юлька и Сашка помогли друзьям выбраться из воды. Те тряслись от холода. Дед Лёня выглядел как ни в чём не бывало.

– К машине, – коротко скомандовал он.

Усадил всех в свои старенькие «Жигули», завёл мотор, включил печку. Достал термос, стаканчики, отпоил ребят тёплым чаем. Принёс их вещи. И только потом – заговорил.

– Что бы мне твоя мать сказала, если бы ты там разбился, герой?

Славик опустил глаза.

– Я просто… споткнулся.

– Споткнулся! Какая нелёгкая вас вообще туда понесла? Предупреждал же: место для дураков!

– Это я всех на водопад отвела, – не стала скрывать Полина.

Её щёки покраснели, а на золотистых ресницах дрожали слёзы.

– Ребята были против. Это я хотел… хотел…

– Покрасоваться? – дед Лёня перевёл взгляд со Славика на Полину. – Жизнь этого не стоит. Думаешь, храбрый тот, кто со скалы прыгает? Знаешь сколько, бывает, храбрости нужно, чтобы просто сказать «нет»? Так, – дед Лёня опёрся о руль, обмотанный проволокой, – Асюше ничего не говорить, усекли?

Ребята закивали.

– Она там на поле васильки домой собирает. Фу-ты ну-ты, сам чуть со страху за вас не помер. Всё, никаких поездок!

– Ну деда! – взмолилась Варя. – Пожалуйста! Мы больше так не будем!

– Да, не будем, – подтвердили остальные.

– Ага, как же, – заворчал дед Лёня. – Держи карман шире.

– Ну деда, честно-пречестно!

– Сначала закаляться со мной начнёте, а потом я подумаю. Каждое утро – холодные обливания. А то вот так случись что… Так, тихо. Асюша идёт.

Дети высыпали из машины.

– А вы чего тут? – удивилась Бабася. – Ехать уже собрались? И Полина с нами?

– Нет, я к себе…

– Слепни их зажрали, – вылез дед Лёня. – Вот спрятал.

– Вообще нам и вправду пора. Мне Волгу ещё доить. Лёня, пошли вещи собирать, а ребята пусть попрощаются. Зовите Полину в гости.

– Да мы с родителями завтра уже уезжаем, у папы отпуск заканчивается.

Какой-то невыносимый день! Просто тоска! Дважды опозориться перед… всеми! И теперь – никаких вариантов это исправить! Славик совсем скис.

– Хотите, оставлю вам свои соцсети? – спросила Полина Варю и Юльку.

Те ещё не были нигде зарегистрированы, но дружно закивали. Славик немного воспрял духом. Решился, наконец, посмотреть на Полину.

– Спасибо. Ну за то, что это… прыгнула за мной. Ты самая храбрая.

Девчонка на свете?

– …из нас всех.

– Пожалуйста, – просияла Полина. – Прости, что обзывала дураком. На самом деле, все эти легенды про источники – полная ерунда. А вот русалку я однажды видела… Вернее, её хвост.

– Где? – оторопели ребята.

– Как раз недалеко от пирса.

– Ой, а мы ведь оставили там венки, – вспомнила Юлька. – Заберём?

Но венков на месте не оказалось. Ребята подошли к краю пирса, сощурились. Солнце, отражённое в воде, ослепляло. Вдалеке по солнечной дорожке плыли васильки – три цветочных круга. И как будто не просто плыли, а украшали русалочьи головы.

– А может, всё, что Бабася рассказывала, – правда? – Варя произнесла вслух то, о чём думал каждый.

Друзья взялись за руки и ещё несколько мгновений стояли вот так – опалённые солнцем, заворожённые, повзрослевшие.