В 1930-х годах пингвины из шоу мистера Поппера маршировали на сцене под исполняемый на фортепиано вальс из оперетты «Весёлая вдова». Но на острове Поппера не было пианино, и было не очень понятно, как заставить пингвинов маршировать без музыкального сопровождения.

Современным Попперам пришлось встать возле хижины смотрителя и стучать ложками по походным котелкам. Они старались держать общий ритм и звучать музыкально, но Джоэл и Нина постоянно сбивались, так что на самом деле всё это было больше похоже на шум, чем на песню. Тем не менее пингвины выстроились на пляже. Они с любопытством наблюдали за людьми и добавляли к создаваемой ими какофонии собственные крики и галдёж, кружились и поворачивались.

Продолжая греметь котелками, Попперы пошли по обледенелым камням от пляжа к лодке. Нина не отваживалась оглянуться и посмотреть, идут ли за ними пингвины. Но она всё-таки обернулась: пингвины следовали за людьми гуськом, криками дополняя их дикий шум.

– Арктика не видела ничего подобного, – сказал Юка, – и уже не увидит.

Судя по выражению его лица, он считал, что это к лучшему.

Взойдя на палубу, Попперы прошли на нос судна, чтобы было больше места. Миссис Поппер, Нина и Джоэл продолжали стучать в котелки, Мэй и Эрнест стояли у их ног. Свободная часть палубы быстро заполнилась пингвинами от борта до борта, на корме Юке даже пришлось слегка растолкать ближних птиц, чтобы завести мотор.

Когда палуба завибрировала, пингвины засуетились, стали падать друг на друга и с любопытством клевать пол. Мэй и Эрнест подражали большим пингвинам, хотя прекрасно знали, как работает лодка.

Подняв якорь, Юка направил судно прочь от острова Поппер.

Джоэл и Нина стояли на корме, окружённые своими новыми друзьями-пингвинами, и смотрели на тающий вдали остров Поппера. Пара тупиков застыла на краю утёса, наблюдая за удаляющейся лодкой. Вдруг оба они одновременно подняли крылья.

– Они как будто прощаются, – сказал Джоэл.

– Или, может быть, говорят тебе спасибо, – высказала догадку Нина.

– Удачи вам, тупики! – крикнул Джоэл, махнув им рукой.

– Итак, дети. Настало время заняться домашним заданием, пока светло и океан спокоен, – сказала миссис Поппер. – Когда мы будем ближе к материку, я позвоню и узнаю новые задания.

– Неужели в Арктике с двумя дюжинами пингвинов на борту нельзя на время забыть про школьные правила! – проворчала Нина.

– Только не с нашей мамой, – сказал Джоэл.

С этими словами они ушли в каюту.

Пингвины были очарованы путешествием. Им нравились белые барашки волн за кормой, урчание двигателей, морские птицы, кружащие над головой. Больше всего – и это очень расстраивало Юку – их интересовало рулевое колесо, они клевали его всякий раз, когда он вынужден был отвлечься. Джоэлу приходилось гонять Эрнеста с кормы, когда у того просыпался интерес к корабельному компьютеру, который отремонтировал Юка.

Остров Поппера таял вдали, над океаном парил тупик. Он спикировал в воду, поймал рыбу и полетел домой.