Часто Вита ездила в школу с Ильей. Они договаривались встречаться утром на остановке, в школе почти не общались, вечером, если позволяли уроки, вместе ехали домой. Вита уже свободнее чувствовала себя с Ильей, история с поддельным аккаунтом их сблизила. В тот день они стояли у школьных ворот вдвоем, когда мимо прошли одноклассники со словами:

– Привет, Кролик.

Вита изменилась в лице. Она не знала, как лучше поступить: показать Илье, что умеет себя защитить, или прикинуться обиженной и нуждающейся в помощи и защите. Второй вариант Вита откинула – ей никак не хотелось выглядеть слабой.

– Пошли вы, уроды!

Илья посмотрел на нее и спросил:

– Все в порядке?

Вита ничего не ответила. Она понимала, что ребята ее провоцируют, было очень обидно. Кличка Кролик тянулась за ней с младших классов. В 7-м классе вроде бы все уже забыли, но в этом году все началось с новой силой. Вита максимально скрывала свой прикус – старалась улыбаться с закрытым ртом, зимой куталась в широкие шарфы, чтобы прикрыть нижнюю часть лица. Но когда ты учишься в классе с одними и теми же людьми, все особенности твоей внешности как на ладони и задиры всегда найдут повод цепляться. Сейчас они шли и ржали над Витой, а затем обернулись и передразнили.

– Вита, ты чего?

– Достали. Как они достали! Ничего, пойдем.

Девочке не хотелось обсуждать с Ильей особенности своей внешности, лишний раз акцентировать на этом его внимание. Казалось, если не говорить, то парень будто бы и не замечает. Вита уже пожалела, что крикнула вслед тем ребятам. В ее мыслях это выглядело круто, а на деле оказалось глупо. Илья сказал:

– Меня раньше очень задевали всякие оскорбления, я даже дрался, но потом тренер научил, как на такое реагировать. Ну, точнее, родители отдали меня на курсы по самообороне, чтобы я научился защищаться и давать сдачи, а тренер научил не сдачи давать (хотя и этому тоже), а правильно реагировать.

– Чем тебя задирали-то?

– Вообще, класса до третьего я был самым маленьким среди всех, реально маленьким, и одноклассники называли меня карликом, издевались, просили всегда что-то достать, убирали мои вещи высоко и все такое. Однажды я застал ребят за тем, что они прятали мои учебники на шкаф. Один стоял на табуретке, а двое других подавали вещи из рюкзака. Я так разозлился, что подскочил и выбил табуретку у того парня из-под ног. Он, конечно, упал, ударился головой, сотрясение, меня – к директору, родителей – в школу, разбирательства… Мама меня тогда к психологу водила по поводу агрессии. Со мной оказалось все в порядке – мол, это не я агрессивный, а дети меня затравили, нужно было с классом работать, я отправился учиться правильно себя защищать. Папа считал, что «правильно» – это драться, и записал меня на курсы по самообороне. А тренер оказался классным, он и рассказал мне, что когда нас обзывают, то главное, чего от нас ждут, – реакции: крика, слез, обзывательства, чего угодно, лишь бы ответ был. И как только ты даешь им эту реакцию, они понимают: ага, работает. И продолжают.

– То есть надо не реагировать, игнорить?

– Можно реагировать, но не показывать, что тебя это задевает. Меня тренер учил говорить так: «Да, я невысокого роста» или «Окей, я не могу это достать, и?..» – и дальше предлагал сказать: «Ты можешь называть меня как угодно, мне все равно, что ты обо мне думаешь». Поначалу у меня не получалось, я срывался через неделю, и тогда меня дразнили с новой силой. А потом мне надоело, и я начал держать себя в руках. Дома плакал, а в школе – нет. И знаешь, затем они стали забывать, потом все меньше и меньше лезть, а после махнули рукой. А в пятом классе я вырос.

Тут Илья засмеялся.

– Что?

– Просто я стал выше их всех. У меня был резкий скачок роста, и теперь уже я мог над ними издеваться.

– И ты отомстил?

– Да зачем? Я забил на них, потому что тогда уже и правда понял, что меня их мнение не волнует.

– Круто. Боюсь, что мои зубы сами так не исправятся, как твой рост.

– А что с твоими зубами-то, я не понимаю – зубы как зубы.

– Все, хватит, не хочу это обсуждать. Не надо меня успокаивать.

– Что ты, совсем не думал тебя успокаивать, у тебя нормальные зубы, мне нравится. А кто тебя невзлюбил, они найдут до чего докопаться – не зубы, так будет еще что-то.

Вита опять ничего не ответила. Они шли на урок, а она думала, правда ли он так считает или жалеет ее. Вите по-прежнему сложно было поверить, что она может нравиться и что к ней искренне проявляют интерес. Но слова Ильи заставили ее посмотреть на себя по-другому. Может быть, и правда с зубами не все так плохо. И вдруг Вите стало стыдно, что она послала одноклассников при Илье. Все-таки какой же он хороший, добрый, правильный – не то что она…