Антон не звонил. И не писал. С тех пор как он ушёл из дома брата, они больше не виделись. Но Рита каждый день заглядывала на его страничку в соцсетях, чтобы увидеть, не появилось ли там что-нибудь новенькое. А Чесноков не выходил в Сеть. Она не плакала больше, лишь потихоньку грустила, когда садилась вечером за компьютер, чтобы подготовиться к занятиям. Всё вроде было как обычно и шло своим размеренным ходом, только чего-то не хватало. Девушка скучала…

* * *

Антон с головой ушёл в работу и дни напролёт проводил в гараже, отвлекаясь лишь на то, чтобы перекусить сухомяткой и переночевать дома. За временем не следил, удалил из телефона все соцсети и Ритин номер, чтобы эти цифры его не соблазняли. Но что толку, если он их помнил наизусть!

Забыть её совсем не получалось. И никогда не получилось бы: они же теперь почти родственники. Скоро у Вани со Светой свадьба, и им придётся увидеться снова. А потом, пусть и не так скоро, в семье брата родится малыш и будет куча домашних праздников, на которых то и дело придётся сталкиваться…

Антон почти смирился с этим, почти успокоился и стал дышать ровно. Погрузился по уши в дела автосервиса, мотался по разным инстанциям, без конца висел на телефоне, обсуждая заявки и предложения, строил планы и ковырялся в транспорте, конечно. Это отвлекало, помогало не думать о Рите. И он старался не думать. Не хотел думать.

Не выходило…

* * *

– Мне надо, чтобы ты был дома ровно в девять! – заявил по телефону Саня, заставив Антона оторваться от работы. – Не раньше и не позже!

– Зачем? – хмыкнул тот. – Ты смотри там, делай чё хочешь, только квартиру мне не сожги.

– Шуточки у тебя, – отозвался Саня, – идиотские.

– Кто бы говорил, – фыркнул Антон. – Раньше не буду, но могу быть попозже.

– Не надо попозже, – возразил друг. – Надо вовремя. В девять, – повторил. – Сможешь?

– Ладно, отстань! Мне некогда, – буркнул парень и, отключаясь, взглянул на часы. До девяти ещё достаточно времени, он как раз успеет закончить и привести в божеский вид заднюю фару машины клиента. Он уже заменил разбитую на новую, осталось подсоединить провода, проверить работоспособность и поставить на место новый свежеокрашенный бампер.

Антон был один в гараже, ребята уже разошлись по домам, и никто не мешал ему погрузиться в собственные мысли. Только Саня вот сбил с толку. Впервые друг обратился к нему с подобным заявлением, и оставалось только гадать, что он там изобретает…

Да и фиг с ним! Стараясь не зацикливаться на ерунде, Антон стал перебирать провода.

* * *

Анька ворвалась в комнату, словно ураган, прогоняя апатию и сонное настроение. Бросилась к шкафу, распахнув его настежь, и начала вышвыривать на постель одно платье за другим.

– Что ты делаешь? – отшатнулась Рита. – Тебе не в чем пойти на свидание, и ты решила позаимствовать наряд у меня?

– Ха-ха-ха! Очень смешно! – передразнила подруга. – Ищу, во что тебя можно одеть.

– Вообще-то, я никуда не собираюсь, – фыркнула девушка. – Потом повесишь всё, как было.

– Господи, какая ты зануда, Ритос! – Аня бросила на неё презрительный взгляд и тряхнула платьем, которое держала в руке. – Это надевай!

– Мы куда-то идём? – уточнила девушка.

– Да, я хочу познакомить тебя с моим новым другом.

– Да ладно?! – обрадованно зашевелилась Рита. – Ты нашла себе парня и ничего мне об этом не говорила?!

Аня загадочно улыбнулась и повела хитрым взглядом:

– Да, именно так, и я решила взять тебя с собой сегодня, пока ты тут окончательно не протухла, покрылась плесенью или мхом и тебя не съела моль!

– Дура! – Рита забрала у неё серое меланжевое платье из вязаного трикотажа с открытыми плечами и повертела в руках. – Почему бы и нет? Что, теперь модно брать с собой на свидание подругу?

– Это не совсем свидание, – заметила Аня, возвращая на место остальные наряды.

– А что? – девушка с любопытством хлопнула ресницами.

– А-а-а, нет, – Анька игриво покачала головой, – это секрет!

– Ладно, – Рита не стала настаивать и, стянув через голову домашнее платье, нырнула в вязаное. Вытащила из комода новую упаковку плотных колготок и заявила: – А сама ты почему не в платье? Странная, к парню она идёт!

Аня хекнула и слегка порозовела, но тут же нашлась:

– А я у тебя что-нибудь одолжу! Ага?

– Одолжи, – разрешила подруга милостиво и бросила на постель упаковку. – Держи вот, а то пойдёшь с голыми коленками. Растеряша… Мы идём в кафе?

– Ну-у, почти… Нас пригласили в гости.

Рита повела насторожённым взглядом:

– В гости? К парню, которого ты едва знаешь?

– Почему «едва»? – Аня стащила джинсы. Они обе плюхнулись на постель и стали синхронно натягивать колготки. – Я не говорила, как давно мы знакомы.

– Ой, – фыркнула Рита. – Не буду цепляться к словам. С тобой бесполезно разговаривать, ты всё равно будешь настаивать на своём. Интриганка!

– Я вытерплю все твои оскорбления, – состроила рожицу Аня.

– Платье не забудь! – напомнила девушка. – А то, если будешь в одних колготках, твой знакомый ещё поймёт тебя как-нибудь неправильно!

– Сама причешись! – скомандовала подруга. – И не позорь меня, пожалуйста, своей гулькой.

* * *

Анька нервничала, когда они стремглав бежали от остановки к нужному дому, едва не ломая каблуки. Подруги, наверное, опаздывали, хотя уже было и так довольно поздно. И если они спешили на вечеринку, то наверняка она давно началась без них.

Добежав до нужного подъезда, Аня достала из кармана связку ключей и один из них приложила к замку домофона. Рита удивилась несказанно: нужно очень доверять человеку, чтобы дать ему ключи от дома. Значит, новый Анин друг – просто железный друг…

– Ой! – послышался возглас.

Они влетели в подъезд, чуть не опрокинув полную старушку в очках и с красной помадой на губах.

– Куда же вы так несётесь! – воскликнула она и вдруг охнула: – Рита?!

– Виктория Аполлоновна? – удивилась девушка не меньше, чем её возрастная коллега. – Здрасьте!

– Здравствуйте, – её голос стал приторно-сладким. – Как вас к нам занесло? В гости к кому-то спешите?

– В гости, да, – отозвалась Рита, увлекаемая Анькой за руку. – Я с подругой. Ань, какой этаж хоть? Может, на лифте?

– Четвёртый!

– Куда мы так торопимся? – она задыхалась от бега.

– Щас всё узнаешь! – пропыхтела та.

Добравшись до четвёртого этажа, Аня несколько раз глубоко вдохнула, одёрнула пальто и поправила волосы, после чего нацепила улыбку и завиляла бёдрами к добротной металлической двери с золотистыми цифрами «121». Рита ограничилась восстановлением дыхания:

– Откуда у тебя ключи?

Подруга не ответила. Молча отперла замок и отворила дверь:

– Заходи, – позвала за собой.

– Ань? – послышался мужской голос.

– Да, мы пришли, – она отпихнула Риту, шагнувшую через порог, подальше от двери, и прикрыла створку. – Пахнет вкусно… У тебя всё готово? Ты один?

– Да, проходите, я быстро…

– Раздевайся, – улыбнулась Аня, расстёгивая пальто.

Рита огляделась в просторной прихожей. В углу кучей лежали какие-то странные железки, на вешалке висела мужская куртка, у входа стояли ботинки. Сквозь приятный аромат чего-то печёного пробивался едва уловимый и какой-то знакомый технический запах. Девушка слегка сдвинула брови, припоминая, где могла его слышать, сняла пальто и шарф, повесив их на крючок, и расстегнула сапоги.

– Пошли? – Аня явно дёргалась, и Рита пожала плечами в ответ. Волнуется, одобрит ли она её выбор? Странно…

– Пошли, – шепнула, улыбнувшись. – Как хоть его зовут?

Аня отрицательно покачала головой и двинулась на аромат.

– Не-не-не! Стой! Сюрприз! – свет на кухне погас, и оттуда, вытирая полотенцем руки, появился обладатель голоса. Плотный молодой человек ростом чуть выше среднего был одет самым обычным образом – в джинсы и светло-серую футболку. Из необычного оказалось только то, что Рита узнала в нём парня из интернета – Александра Соломина. – Привет…

Улыбка на Ритином лице застыла и потихоньку стала исчезать. Она перевела взгляд на подругу, и та виновато вжала голову в плечи:

– Рит, это Саша, и мы тебе щас всё объясним…

Девушка поёжилась и подтянула сползшее с плеча платье, скрестила руки на груди, будто защищаясь, и вздёрнула носик:

– Уж потрудитесь, пожалуйста!

– Рит, – Саша бросил взгляд на Аню с высоты своего роста, и та одобрительно кивнула. – Я перед вами обоими виноват. Сбил тебя с толку, ты отшила Антона, он теперь сам не свой… Я на это не могу спокойно смотреть, зная, что это я всё устроил… Я Ане написал, попросил помочь, она согласилась. И мы тут вам ужин приготовили…

– А это что? – после секундной паузы указала она на позеленевший синяк у него под глазом.

– А-а-а… это… – Саша дотронулся до лица и отмахнулся. – У нас с Антоном был мужской разговор, – кашлянул.

Дверная ручка повернулась, и дверь в квартиру открылась. Через порог шагнула мужская фигура, и Рита, насупившись, устремила взгляд на Аньку. Та стояла с таким виновато-жалобным видом, спрятавшись за Сашу, что наверняка предпочла бы лучше где-нибудь отсидеться.

– Сверяй часы, – начал Антон, поднимая голову, и осёкся. – Девять… ровно…

– Здоро́во, – Саша шагнул в его сторону и легонько потрепал друга по плечу. – Я тут Рите всё объяснил… Там ужин на столе. Вещи я собрал, завтра заберу… Ань, пошли!

Анька шмыгнула за ним следом, и Рита не успела толком испугаться, как оба заговорщика исчезли в подъезде. Антон лишь молча посмотрел им вслед и, когда дверь за ними захлопнулась, перевёл взгляд на девушку.

Она засопела обиженно и громко, дёрнулась и затопала к выходу. Схватила сапог, намереваясь обуться и уйти следом за Сашей и Аней, но Чесноков поймал её за руку и отнял обувь.

– Рит, – произнёс он почти спокойным тоном. – Что происходит?

Она молча выдернула руку и снова вцепилась в сапог.

– Раз уж ты тут, давай поговорим…

– О чём? – вскрикнула Рита. – Какая я легкомысленная? Как целуюсь с первыми встречными и назначаю им свидания в книжных магазинах?

– Нет, – вздохнул он, снимая ботинки и отпуская сапог, – о том, чего я намудрил и чего не договорил. – Скинул куртку и бросил на шкафчик для обуви. – Или тебе неинтересно?

– Неинтересно! – бросила в сердцах, натягивая сапог.

Что-то щёлкнуло, и Рита обернулась на дверь. В замке провернулся ключ, и она возмутилась:

– Они что, нас закрыли?

– Похоже на то, – Антон сунул руку в карман и, натянуто улыбнувшись, потёр затылок. – Я пойду… переоденусь, умоюсь, а то грязный после работы, – и, не дожидаясь ответа, направился в одну из комнат.

Рита опустилась на шкафчик и, подперев руками щёки, громко вздохнула. Продолжая сидеть в одном сапоге, подумала о том, как разорвёт Аньку на ленточки за то, что та устроила. И как теперь выбраться отсюда? Ещё раз огляделась и запустила пальцы в волосы, растирая виски. Попалась…

Антон переоделся в спортивные штаны и чистую футболку. Да уж, очень романтичный ужин получился бы… Он ненадолго скрылся в ванной, откуда вскоре послышался плеск, и наконец снова возник в прихожей.

– Так и будешь там сидеть? – улыбнулся мягко и устало.

– Да, пока ты меня не выпустишь! – фыркнула девушка.

– Сначала поговорим, – отозвался. – А потом, я надеюсь, ты сама уходить не захочешь.

– Ой, какое самомнение! – передразнила она. – Возомнил себя непонятно кем! Думаешь, наверное, что все девочки от тебя без ума? Я какая у тебя по счёту?

Антон вздёрнул подбородок вверх и ответил:

– Вроде взрослая женщина, педагогом работаешь, а несёшь чушь какую-то, как шестиклассница… Пошли поедим, может, подобреешь, – и двинул на кухню. – Ух ты! – присвистнул он, исчезая из виду.

Рита ещё немного посидела в прихожей, слушая, как парень гремит посудой, и нервно вздохнула. Она не успела поужинать дома, Анька утащила её как раз в момент, когда родители садились за стол. Да и вообще-то, девушка рассчитывала перекусить в гостях. И вот теперь неохотно поднялась и, сбросив сапог, побрела за Антоном следом.

– Вы снимаете с Сашей эту квартиру? – спросила просто, чтобы не молчать, и прислонилась к косяку.

В кухне горело с два десятка маленьких круглых свечей, а на столе стояла бутылка и фрукты. Два пустых бокала ждали, когда в них разольют напиток, золотистой корочкой сверкали куриные ножки. Печёный картофель посыпан зеленью. Рита почувствовала, как рот наполняется слюной.

– Нет, – мотнул Антон головой, пряча за щёку непрожёванный кусок мяса.

– Приятного аппетита, – съязвила Рита, присаживаясь напротив и снова оглядываясь.

– Спасибо, – кивнул. – Это моя квартира.

Рита не удивилась. Посмотрела ему в лицо и понимающе протянула:

– Ипотека?

– Угу.

– Завидный жених, – съёрничала она.

– Будешь? – открыл Антон бутылку и предложил совсем негалантно.

– А ты? – переспросила.

– Мне завтра за руль, – отказался.

– Тогда буду. Это Саша готовил?

– Откуда я знаю? Саша… или Аня твоя. Два сапога пара, – фыркнул, наполняя один из бокалов.

– Ты зачем его побил? – вздохнула девушка.

– Чтоб не лез больше, куда не надо, – буркнул. – Я его не бил. Так, ударил разок…

Рита оторвала от веточки ягодку зелёного винограда и положила в рот. Раскусила сладкую мякоть и медленно прожевала. Взяла бокал за ножку, повертев его в пальцах, поднесла к губам и отпила глоток:

– Что ещё ты мне хотел рассказать?

– Я к этому разговору не готовился. Задавай конкретные вопросы, – поморщился Антон.

– Зачем ты меня захотел найти?

– Затем, что ты мне понравилась, – ответил прямо. – И никто со мной так дерзко никогда не знакомился. И ещё я получил по лицу от той девицы, которую ждал, и захотел тебе отомстить: отплатить тебе тем же, поцеловать и смыться. И сделал это в первый же день. А потом, – он прерывисто выдохнул и встал из-за стола, пряча руки в карманы. Отвернулся к окну и, словно выдавливая и не решаясь признаться, произнёс: – Потом я влюбился…

Жар прилил к её щекам и, чтобы загасить его, Рита вновь пригубила напиток. Это не спасло, от него побежали по телу тёплые волны. Платье снова сползло с плеча, и девушка поёжилась, словно пытаясь удержаться на маленькой табуретке.

– Я не собирался, – он будто оправдывался. – Я не хотел. Думал, просто поцелую тебя снова и исчезну… Вовка донимал меня вопросами в автосервисе, и, чтобы он отвалил, я ему рассказал, что́ ты со мной провернула и что я собираюсь сделать то же самое. Не сказал только, что я тебя уже люблю, – дрогнул его голос. – Я сам ещё не был в этом уверен. А тот проболтался Сане. И дальше ты знаешь, – завершил он.

Ещё немного постоял, глядя в тёмное окно, и обернулся. Рита опустила голову и, зажав бокал между ладонями, беззвучно плакала.

– Эй! – испуганно прошептал он и приблизился, опускаясь на корточки. Нерешительно взял Риту за руки и отставил бокал на стол. – Ты чего? Я же сам себя наказал.

– Нет, – шепнула. – Это я такая дура… Я же всё видела…

– Тс-с, – Антон поцеловал её раскрытую ладонь и прижал к своей небритой щеке. – Так получилось просто, и никто не дурак. Все хотели как лучше…

Немного помолчав, он выпрямился и потянул девушку за собой. Взял за подбородок и коснулся губами мокрых ресниц. Мягко целуя, нашёл её губы и, пожалуй, впервые выпросил ответный поцелуй. Она наконец расслабилась и знала теперь, что всё по-честному. И могла ему доверять.

– Я люблю тебя, Ритка, – признался он беспомощным тоном, склоняя голову и позволяя ей схватить себя за волосы.

Она обняла его тёмно-рыжую голову и уткнулась носом в густую макушку, чувствуя, как большие тёплые ладони блуждают вдоль её тела, как шершавые обветренные губы целуют подбородок и шею. Рита больше ничего не боялась. Перебирая футболку на его спине, стянула её и отпустила на пол. Он улыбнулся и заглянул ей в глаза:

– Если только ты правда хочешь…

– Я люблю тебя, Чесноков, – робко шепнула девушка, кокетливо подставляя ему обнажённое плечо.

Он легко коснулся его костяшками пальцев, сопровождая движение взглядом, и снова поцеловал девушку.