Я выбежал по туннелю обратно, спустился со скалы и изо всех сил поспешил в столицу.

Президент Новато и генерал Сьерра ждали меня в конференц-зале дворца.

– Вопреки тому, что говорят, – сказал я, – Эль Бруто жив и здоров, жестокому диктатору удалось избежать зубов акулы. Более того, он полон решимости снова править мышами Мексики и сговорился с профессором Крысиганом свергнуть нынешнее правительство, то есть вас, сеньоры. Их нужно остановить, и я настоятельно рекомендую прибегнуть к тактике, которую я вам сейчас изложу.

Новато и Сьерра смотрели на меня недоверчиво и очень внимательно.

– Мятежников нужно застать врасплох! Немедленно отзовите свои войска из Куэрнаваки! Мы соединимся с ними в полночь рядом с утесом, в стороне от вражеского лагеря. Половина солдат с помощью наших опытных альпинистов поднимется по скале в пещеру. Туннель приведет их на другую сторону горы, откуда открывается вид на старую крепость и лагерь бунтовщиков. Мы выступим перед рассветом – я сам поведу эту группу!

Я перевел дыхание.

– Под командованием генерала Сьерры остальное войско обойдет гору. Когда мои мыши нападут на мятежников со стороны горы, враги бросятся к воротам крепости, но там их будет ждать генерал со своим войском – он не даст им уйти. Загнанные в угол, мыши Эль Бруто быстро сдадутся.

Генерал поклонился.

– Мои поздравления, мистер Бэзил! Это замечательный план! Я и сам предложил бы такую же стратегию! Вы военный гений! Не хотите ли стать генералом армии мексиканских мышей?

– Это большая честь, – ответил я, – но мое предназначение – следовать по стопам Шерлока Холмса.

Генерал немедленно разослал посыльных с приказами в войска.

Генерал Сьерра, я, а также наши друзья – опытные альпинисты со своим специальным снаряжением – прибыли на место встречи ровно в полночь.

Солдаты уже ждали нас, готовые к действию.

Под предводительством генерала Сьерры половина армии бесшумно выдвинулась по тропинке, огибающей утес.

Остальные остались со мной.

Лорд Адриан, Ричард Янг и Боб Хан забрались по стене в пещеру, закрепили там веревки и спустили их концы вниз.

На земле под руководством других альпинистов мексиканские солдаты стали подниматься вверх, ко входу в пещеру, ухватившись за веревки, – это был трудный подъем. Затем, воспользовавшись сквозным туннелем, они прошли сквозь толщу горы и оказались на другой её стороне – в пещере над крепостью. Всем нам предстояло долгое ожидание, и я предложил солдатам немного поспать.

Сам я расхаживал взад-вперед из угла в угол пещеры, обдумывая заключительные элементы своей стратегии.

Незадолго до рассвета я разбудил свою армию спящих красавиц, напомнив им, что необходимо соблюдать тишину. Альпинисты первыми полезли к уступам внизу, чтобы помочь солдатам спуститься по почти отвесной скале. Но всё прошло как по маслу.

Ничего не подозревающие мятежники сладко спали. Мы спустились на землю и медленно двинулись вперед под защитой высокой травы.

Мы взобрались на заднюю стену крепости и затаились там, готовые к борьбе или к смерти.

И вот настал решающий момент! В напряженной тишине мне казалось громом собственное дыхание, я навострил уши и поднялся на задние лапы, подавая знак остальным сделать то же самое.

«Сейчас или никогда», – подумал я и крикнул: – Аделанте, солдатос! В АТАКУ!

Длинной шеренгой смелые мексиканские мыши-солдаты спрыгнули на землю. Изо всех сил они выкрикивали то, что я им приказал:

– МЯУ! МЯУ! МЯУ!

С диким визгом и истошным мяуканьем они двинулись вперед, воинственно размахивая своими винтовками.

Охваченные ужасом сторонники Эль Бруто вылезали из своих палаток, дрожа всеми четырьмя лапами! Вскоре они поняли, что на них напали не кошки, а мыши, но мяуканье уже лишило бунтовщиков воли к борьбе. Они бросились к воротам, пытаясь уйти от солдат мексиканской мышиной армии, но там их уже ждал генерал Сьерра.

Ошеломленные и сбитые с толку, бунтовщики сдались. Моя стратегия внезапности увенчалась впечатляющим успехом!

Эль Бруто смирился со своим поражением. Крысиган же, увидев меня, злобно сверкнул глазами. Я посмотрел на него в ответ.

– Мерзкий негодяй! Ты предстанешь перед мексиканским судом как похититель Доусона и заговорщик и будешь отбывать тюремный срок. А потом тебя депортируют в Англию, чтобы ты и там ответил за другие свои преступления.

– Не рассчитывай на это, Бэзил! Когда-нибудь мы встретимся снова, и тогда – берегись!

Его взяли под руки и повели прочь, но он еще долго бормотал под нос угрозы в мой адрес.

Тем временем ко мне подошел освобожденный из заточения Доусон, и оба мы были очень рады встрече.

Так была раскрыта тайна исчезновения доброго доктора.

Что ж, позвольте теперь без дальнейших церемоний вернуть перо в его почтенные лапы.