Идея о том, что человек может учиться во сне, далеко не нова: как научный метод она упоминается, например, в романах «О дивный новый мир» Олдоса Хаксли (1932) или «Цветы для Элджернона» Дэниела Киза (1959). Называется такая методика гипнопедией. Ее суть заключается в том, что человек спит и одновременно слушает аудиозапись с голосом диктора (гипнотизера), который зачитывает нужную информацию.

Популярность гипнопедии стала расти после 1927 г.: тогда бизнесмен и изобретатель Алоис Бенджамин Сэлиджер представил миру так называемый психофон – устройство, которое включалось во время сна испытуемого для воспроизведения специальной аудиозаписи. Некоторые ученые и исследователи утверждали, что во время сна подсознание человека открыто к восприятию новой информации и он может запомнить все что угодно.

Гипнопедия была довольно популярна в СССР. Первые шаги в развитии этого метода сделал психиатр Абрам Свядощ: в 1940 г. он защитил кандидатскую диссертацию по теме «Восприятие речи во время естественного сна», в которой дал свое объяснение гипнопедии. Чуть позже, в первой половине 1960-х гг., известность приобрел киевский филолог Леонид Близниченко, который за 22 ночи якобы обучал студентов английскому языку в специально оборудованных спальнях[54]. В советских научно-популярных изданиях писали: «Сейчас в Киеве выучивают по 40 слов. И это только начало. Свядощ и Близниченко утверждают, что в ближайшие годы можно будет довести норму до 400 слов. <…> Развитие этого метода можно представить так: крупнейшие радиостанции мира передают десятки разнообразных "ночных" передач. А вы просто ловите по радиоприемнику нужную волну, настраиваетесь на нее и мирно засыпаете. И так всю жизнь, как губка, человек может впитывать новое»[55].

Постепенно, по мере изучения особенностей работы мозга и развития методов его исследования – в частности, электроэнцефалографии, – гипнопедию перестали воспринимать всерьез: стало ясно, что во время сна человек не способен запоминать информацию. Тем не менее и сейчас периодически появляются статьи, в которых обучение во сне пропагандируется как вспомогательная методика, способствующая развитию навыка восприятия речи на слух.

От себя добавим, что ни одного качественного научного исследования, которое бы подтверждало возможность обучения иностранному языку во сне, не существует. Однако не вызывает сомнений, и это доказано, что сон действительно помогает в учебе (правда, процессы сна и обучения должны быть не параллельными, а последовательными).

Когда мы спим, наш мозг циклически проходит через разные фазы и стадии сна. Мы не будем приводить детальную классификацию этого процесса, скажем лишь, что существуют две основные фазы сна – фаза медленного (состоит из трех стадий) и фаза быстрого сна. Цикл из этих двух фаз длится примерно 90–120 минут. Кстати, в идеале просыпаться нужно в период быстрого сна – тогда мы чувствуем себя бодрыми и отдохнувшими.

Для обучения важны обе части сонного цикла. Ученые считают, что стадии медленного сна как бы подготавливают мозг к эффективной работе на следующий день, в том числе к запоминанию новых данных и обучению. Если человек не выспался, то его способность к восприятию и усвоению незнакомой информации может снизиться на 40%[56]. Это связано с тем, что недосып негативно влияет на гиппокамп – часть мозга, которая отвечает в том числе за процесс консолидации памяти. Поговорим об этом процессе подробнее, чтобы понимать, как происходит усвоение знаний.

В течение дня мы накапливаем множество воспоминаний, которые формируются на основе текущих событий, прочитанных книг, разного рода занятий (в том числе иностранным языком). Большая часть полученной информации попадает в краткосрочную память, откуда довольно быстро стирается, и это абсолютно нормальный процесс, один из базовых механизмов работы памяти. «Сортировка» же информации и консолидация новых данных – перевод их из краткосрочной памяти в долгосрочную – происходит именно во сне, причем во время как медленного, так и быстрого сна. В фазе медленного сна консолидируются декларативные, то есть явные воспоминания, проще говоря, то, что мы учили специально (исторические даты, грамматические правила, стихотворения), а в фазе быстрого сна – процедурные воспоминания, необходимые для физического выполнения задач, то есть двигательные навыки (езда на велосипеде, игра на музыкальном инструменте и т. д.)[57]. Этот факт подтверждает такое исследование: после сна испытуемые исполняли мелодию на фортепиано лучше, чем до полноценного ночного отдыха[58].

Поэтому при подготовке к экзаменам или в любой другой период интенсивного умственного напряжения ученые советуют не пренебрегать сном. Даже если часть ночных часов уйдет на дополнительную учебу или работу, эффект от этих занятий будет нивелирован недосыпом – у мозга просто не будет физической возможности для обработки и сохранения полученной информации.