Пока остальные суетились вокруг потерявшей сознание леди Гренвиль, охотники за ветрами отступили ещё глубже в тень церкви. Гас снял бечёвку со свёрнутого трубочкой письма и развернул его. Перед ними была всего одна страница, исписанная знакомым корявым почерком Августуса.

Даркмур-Холл,

лето 1910 года

Хотите, открою вам секрет? Я ни в малейшей степени не удивлён, что вы нашли и последний камень. Тот, кто зашёл так далеко, дойдёт до конца. Браво. Пишу это с искренним уважением.

А теперь о другом. Знаете, бывает, борешься за что-то, отдаёшь все силы, даже рискуешь жизнью, а в итоге оказывается, что это обман. Ложь. Мираж и пустая иллюзия. Знакомо? Примерно так я себя чувствовал, когда пытался стать полноправным членом семьи Гренвиль. Однако в конце концов мне пришлось признать, что в нашей семье нет ничего настоящего. Ваша хвалёная верность – ненастоящая. Ваша мнимая забота о моём благополучии тоже. А уж ваша любовь и подавно.

Кстати, бриллианты, за которыми вы так отважно гонялись, тоже ненастоящие.

Восхитительно, согласны? Столько усилий ради горстки стекла! Хотя стекло, надо признать, великолепное: мистер Шеффилд, городской мастер-стеклодув, которого я нанял для создания копии, проделал отличную работу, не находите? Огонь, горящий внутри камней, выглядит обманчиво правдоподобно. Удивительный материал.

Но постойте – что это? Снова гневные лица? Неужели вы и в самом деле рассчитывали, что я отдам вам амулет после всего, что вы натворили? Вы его не заслужили. Даже после всех этих стараний.

Человек, погибший из-за ваших козней, с последним вздохом попросил меня передать амулет тому, кто будет его достоин. А вам такими не быть.

Амулет вам не принадлежит. Он принадлежит богу ветров. И я вернул его истинному владельцу.

Хотите бросить вызов богам – решайте сами.

С совершенным почтением и прощаясь навеки, ваш никчёмный, нелюбимый и, в конце концов, отвергнутый сын.

Гас опустил письмо.

– Подделка, – пробормотал он задумчиво.

– Какая подлость! – возмутился Билли. – Вся эта охота за сокровищами с самого начала – сплошной обман. А мы на него купились.

Кейт сердито покачала головой.

– Августус водил нас за нос. Он с самого начала знал, что победителей не будет. Кроме него самого.

– Как думаете, Августус подделал только камни или весь амулет целиком? – спросил Билли.

– Мне кажется, он изготовил дубликат всего амулета, – ответила Кейт. – Поэтому компас Гаса не подходит к углублению в центре. То есть дело вовсе не в том, что со временем футляр деформировался. Просто это подделка.

– «Он принадлежит богу ветров. И я вернул его истинному владельцу», – пробормотал Гас. – Что бы это значило?

– Без понятия, – пожал плечами Билли. – Похоже на подсказку. Хотя я лично считаю, что Августус, скорее всего, сбежал с настоящими драгоценностями.

– Ну конечно! – глаза Гаса загорелись. – Это ещё одна подсказка. И теперь я знаю, где спрятан амулет. Августус недвусмысленно на это указал.

– Ты… серьёзно? – Кейт с сомнением посмотрела на друга. – И где же это?

– Я всё объясню, когда мы туда доберёмся, – сказал Гас. – Нам нужно в Даркмур-Холл. И желательно попасть туда раньше Барнаби с моей тётей.

Толпа на рыночной площади пришла в движение. Люди расступились, образуя проход, по которому небольшая процессия направилась к дому священника. Впереди шёл сам служитель церкви, поддерживая всё ещё слабую на вид леди Гренвиль. За ними следовали Барнаби, Джонс и – как ни странно – миссис Фаррингтон. Кейт смутно припомнила, что та однажды говорила, будто знала леди Гренвиль в прошлом.

– Вот и удобный момент, – заметил Билли. – Похоже, твоей тёте нужно прийти в себя после шока. А если она окажется на диване у священника, то быстро оттуда не выберется.

– Есть шанс их опередить, – кивнул Гас. – Идём.

Но далеко уйти не удалось. Когда они свернули в узкий переулок между церковью и соседними домами, дорогу им преградили Дэн и Карл.

– Сбавьте ход! – сказал Дэн, уперев руки в бока.

Кейт стиснула зубы. Только этого не хватало! Времени на новую стычку у них не было. Она уже подумывала развернуться, как вдруг с другой стороны переулка появилась ещё одна фигура. Пит Диллинджер встал позади, почти полностью закрыв широкими плечами улочку. Они попали в ловушку.

– Пропустите нас, – почти умоляюще попросил Гас. – Мы вам ничего не сделали.

Карл презрительно рассмеялся.

– Ты, может, и нет, слабак. Но с этой зверюгой, – он указал на Кейт, – у меня свои счёты.

В животе у Кейт сжался тугой ком. Но прежде, чем она успела ответить Карлу, вперёд шагнул Дэн – снова в нарядном воскресном костюме. Галстук, правда, болтался на шее, а рубашка наполовину выбилась из брюк.

– Куда это вы собрались? – спросил он зловеще-спокойным голосом. – Да ещё и после того, как устроили такой переполох. Полдеревни сбежалось. А вы просто уходите?

Не отрывая взгляда от Кейт, он вдруг выхватил письмо, которое Гас так и не выпустил из рук.

– Что тут у нас? – Он развернул бумагу.

– Отдай! – Гас попытался вырвать письмо у Дэна, но Карл угрожающе поднял руку, и мальчик, потупившись, отступил.

Дэн пробежал глазами по строчкам и наконец поднял взгляд.

– Бриллианты! – торжествующе воскликнул он. – Я так и знал! Вы раскопали что-то интересное. Смысл не совсем ясен, но подробности мы из вас выбьем. Буквально, если понадобится, – добавил он, оскалившись своей акульей улыбкой.

– Совсем чокнулись, – презрительно бросил Билли. – Это вообще не ваше дело.

– Заткнись, неудачник, – прошипел Дэн. – Всё, что происходит на нашей территории, наше дело.

Билли фыркнул.

– Чушь какая. И даже если так, ты же читал письмо. Бриллианты ненастоящие.

– Да? А почему тогда вы так торопитесь?

– Может, тебе пора проверить слух? – огрызнулся Билли. – Повторяю: это не ваше дело. А теперь уйдите с дороги. Хватит нас пугать – мы не боимся. – Он угрожающе шагнул вперед.

– Глядите-ка на этого неудачника, – весело сказал Дэн. – Наскрёб где-то немного смелости и хочет с нами подраться. Валяй, попробуй.

Билли замахнулся. В последнюю секунду Кейт бросилась вперед и схватила его за руку.

– Не надо!

– Отпусти меня, – мальчик раздражённо рявкнул, вырываясь из её хватки. – Ты же сама всегда говорила, что я должен дать отпор.

– Давать отпор надо, – ответила Кейт, – но не начинать первыми.

– То есть они могут делать с нами что угодно? – с возмущением спросил Билли.

Кейт покачала головой.

– Нет.

Она понимала, почему Билли хотел наброситься на Дэна, но вдруг вспомнила разговор с миссис Фаррингтон и совет, который дала ей старушка. Должен быть другой путь, кроме драки.

Кейт решительно повернулась к Дэну.

– Я слышала, твои родители разошлись. Это, наверное, ужасно.

Дэн ошеломлённо уставился на неё. Однако его удивление почти сразу сменилось гневом.

– Откуда ты знаешь, как…

Кейт резко перебила его.

– Мои родители уже целую вечность не разговаривают друг с другом. А если и начинают разговор, то только ругаются. Я тогда жутко злюсь и даже не знаю, на что именно. И это чувство не проходит. Оно только усиливается. Каждый раз, когда кто-то меня раздражает, моя злость тут как тут, и мне хочется что-нибудь ударить. Хочется сделать кому-то больно. Может, тогда больно будет не только мне.

Кейт замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Говорить об этом оказалось сложнее, чем она предполагала. Дэн молча смотрел на неё, и на его обычно бесстрастном лице одно за другим лихорадочно сменялись чувства.

– Ты однажды предлагал мне перейти на вашу сторону, – продолжила Кейт. – На правильную, как ты сказал. Потому что вы сильные, а мы слабые. Но мы все сильные. Не знаю, почему вы выбрали нас своей мишенью. Но, может быть, перестанем ещё сильнее усложнять друг другу жизнь?

В переулке воцарилась тишина. Все звуки будто стихли – гул толпы на рыночной площади, щебет птиц, гнездящихся под карнизами церковной крыши, лёгкий шелест ветра. Никто не произнёс ни слова.

Дэн смотрел на Кейт, словно её голос с трудом доходил до него. Она выдержала его взгляд, сама удивляясь, откуда взялись все эти слова. И подействуют ли они?

Первым шевельнулся Карл. Он сжал кулаки и хрустнул костяшками пальцев. Этот звук словно вывел Дэна из оцепенения, и в его глазах загорелся гневный блеск. Кейт обречённо пожала плечами, готовясь к неизбежному нападению.

Но его не последовало. Блеск в глазах Дэна погас, и он схватил Карла за руку, чтобы удержать. Едва заметно кивнув, Дэн сделал шаг в сторону и освободил дорогу. Девочка благодарно улыбнулась и прошла мимо, Билли и Гас – за ней следом. Дэн не ответил на улыбку и молча глядел им вслед.

Это точно не было началом новой дружбы. Но напоминало перемирие. А это уже кое-что.