«Царю небесный, Утешителю, Душе истины…» Нестор подумал, что сегодня слишком сильно болит голова. Зато душа у него была спокойна. Проверяющие уехали, вроде бы на этот раз по-доброму. Теперь даже слова молитвы он повторял с каким-то приподнятым настроением, хотя понимал, что от властей не скроешься даже здесь, в таежном скиту. В личном, его, Несторовом скиту. Хотя как личном? Все от Бога, Нестор понимал это, быть может, лучше других. И когда прошлым летом строил себе избу, обливаясь по́том, и когда дрожал от холода зимой, с тоской слушая волчье подвывание за Бурым логом, и когда второпях рубанул себе по ноге и кровь не мог остановить два часа. Нестор твердо был уверен, что все с ним происходит зачем-то.

Когда егерь в первый раз приехал разбираться с пришельцем, было ему непросто объяснить, что Нестор не браконьер, не пушных дел разбойник. Кто в наше время молиться в такую глушь уйдет? Добровольно! У егеря это в мозгу не укладывалось. Куда? Кто? Зачем? Вот и в этот раз привез с собой какую-то бабу из райцентра. Поговорили, пошумели, покрутили пальцем у виска и уехали. А что с него взять? Избу сложил – так по местным меркам это не изба вовсе, а так, омшанник для пчел. Иконы в углу выставил – так их же здесь никто не видит, общественному спокойствию они вроде не угрожают. Молится шепотом, до ближайшей деревушки верст пятьдесят по дремучему лесу. Да и живут-то там с десяток старух со стариками: вся молодежь давно уехала в город. В общем, ни для простого населения, ни для партии он угрозы не представлял. Покрутились, убедились, уехали.

Нестор давно принял для себе решение уйти. Но держало его многое. Сначала родительские обещания. Обещал ведь отцу, что не оставит его в болезни. Не оставил. Потом стариков в деревне бросать не хотел, ну куда они без него? Да и отец крепко в него это вбил – своих не бросать. Отец только о себе говорил всегда неохотно, но наставления сыну давал вполне убедительно. Покровительствовал во всех делах сына, но и лишнего контроля не позволял. Как будто Писание на нем проверял.

«Господь, знаешь, как учил, Нестор? Всякий волен делать все что угодно. Господь все видит, не скроешься. Твори, что хочешь, вытворяй, что вздумается, однако Ему ни во вред и никакому ближнему!» Нестор так и поступал во всем как отец.

Работать подпаском наладился сразу, как только переехали сюда. Еще в школе учился, а работы никакой не боялся. Бывало, утро раннее, заря еще и не думала заниматься. Сонный выходил в хлев. Зорьку за хвост потянет, хворостиной стегнет, а она – корова-дуреха – куда потянут, туда и идет. А вдоль улицы уже мычание хоровое разносится. У подпаска работа простая: по улице коров собери, сгони в кучу и на дальний луг проводи. Но коровы – существа не слишком умные, кто одну травинку нашел, кто за другую зацепился. Когда он на выпас с дядькой Сидором выходил, все просто было. Тот из голенища кнут достанет, пару раз по коровьим бокам пройдется, вот стадо и сбилось, плотными шеренгами на луг прошествует. Как самые воспитанные школьники парами, за руки держась. А Нестор так не мог. Ну как он корову безмозглую по бокам стегать будет? Ходит между ними, по бокам гладит – вот и все коровье воспитание. У дядьки Сидора они за полчаса до луга неспешно добираются. А у Нестора на это дело несколько часов уходит. Коровы его любили. Одна – Чернушка – все время облизать норовила! Ну вот что с ней сделаешь, в самый неожиданный момент языком – раз! – и лизнет. Нестору все равно приятно, от одной щекотки коровьим шершавым языком умереть можно. Чернушка эта была бабушки Окси, что за рекой жила. Нестора она очень любила, называла «чиганяшка моя», это из-за смуглой кожи. Он смущался, когда она на людях это говорила. Понятно, что стала ему как родная, но зачем так-то? Он уже давно не маленький. Взрослый, можно сказать, мужик. Когда мать померла, отец частенько его к ней отводил. Он хоть и за мужицкое учение, но надо, чтоб в семье и женское начало было. Материнской ласки не хватило ему, это отец чувствовал. Да и старой бабушке помочь нужно, где дров наколоть, где на огороде покопаться.

Бабка Окся и молитвы читать его научила. Книг у нее никаких, только Псалтырь в ситцевой обложке, зачитанная до дыр, ее Нестор и читал. Библиотека в селе маленькая, да и та наполовину из нечитанных книг про историю компартии. В школу он перестал ходить после смерти матери. Да и некуда уже было. Девятый класс он отучился в соседнем селе. А дальше надо в район ехать либо в училище поступать, либо в десятый класс в интернате. Детей на заимке, кроме него, не было, поэтому председатель распорядился за ним «козла» гонять, а потом на Нестора солярки стало не хватать. Приходилось частенько пешком ходить. Часа три пешком чапал в один конец. А потом отца в сельсовет вызвали, сказали: «Мил человек, либо переезжай, либо твой пацан неученый будет. Денег нет, чтоб его одного в район возить». Отец почесал в затылке и решил, что дальше сам Нестора Михайловича всему научит. А чему научить не сможет, значит, так тому и быть. На все воля Божья.

Деревушка посреди тайги последние дни отживала. Этому леспромхоз способствовал: своим работу не давал, на лесозаготовки в автобусах привозили зеков. Узники люди были мирные. Отец рассказывал, что возят не злых, только тех, у кого статья шальная, или тех, кому недолго мучиться в тюрьме осталось. Мол, эти не сбегут, куда бежать, если полгода поработать осталось. Сбежишь, заартачишься – себе дороже, срок такой намотают, что до смерти сидеть будешь, а то и на рудники отправят. А там – хоть и осталось тебе полгода – точно сгинешь. Разговаривать с заключенными не запрещалось. У кого деньги были, они и в сельпо за хлебом заходили. А сердобольные бабы им, бывало, и кусок сала, и папирос пачку всучат. Хоть и преступники, а жалко мужиков. Лица серые, худые все, под глазами мешки черные, курят, будто в последний раз, жадно, долго затягиваясь. Нестор с ними даже разговаривал пару раз – неохотно говорят, все больше усмехаются и молчат.

От такого соседства и от голодухи постепенно люди съезжать стали. Кому охота жить среди бандитов, хоть и подконвойных? Сначала Подлесных уехали, потом Тимофеевы наладились, потом Анпиловы решили, что детей учить пора в городе, потом Волгины по дворам пошли. В деревне жила такая традиция: все, кто уезжает, по дворам «за вспомоществованием» ходят. Соседи уезжающим помогали последним. Им путь неблизкий, а остающимся все легче: тайга прокормит.

К тому моменту, когда Нестор уходил, в деревне уже никого не осталось. И отец Богу душу отдал, и дядька Сидор, и бабушка Ксения. Уж на что крепкая старуха, да и она невечной оказалась. Нестор стариков похоронил всех. А потом и жить стало невмоготу. Сначала леспромхозовские приезжали, уговаривали его переехать, работу на заготовках предлагали, да он разве для того на свет появился, чтобы в тюрьме работать? Лучше Богу послужить, отец говорил, дело это важное хоть в соборном храме, хоть в тайге дремучей. Постепенно стал Нестор уходить в тайгу скит свой строить: не хотелось ему в деревне оставаться. Что чужим скарбом дышать? Целый год по тайге дорожки оттаптывал, а когда все приготовил, нацепил ошейник на Дикого, перекрестился, образа по избам собрал, икону отцовскую в холстину завернул, пожитки замотал, какие были, испек хлеба в печи и ушел в тайгу.

Но и там его нашли егеря. Привезли проверяющих из райцентра. Вот охота им было в тайгу лезть? Совестливые попались, раз есть вверенный им участок, значит, надо проверить. Проверили пару раз, ничего плохого не нашли.

«Ты только не шали здесь, монах, – сказал усатый мужик с папкой под мышкой. – Живи потихоньку, скажем, что сгинул ты, чтоб не ездить к тебе в такую даль. Сиди, носа не высовывай, а то быстро определим тебя в зону деревья шкурить». Нестор только улыбнулся, с Богом он – чего ему зоны бояться. Вы ведь только вид важный напускаете, а сами давно уже в зоне живете, только думаете, что на свободе.

В скиту Нестор только и почувствовал себя свободным. С Диким, псом своим, да с Богом разговаривал. Раньше даже не подозревал, что так жить можно. Сначала боялся – как и что. Где воду брать будет? Оказалось, что в жару ему и утренней росы достаточно, а когда нужно, дождя подсоберет. Удивительно, как мало нужно человеку, если в согласии с природой живет! Питался тем, что найдет в лесу. Ягод было полно, муку научился из подсушенных корешков молоть. Один монах – много ли ему надо? Ежевечерне Нестор Спасу о своей жизни рассказывал. Буквально садился перед иконой и разговаривал, как со старым другом. «Я, Спасе, сегодня на заимку ходил, прости, что долго. Кое-что из скарба все же собрал. Ну не пропадать же добру. Вот бабушки Матрены дом совсем развалился, одни полешки гнилые, а погреб – почти как новенький. Смотри, грибочков там нашел сушеных. Знаю-знаю, им уже лет десять, ну и что? Своих всегда насушить успею, а Матренины кто есть будет? Зря, что ли, старуха их по лесу собирала?» Этот Спас, отец рассказывал, их семейным образом был. Скитался он со всей семьей, чуть не полмира объехал. Отец, если о нем говорить начинал, сразу останавливался. «Не нужно тебе этого, Несторко, знать. Времена нынче советские, мало ли что». Спаса отец прятал, сначала в шкафу верхнюю полку двойную сделал, а потом и вовсе бабушке Оксе отнес: «У нее целее будет!» Бабушка Окся Спаса Нестору и отдала. Перед самой смертью. Говорит: «Единственное ваше достояние, Несторушка, береги. Как Спаса не станет, и нам всем конец!»

Пожалуй, эта закопченная доска и была единственной ниткой, что Нестора связывала со всеми его предками. Он вечерами в избе сидел, буржуйку топил и вглядывался в глаза. Живые они! Иногда с одобрением на Нестора смотрели, а иногда с укоризной.

Зима разыгралась в тот год морозная. Нестор днями носа из избы не показывал. Если уж совсем нужно, выходил на двор. Ему главное, чтобы тропинку к оврагу не затянуло. У избы с одной стороны стена лесная, с другой – овраг крутой. Снега навалило по самую крышу. А тропинка для Нестора коридором была. Пес его, Дикой, временами выть начинал. Тоскливо ему было очень. У Нестора хоть Спас есть, а Дикой что? На улице белок не погоняешь: в снегу завязнешь. Успокаивал он животинку как мог.

Однажды ночью в тревоге проснулся. Дикой по избе мечется, воет, скулит, когтями дверь скребет. «Что с тобой, псина ты глупая?» Дверь открыл, выпустил пса погулять. Хочешь воздухом дышать шуруй, только хозяина не тревожь.

А через полчаса забеспокоился. Дикой долго не возвращается, замерзнет глупый пес. Куда он там побежал в метель-то? Белок гонять – так они все по дуплам попрятались. Эх, брат меньшой. Перекрестился, валенки обул, тулуп накинул – вышел на улицу хоть покричать недотепу-пса.

Свистел, кричал: «Дикой, Дик, ко мне!» А ветер как будто стих, и за спиной Нестор услышал тихий рык. На протоптанной тропинке из-за избы сверкнул глаз. Бирюк к монаху пожаловал! Ободранный и голодный. Разговаривать с волком-одиночкой бесполезно, это Нестор с детства усвоил. Один такой повадился к ним в деревню, еще когда в ней люди жили. Драл нещадно все, что на зуб ему попадалось. Мужики неделю злодея выслеживали, пристрелили и его же лесным сородичам скормили. Никто не пожалел обидчика. Этот серый уходить не собирался. Чувствовал добычу: беззащитный мужик – чем не еда?

Холодный пот на спине тут же выступил, как и полагается. Нестор в тяжелом тулупе и отпрыгнуть не успел. Спасе милостивый, жить бы ему на вдох и выдох, только тулуп и спас! Одним рукавом закрыться, другим по морде бить! А что ему удары эти? «Инок Божий, и ударить-то как следует не можешь, – корил себя Нестор и вновь: – Господи, помоги!» Бирюк тяжелый, рычит, зубы не отпускает. Нестор пробовал его протащить по тропе. До крыльца бы дотянуть, там под доской топорик спрятан. Еще немного хотя бы. Волк в прыжке до груди достал. Боль пронзила Нестора! Вонючее дыхание уже на лице почувствовал. Не понял, как упал на снег. «Вот и смерть пришла, – подумал второпях. – Жаль, перекреститься не могу, кулак в челюсть уперся демону». Нестор руку попытался выпрямить, чтоб зубы волчьи попридержать, а те уже пальцы крошить начали. «Вот уж не думал, что плотью собственной дышать буду!» Нестор лежит на спине, волчара, гад, его тушей прижал. «Сколько еще сил хватит морду твою поганую сдерживать?» – думал Нестор. Спасе Божий, где же ты? И силы уже иссякают. Бирюк начал когтями по груди скрести. Кровь глаза застилает. «Прими, Боже», – кричит Нестор. А в ответ – вдруг лай Дикого. Пес верный! Откуда взялся? Сам кровоточит, рана в боку – ребра видно. Бирюк и его задрал, пока к Нестору подбирался. С разорванным животом бросился Дикой, вцепился в холку серому бандиту. Тот хватку ослабил, на пса переключился. Смешалось все, кровь собачья, человечья, клочки шерсти, тулупа куски. Пока это месиво по снегу каталось, Нестор дополз до крыльца пару метров, схватил топор и из последних сил по волчьему черепу рубанул! Только в следующее мгновение ахнул, вдруг по Дикому попал? Волк заскулил и морду в снег упер, вздрогнул и мелко биться в горячке начал. Дикой на бок упал и тоже завыл. Боже праведный! Взял Нестор пса на руки, снегом обтер и себя, и верного пса. Господь всемогущий, явил ты волю свою так, что и метель остановилась в недоумении.

Кое-как до избы пса донес. Нестора и ноги не держали, в кадку с растаявшим снегом руки опустил и сам от боли завыл. Рассмотрел получше – руки в клочья обкусаны, но кости целы. Будет чем крест на себя наложить. Слава Богу! Пса перевязал и к Спасу. И тут ждало его удивление. У святого образа глаза слезами налились. «Боже правый, ты ли плачешь обо мне? Жив я, жив! На то Твоя воля святая», – крикнул Нестор бесшумно, одними губами и заплакал пустыми богомольными слезами.

* * *

После случая с волком-бродягой Нестор два дня лежал, укрывшись тем самым тулупом. Сначала хорохорился, думал, поболит и перестанет. А к вечеру горячка напала. Сил почти не было, вскипятил себе воды, кипятку попил – легче стало, но страшно тянуло в сон. Дикой поскуливал на своей рогоже в углу. Нестор только и смог укрыть его старым ватником. Два дня проспал в бессилии, печка остыла. Метель перестала, но, на беду, ударил мороз. Нестор проснулся от холода. Сознание прояснилось, температура ушла. Сотворил Иисусову молитву и огляделся. «Боже правый, Дикой, спаситель мой!» Пес, закатив глаза, под ватником уже не дышал. Кровь от раны на собачьем боку запеклась, и шерсть свисала в этом месте грязным клоком.

Нестор завернул его в ту же рогожу, на которой пес отдал своему собачьему богу душу. Пошатываясь, вышел из избы. Тут же у крыльца увидел следы борьбы с бирюком, припорошенные снегом. Волк уже околел, на шерсти искрились снежинки. Зубастая пасть, свернутая набок, так и осталась упертой в снег, так ее и запомнил Нестор. Топор отыскать было труднее. В суматохе-то он тогда зашвырнул его в сугроб. Хорошо, что метель прекратилась – нашел, другого-то нет. Не успел вооружиться как следует. Думал, что будет жить потихоньку в своем скиту, молиться и горя не знать. А вот как вышло. В любой молитве искушение найдется. Задубелую тушку волка поднимать не стал, волоком стащил на край оврага. Сначала думал скинуть в яр, да и дело с концом. Но вдруг остановился: не по-людски это, даже если и труп врага лютого. Вздохнул, поплелся к избе. Там за дверью в сенях у него инструмент хранился. Выбрал кирку и лопату. На краю оврага начал копать яму. «Похороню уж, как полагается, с меня не убудет, может, Господь мне и это зачтет. Псина, конечно, ну а что ж, мертвечиной по тайге разбрасываться?»

До вечера Нестор копал мерзлую землю. Костры разводил – растапливал снег и землю грел. Полчаса поработает, остановится на молитву, и вроде сил прибавляется. Снова за работу. Какая же еще у монаха доля? Молись да Богово имущество храни. У нас ничего нашего нет – все Его. Это Нестор еще с детства усвоил. Отец его к этому приучал. Когда в селе храм ломали, приехали с леспромхоза партийные товарищи, привезли бригаду мужиков из зоны. Давайте, дескать, до вечера разберите к чертям эту халупу религиозную. Отец первым к партийному товарищу подошел. «Скажите, пожалуйста, часто в наши края приезжаете?» «Я – впервые!» – говорит ему важный очкарик с папкой под мышкой. Все они зачем-то с папками ходят! «А чем же вам храм мешает?» – «А тем, что разлагает советского человека он и внушает ему ложные истины». – «Послушайте, товарищ, а не могли бы вы мне свой адресок оставить, я как раз в город собираюсь, привезу пару приятелей с топорами, мы вашу квартирку за час так уделаем, что мама родная не узнает». – «Что за разговоры?! – завизжал тогда очкарик. – Я вас только за эти слова под суд отдам! Вы на чужое имущество посягаете?!» – «Так и вы тоже самое делаете, – спокойно сказал отец. – Храм не ваш, а Божий, вы с какой такой стати его судьбу вершить взялись?!» Оттеснили тогда отца работяги, куда он против них? А они перекрестились и давай божий дом крушить. Перекрестились! Потом рыдали все, куда им деваться? Заключенные люди без воли, хоть и с характером. Храм поломали да и уехали. Так развалины в центре села долго стояли нетронутыми. Никто не хотел на себя грех брать. Начнешь растаскивать – вроде как помогаешь разрушителям. Восстанавливать станешь – загремишь в тюрьму. Иконы старухи по домам попрятали, лучше уж по избам Богу молиться. Пока так, а после – как получится.

Все мы – дети Божии, и все, что дано нам, – Его. Нестора эта мысль и грела в таежном лесу, и сил придавала.

К вечеру на краю оврага получились у него две ямы. В одну волка с разбитой головой волоком стащил, присыпал землей, снегом притоптал. Будет тебе, демон, хоть и не заслуженное, а все же утешение. По-другому бы, может, сгинул в какой-нибудь своей волчьей драке и гнил бы промеж сосновых корешков. А здесь лежать как следует будешь. Лежи и думай о бродяжьей волчьей жизни. Бог тебя, тварь лесную, простит, а я и подавно.

Пса Дикого Нестор аккуратно рогожей обернул. Как же так получилось, что спасителем его пес оказался? «А впрочем неудивительно, – думал Нестор. – Господь свою силу в чем хочешь явит, он на то и Вседержитель, нам его не понять».

Над холмиком Дикого Нестор склонился, бороду огладил. «Прости, дружище, меня за все, не уберег я тебя». У него потом всю жизнь эта собачья смерть камнем на душе лежала. А может, мог бы он спасти тогда друга своего четвероногого? Но дал слабину, сдался на прихоти плоти. Словно забыл, как безумный волк драл его кривыми зубами. Так у него часто по жизни бывало: случится что-то, в чем он и не виноват вовсе, а корит после только себя.

В избу Нестор вернулся новым человеком. Жить ему теперь в таежной глуши совсем одному. Сколько еще Бог ему назначит – неведомо, но зубы сжать придется и готовиться к битве вечной. Бирюк это был или дьявол в волчьем обличье – все равно для монаха знак. Случайностей-то не бывает, все в мире зачем-то происходит. Жить ему теперь только молитвой да воспоминаниями. Про последнее Нестор точно знал, он ведь монахом-то был не настоящим. Постриг не пережил, благословение – если только отцовское, а оно вроде и не считается. Значит, не монах он, а просто отшельник. «За такие фокусы и по шапке получить можно, – подумал он. – Раззадорился молитвой-то! Кто ж тебе такое дал послушание – в тайге молиться? – разговаривал он сам с собой. – Гордыня это, брат. Решил, значит, спрятаться от всех и тешишь сам себя ложной этой мыслью. Отраду нашел, гордыню пестуешь!»

Нестор сам себе удивился. В былые дни он и усомниться не смел в правоте своего духовного выбора. А после того как Дикого не стало, будто бы переродился он, что ни день, то спорит сам с собой. Молится и прощения у Бога просит, а потом сам над своими страстями смеется. Несколько дней в такой борьбе прошло. Извелся весь, а всему виной пес Дикой. Или он сам, Нестор?

Как-то раз в детстве у него такой случай был. На каникулы к соседям Копыловым приехала племянница из города. Красивая девочка, городская, опрятная. В нее, конечно, все деревенские мальчишки разом влюбились. Ну а у пацанов как бывает, если влюбился, обязательно гадость какую-нибудь придумает, по-другому обратить внимание на себя не получается, откуда в таежной деревне хорошим манерам научиться. Девчонку ту затюкали деревенские ухажеры.

Нестор был тогда совсем малышом недалеким, на все шутки старших попадался. Ему тогда очень хотелось на старших пацанов походить. Они в футбол банкой консервной гоняют, он на заднем дворе жестянку найдет и пинает ее весь день. Откуда-то привезут старшие переносной магнитофон и устроят себе танцы возле сельпо, а Нестор нарисует на картонке агрегат, к уху прислонит и ходит песни поет, какие из радиоприемника запомнит. Он и в девчонках не разбирался тогда, но раз все влюбились в городскую приезжую, и он туда же.

В старшей компании крутился один стервец, Валера Лапошин, по прозвищу Лопух. Не упускал случая поизмываться над Нестором. Радость, что ли, ему это приносило? Нарисует на конторской бумажке рубль, сунет Нестору: «Иди, пацан, в сельпо, купи леденцов на всех, я угощаю!» Нестор бумажку в карман – и в магазин, лишь пятки сверкают! Тетя Лида там уже ученая была всеми деревенскими шутниками: «Тебя, Несторушко, Лапошин-младший прислал? Так иди и плюнь ему в рожу! И больше не подходи к нему!» В другой раз начнут в «открой рот – закрой глаза» играть. Ну, вроде на вкус варенье узнавать. Каждый притащит из дома булку с вареньем, и все друг другу попробовать дают. «На, откуси и угадай, из чего варенье мать сварила?» Все играют по-доброму, а Лопух обязательно какую-нибудь гадость малышне сунет, горсть земли или кусок мха с земли подберет. Любил подлости устраивать. В тот раз у дома Копыловых играли в кошки-мышки. Нестора водящим выбрали. Лапошин ему глаза ветошью завязал. Крепко скрутил и говорит: «Погоди искать, сначала я тебя закручу!» У мальчишек правила такие: сначала закрутят «кота», а потом он «мышей» с завязанными глазами ищет. Нестор доверчивый был, Лопух его крутил, потом повел куда-то и опять крутил. В одну сторону, в другую. И вдруг толкнул вперед. Нестор в первое мгновение чуть не задохнулся, потом чуть не оглох. Откуда ни возьмись, девки вокруг него визг подняли такой, что оглохнуть не мудрено! Оказалось, подлец втолкнул его в баню.

Копыловы по субботам баню топили. И в тот раз собрались городскую гостью попарить. Нестор испугался, повязку сорвал, а вокруг девчонки голые визжат! Водой его окатили, хорошо хоть не кипятком. Он и разглядеть ничего не успел. Едва ноги из бани унес, с крыльца споткнулся, в грязную лужу упал, бегом с Копыловского двора! А пацаны вслед смеются, громче всех Лапошин заливается. После все, конечно, разобрались, что не специально Нестор в женскую баню забрался, чтобы на городскую Таньку посмотреть. Лопуху его отец даже ремня дал пару раз, чтоб не шутил с малышами. Но Нестор все равно этот казус на свой счет принимал, стыдился мимо Копыловского двора проходить, обходил задними дворами.

После случая с бирюком и смерти Дикого стал Нестор больше размышлять о своей непростой судьбе. С чем он дальше по жизни пойдет? И куда? Так получилось, остался сиротой, хоть и не ребенок уже. А что ж, вроде взрослый мужик сиротой не считается? Семьи не создал, из родительского дома, получается, что сбежал. Куда дальше? Сколько он еще в тайге перемается? Возвращаться в леспромхоз ему не хотелось, хорошо в тайге с Богом-то жить, но все больше понимал он, что путь этот таежный пора ему завершать. Без Дикого стало одиноко и холодно. Вот подумаешь, псина бессловесная, что с нее взять? А не стало меньшого брата, и страшно стало Нестору. «До весны дотяну, – подумал он. – Если жив останусь или совсем невмоготу станет от одиночества, может, и в монастырь попрошусь. У них там тоже сейчас строго, может, сдадут меня властям, те посадят как тунеядца. А может, и не сдадут, спрячет меня отец-игумен со страстями бороться?»

Зима в тайге долгая. Нестор решил, что случится то, что случиться должно. Одиночество – штука призрачная. Молитва от уныния спасет, звезды в небе светильниками будут. А собеседник для таежного отшельника всегда найдется. Вон – Спас на закопченной доске в углу стоит. Если отцу верить, он всех мужиков в семье слышал. Авось и Нестора послушает. А если захочет, то и ответит на все вопросы. Он сам знает, когда молча слушать, а когда ответ дать.