Наш организм имеет установленный 24-часовой ритм, и в зависимости от него обмен веществ разделяется на дневной и ночной. Он называется циркадным, или суточным, ритмом, или биоритмом (биологические часы), и в зависимости от него регулируются изменения сна, температуры тела, артериального давления, гормонов и других факторов.

Биологические часы нашего организма разделяются на центральные и периферийные часы. Реагирующие на раздражитель света центральные часы расположены в части, находящейся выше перекреста зрительных нервов обоих глаз, – в супрахиазматическом ядре. Его можно назвать мастером, регулирующим циркадный ритм. Центральные часы выполняют две важные функции. Во-первых, они различают день и ночь благодаря свету, попадающему в глаза. Во-вторых, посредством гормонов и вегетативной нервной системы они выполняют синхронизацию (функционируют в одно время) с периферийными часами. Периферийными часами называют биологические реакции нашего организма, проявляющиеся через потребление пищи, сон и пробуждение, физическую активность. Например, при поступлении пищи периферийные часы функционируют активно.

В течение дня, когда свет попадает в глаза, включается режим физической активности и питания. Ночью, когда выделяется мелатонин, он сменяется на режим сна и отдыха. Если во время активного режима, когда мозг уверен, что сейчас день, в организм поступает пища, говорят, что центральные и периферийные часы синхронизировались.

Здоровье сохраняется, только если центральные и периферийные часы циркадного ритма функционируют в одно время. Это связано с тем, что в таком случае физиологические функции организма и секреция гормонов поддерживаются в норме. Циркадный ритм определяется генетически и с возрастом становится более восприимчивым к нарушениям.

Ночные перекусы и неправильный сон наносят вред циркадному ритму, поэтому 12-часовое голодание от ужина до завтрака следующего дня очень важно для поддержания циркадного ритма организма. Это связано с тем, что во время голодания, когда пища не поступает, организм восстанавливает поврежденные клетки и восполняет недостатки. Кроме того, пищеварительная и иммунная системы имеют возможность отдохнуть и восстановиться.

Однако современные люди и ночью включают такой же яркий свет, как в полдень, и едят в любое время.

Согласно итогам одного исследования, более 50 % современных людей принимают пищу на протяжении 15 часов в день, и лишь около 10 % людей поддерживают голодание более 12 часов[86]. В конце концов времени на восстановление организму не хватает, и возникают проблемы.

Это не единственное, что нарушает циркадный ритм современных людей. Количество и качество сна также имеют огромное значение. Работа в ночную смену, потребление пищи и физическая активность в ночное время также являются факторами, нарушающими циркадный ритм, и когда он из-за них нарушается, легко может возникнуть инсулинорезистентность.

Основная причина возникновения инсулинорезистентности при нарушении циркадного ритма заключается в том, что инсулину не дают «отдохнуть». Гормон инсулин наиболее активен в течение дня, а ночью уступает место гормону сна мелатонину и переходит в «режим отдыха». Когда выделяется мелатонин, в бета-клетках поджелудочной железы, производящих инсулин, временно (в течение ночи) подавляется его выработка. Мелатонин играет важную роль в восстановлении бета-клеток поджелудочной железы. Уровень мелатонина, «отдыхавшего» в течение дня, с вечера начинает постепенно повышаться, достигая пика около полуночи, после чего постепенно снижается до рассвета. Если мелатонин не может выделяться в достаточной мере и возникают нарушения сна, это влияет на обмен сахаров в крови и регуляцию аппетита.

Периоды сна и бодрствования идут рука об руку со временем приема пищи: чтобы инсулин перенял эстафету у мелатонина, необходимо завершить прием пищи за три-четыре часа до сна. На уровень инсулина положительно влияет сокращение потребления углеводов в вечернее время, когда уже начинается секреция мелатонина.

Но что же происходит в организме при ночных перекусах? Ночные перекусы повышают уровень сахара в крови: естественный циркадный ритм нарушается, что приводит к инсулинорезистенстности, липтинорезистентности и нарушению сна.