Отправить Райану сообщение в половине второго ночи четверга прошлой недели – один из самых импульсивных поступков в моей жизни!

Зачем я это сделала? Чего хотела добиться? Чего ожидала?

Ответ: «Я не знаю!»

Боже, да как же за один день я умудрилась растерять все мозги и перестать хоть что-то знать.

Наверное, я надеялась написать, а к утру придумать, о чем мы можем говорить. Если мне вообще придется снова что-то писать. Ведь Райан мог и не ответить.

Но он ответил. Буквально через полминуты!

Райан: «О. Привет…»

Такой озадаченной я не чувствовала себя никогда. Я смотрела в телефон, а из головы сбежали все слова. И что? Что мне ответить? Как дела?

Не буду вас утомлять и сразу перейду к итогу: разговор не задался. Пара бессмысленных вопросов и несодержательных односложных ответов. И с паузами по пять минут. Уверена, он точно так же, как и я, просто не знал, что писать дальше.

Неловкость этой переписки зашкаливала! Поэтому я перестала насиловать свой мозг, выключила звук телефона и спрятала его поглубже в рюкзак.

Ночь на дворе. Иди уже спать, Саманта!

* * *

Прошла пятница. Суббота. Воскресенье.

Визит в больницу. Чтение в кафе. Встреча с Лидией (мы все-таки пошли на ту выставку, и она оказалась ужасной). Пробежка с Оливером. Совместный просмотр сериалов. Самые обычные дни. И будто ничего особенного в четверг не произошло.

Если вы думаете, что все это время я как одержимая проверяла телефон каждые пять минут, то нет! Вы не правы. Я делала это только каждые пару часов.

Зачем? Наверное, я ждала от Райана какой-то инициативы. Все-таки это он оставил мне записку. И это ожидание сводило меня с ума.

К тому же мне приходилось скрывать появление второго телефона от Оливера. Он бы непременно удивился и начал расспрашивать. Я могла бы придумать отговорку, скорее всего, он бы в нее поверил и, конечно, никогда не стал бы совать нос в мои переписки. Но все могло бы случиться в первый раз, правда? А мне не хотелось, чтобы он видел даже такие невинные сообщения.

Зачем я загнала себя в такую сложную ситуацию? У меня для себя-то не было объяснений своему поведению, куда уж объяснять это другим! Все ведь могло закончиться, так и не начавшись. И объясняться бы не пришлось. Тогда зачем рассказывать Оливеру раньше времени?

* * *

В этот понедельник мне не хотелось возвращаться домой после обеда с Оливером и визита в больницу, поэтому я осталась читать в кафе.

Часов в пять, когда я уже отсидела все на жестком стуле и раздумывала-таки отправиться домой, старый телефон пиликнул сообщением.

Райан: «В чем прикол Центрального парка? Уже час тут брожу и все еще не понял восторгов».

Что за тупой вопрос! Как это понимать? Мне нужно описать свои личные впечатления? Скинуть ссылку на популярные маршруты прогулок? Или это тонкий намек, чтобы я присоединилась к нему?

Саманта: «Огромный рукотворный парк посреди оживленного мегаполиса. Это недостаточный повод?»

Райан: «Это, разумеется, прекрасно. Но делать-то тут что?»

Саманта: «Там полно развлечений. Погугли!»

Райан: «Баркер, ты за кого меня принимаешь? Конечно я погуглил».

Саманта: «И? В чем проблема? Навигатор в телефоне сломался и ты не можешь найти зоопарк? Или ты хочешь, чтобы я пришла и отвела тебя туда за ручку?»

Райан: «Бинго!»

Значит, он все же хочет встретиться. Прекрасно! И что мне ему ответить?

Саманта: «Кросс, мне до тебя ехать полчаса на общественном транспорте! Включи навигатор!»

Райан: «Какая же ты вредная, Баркер! Тебе что, сложно помочь старому другу?»

Саманта: «Ехать полчаса! Да ты быстрее сам его найдешь!»

Ответом мне был умоляющий смайлик. Я тяжело вздохнула. Он правда хочет встретиться. А разве все эти дни я тайно не желала того же самого?

Саманта: «Ладно. Возьму такси и приеду. Пришли мне свои координаты, иначе я буду искать тебя вечно!»

Знаете, о чем я жалела все время, что добиралась на машине и искала Кросса в парке? О том, что я выглядела как черт знает кто. Конечно, я накрашена, у меня чистая голова и свежая майка. Но это мой обычный вид. Если бы я знала, что мне предстоит встреча с Райаном, то подготовилась бы. Платье, босоножки, особый макияж и прическа. Все, чтобы произвести хорошее впечатление после долгой разлуки.

Тьфу! О чем я думаю? Это же не свидание! Для чего это все? Мы просто пара друзей, не видевших друг друга почти год. Для такого случая шорты, майка и кеды вполне подойдут. Правда ведь?

* * *

Парень обнаружился на берегу пруда. И это привело меня в бешенство!

– Кросс! Какого черта ты заставил меня приехать! Ты в пяти минутах ходьбы от зоопарка. Вон же указатель!

– И тебе привет, Баркер! – Он широко улыбнулся. Именно эту улыбку я мечтала увидеть все прошедшие месяцы. Сердце сжалось до боли, а затем забилось с утроенной скоростью. А Райан меж тем продолжил: – Сам не знаю, как так получилось. Я бродил-бродил и вышел сюда. Но тебе уже написал. Так что решил просто дождаться твоего приезда.

– Врешь ты отвратительно! – Я покачала головой.

– Ладно, я просто хотел тебя увидеть. И не придумал ничего лучше.

– Ар-р-р! Ты невыносим! У тебя подкаты как у малолетнего! – Я топнула ногой.

– Что сказать, потерял сноровку за время жизни в мужском интернате, – пожал он плечами.

– С тебя, кстати, пятнадцать баксов за такси.

– Ого! Вот это расценки! – притворно ужаснулся парень. – Может, я лучше угощу тебя чем-нибудь? Я как раз проголодался.

– А зоопарк? – Такой внезапный переход сбил меня с толку.

– Да что я, животных, что ли, не видел? Кому он нужен? Баркер, ты очень посредственно понимаешь намеки.

– А ты не мог просто пригласить меня в кафе, а не вынуждать все бросать и немедленно ехать к тебе?

– Нет, тогда бы я не смог посмотреть на твое разгневанное лицо. Оно очень смешное! – хохотнул Райан и поднялся с травы.

– Ты невыносим! – повторила я.

– Что поделать, – развел он руками. – Так куда пойдем?

Я скорчила злобную рожицу и достала телефон.

* * *

В ближайшем более или менее недорогом бистро оказалось довольно людно, но нам чудом удалось урвать столик у окна. Официант принял заказ и отошел. И мы остались вдвоем.

У всех ведь бывали неловкие свидания, на которых вы сидите друг напротив друга и не знаете, куда смотреть? В пустую тарелку? На соседей? На человека напротив? Ужасно некомфортно! По крайней мере мне точно.

Я вытащила тонкую хлебную палочку из корзинки на столе и принялась ее нервно грызть. И судя по затянувшейся паузе, Райан не слишком детально продумал свой план и тоже не знал, что делать.

– Мне нравится цвет твоих волос. – Кросс рискнул-таки начать разговор. – И татуировки. И пирсинг. Тебе очень идет! Рад, что ты перестала прятаться в толпе.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Ты тоже ничего. И когда только успел загореть?

– Провел недельку дома в Лос-Перросе. Родители все еще в Лондоне, так что у меня был шанс побездельничать вдоволь. Многие одноклассники успели разъехаться: кто отдыхать, кто в колледж. Но наша банда была на месте. Потусили знатно! Смотрю, ты тоже загорела.

– Да. В Нью-Йорке лето аномально жаркое и солнечное.

Пауза. Долгая. Тягучая.

– Как было в Лондоне? – Я задала первый пришедший на ум вопрос, только чтобы избежать мучительного молчания.

– Так себе. Родители запихали меня в мужскую школу-интернат. Представляешь? Думали, это поможет мне вернуться на путь истинный. Никаких развлечений и отвлекающих факторов. Только учеба! – Он забавно спародировал свою маму. – Но, как видишь, они ничего не добились. Моим соседом по комнате оказался отличный программист. Мы закончили наш проект еще до весны. Надеюсь, ты не против, что мне пришлось изменить авторство?

– Нет, что ты! – поспешно ответила я. – Это твой проект. Ты был вправе делать с ним все, что пожелаешь. Слушай, раз ты здесь, значит, все получилось? Тебя можно поздравить?

– Да. – Райан самодовольно улыбнулся. – Мы выиграли. Колин, правда, не поехал. Оксфорд, видите ли, ему ближе. Но зато я не упустил шанс свалить от родителей! Спасибо, Оливер во многом помог. Без него, конечно, пришлось бы туго. А ты куда поступила?

– Тоже Колумбийский. Психология.

– Серьезно? – Он искренне удивился. – Никогда бы не подумал!

– Ну что сказать, я могу быть непредсказуемой.

– Это уж точно… – усмехнулся Кросс.

Принесли напитки и салаты. Мы дружно взялись за вилки.

– Девчонка в кафе сказала, что ты частенько зависаешь там с каким-то парнем. Бойфренд? – спросил Райан, похрустывая огурцом.

– Ага. – Я чуть не подавилась.

– Значит, в нем все дело?

– Что? – Я не совсем уловила, к чему он клонит.

– Все твои перемены из-за него? Честно говоря, я с трудом тебя узнал. Ты будто даже выглядеть стала старше.

– Это просто мейк. Надоело выглядеть ребенком. И мой бойфенд здесь совсем ни при чем.

– А остальное? Мне ведь даже никто не поверит, если я скажу, что у тебя айсберг на шее, – настолько твои перемены неожиданные.

– Да как тебе сказать… – пробормотала я. Убедительных, но неправдивых объяснений у меня не было.

– А ты скажи как есть. – Райан отложил вилку, откинулся на спинку стула и не сводил с меня испытующего взгляда. И этот взгляд был точь-в-точь как у миссис Кросс – строгий и требовательный.

– Давай будем считать, что жизнь в большом городе меня изменила, – как можно более непринужденно проговорила я, пряча взгляд.

– Баркер, ты тоже не умеешь врать. – Парень сложил руки на груди и продолжил буравить меня взглядом. – Я не отстану, пока ты не скажешь, что у тебя произошло. Мне еще очень интересно узнать причину, по которой ты не ответила ни на одно мое сообщение.

Началось! Я знала, что эту тему в разговоре обойти не удастся. Поэтому решила воспользоваться самой легкой тактикой – молчанием.

– Нет, серьезно. После моего отъезда ты будто сквозь землю провалилась. Ни ответа, ни привета. А мы ведь были… – Райан запнулся на мгновение. – Друзьями. Но друзья так не поступают. И не говори, что ты не получала письма. Могу поверить в сломанный и потерянный телефон, но уж электронная почта всегда работает надежно. Так ты получала?

Я кивнула.

– Так какого хрена, Баркер? – в сердцах воскликнул Райан, так что к нашему столику обернулись люди. – Неужели сложно было черкнуть мне хоть пару строк в ответ?

Я виновато на него посмотрела. А что мне еще было делать? Не могла же я сказать, что прочитай я его письма той осенью, мы бы сейчас вообще не разговаривали.

Кросс разочарованно вздохнул, покачал головой и вернулся к еде.

– Нет, Баркер. Так не пойдет! – Буквально через секунду он отбросил вилку. – Твое молчание ничего не объясняет! Я сыт им по горло. Что бы у тебя там ни произошло, выкладывай как есть.

Райан смотрел на меня выжидающе. Под его взглядом было крайне неуютно. Я чувствовала себя загнанной в угол. Говорить правду мне совершенно не хотелось. Но выдумывать очередную ложь не хотелось еще больше.

Пауза затягивалась.

– Говори сейчас, или я ухожу, – холодно потребовал парень, чем вновь ужасно напомнил свою мать. – Нет откровенности – нет общения.

Он прав. Судьба свела нас снова. Теперь, когда он в Нью-Йорке, Райан снова стал частью моей жизни. И я должна рассказать, если хочу иметь хотя бы призрачный шанс на нормальные взаимоотношения.

– Я не могла тебе ответить. Мне запретили, – пробормотала я. Слова дались очень тяжело.

– Кто? Твои родители?

– Нет… твои.

Парень фыркнул. Его лицо выражало полнейшее недоумение.

– Ерунда! Как они могли тебе запретить?

– Пригрозили юристами. Нашли какой-то пункт в договоре о найме и обещали затаскать меня по судам, если я не прекращу все контакты с тобой.

– Что? Какой договор? Что за бред…

– Договор о найме… Хм, не знаю, как лучше выразиться… Ну, скажем, тайного осведомителя. Меня наняли приглядывать за тобой, пока твои родители в отъезде. – Говорить правду, не вдаваясь в подробности, оказалось не так страшно, как я думала. – Я должна была следить и, по возможности, оберегать тебя от неприятностей. Но в какой-то момент все пошло не так… Миссис Кросс не понравился один из моих отчетов. Они решили вернуться и забрать тебя. Мне было запрещено вступать с тобой в переписку или контактировать иными способами после вашего отъезда. Как-то так…

– Но тебе семнадцать? Как такое возможно? Это вообще законно?! – воскликнул Райан.

– Мне несколько больше семнадцати, поэтому да – вполне законно, – уклончиво ответила я.

– Но… Как? Баркер… Да нет! Бред какой-то!

– Прости, Райан. – Говорить спокойно было очень сложно, но слезливая истерика делу бы никак не помогла. – Когда я бралась за эту работу, я ничего не знала о тебе. Вернее, знала только, что ты золотой мальчик. Идеальный и непогрешимый. Мне показалось, что работа будет легкой. Я и подумать не могла, что мы подружимся.

– Ушам своим не верю! – Парень запустил пальцы в волосы. – Так все это было какой-то спланированной херней? Случайные встречи, совместные уроки, драматический кружок… Все это время ты держалась рядом, потому что эта была работа?

– Технически – да, но практически все вышло совсем не по плану.

– По плану? – противным голосом передразнил он меня. – И что же у вас пошло не по плану?

– Мы подружились. По-настоящему. Если помнишь, я старалась держаться подальше, но получалось плохо. Ты оказался слишком настойчивым. И интересным, что уж греха таить. И ты стал мне другом. Настоящим другом! Я тысячу раз проклинала себя за подписанный договор. Хотела все бросить. Или хотя бы тебе рассказать. Но у меня были связаны руки. Я бы не потянула выплату неустойки за нарушение договора.

– Так что же сейчас изменилось? – с издевкой спросил Кросс. – Ты ведь мне написала. А теперь сидишь здесь. Появились деньги на неустойку?

– Нет. Закончился срок запрета.

Парень отвернулся и невидящим взглядом уставился в окно. Что и говорить, Райан был в шоке. Требуя от меня объяснений, он явно ожидал услышать не это. Плохая компания. Властный парень. Смерть бабушки. Развод родителей. Что угодно, но только не это.

– Оливер все это время тоже был в курсе? – через бесконечно долгую минуту сухо поинтересовался Кросс.

– Нет. Он ничего не знал. Кажется, миссис Кросс рассказала ему обо всем только перед вашим отъездом. – Я старалась звучать убедительно. Надеюсь, он мне поверит. Я искренне не хотела испортить еще и их отношения.

– Ясно. – Из уст Райана это звучало как приговор. Сейчас он встанет и уйдет. И уже никогда не напишет снова. Никогда.

Я оказалась права. Он порылся в карманах, бросил на стол несколько купюр, встал и молча ушел.

А ты, Саманта, надеялась на другой исход? Серьезно?

* * *

Домой идти совершенно не хотелось. Этот разговор в кафе вытянул из меня все силы. Я чувствовала себя совершенно опустошенной. Ни мыслей. Ни эмоций. Осталась одна жалкая оболочка.

Я бродила по Центральному парку, пока не стемнело. Ноги гудели. Желудок урчал. Пришлось сдаться и пойти к метро.

На выходе со станции в моем районе я получила сообщение от Оливера: «Купил твой любимый торт. Если не поторопишься, я съем его один». Я улыбнулась и ускорила шаг.

А дома меня ждал не только торт, но еще готовящийся ужин и открытая бутылка красного вина. Оливер, одетый в фартук поверх серых спортивных брюк и спортивной майки, резал салат, а из духовки вкусно пахло курицей.

– Привет! У нас что, сегодня какой-то праздник? – недоверчиво поинтересовалась я, заходя в квартиру.

– Нет, – отозвался Мерфи, заканчивая кромсать сладкий перец. – Просто я решил тебя порадовать внезапным сюрпризом.

Я немедленно расплылась в улыбке. Уже не в первый раз он будто чувствует, что у меня плохое настроение, и выбирает самый лучший способ его исправить.

– Ты сегодня поздно.

– Да… Нужно было погулять и подумать.

– Что-то случилось? У тебя уставший вид.

– Вышел тяжелый разговор. С Райаном. – Хоть поначалу я и не хотела признаваться, что виделась с ним, но сейчас поняла, что скрывать нет смысла. Уверена, парень обязательно позвонил бы Оливеру с расспросами. Если не уже.

– Ага, я знаю. Он мне звонил. – Тренькнул таймер, и Мерфи полез за курицей в духовку.

– Так ты поэтому решил приготовить ужин? – Я подошла к кухонному столу и стянула из салатницы перчик.

– Нет, я решил накормить тебя, потому что я чуткий и заботливый парень. А разговор с племянником убедил меня купить торт на десерт.

– И? – внутренне сжимаясь, спросила я. Честно говоря, мне было ужасно страшно услышать, что там наговорил Райан.

– Ну… Домой на День благодарения он точно не приедет. Я вообще не уверен, что он когда-нибудь снова заговорит с моей сестрой. А в остальном – нормально. Твое имя всплыло в его яростном монологе всего пару раз, но весь гнев был направлен на родителей. Я же говорил, что он все поймет. – Оливер был совершенно спокоен. Я всегда поражалась этой его способности сохранять добродушное спокойствие практически в любой ситуации.

– Ага… Говорил… – задумчиво отозвалась я. Хотелось, чтобы Оливер действительно оказался прав. – Ты говорил ему, что мы встречаемся?

– Нет. – Мерфи пожал плечами. – Зачем? Пусть сначала эти новости уложит в голове. Дадим ему время. Пусть освоится. А потом как-нибудь позовем в гости – там и познакомитесь заново.

– Тоже верно… – тихо проговорила я. – Надеюсь, Райан справится с таким предательством…

– Конечно справится! – ни секунды не сомневаясь, ответил Оливер. – Он сильный малый. К тому же у него стажировка, потом учеба, столько новых людей вокруг. Некогда думать о прошлом – нужно жить! По крайней мере, я бы на его месте так и поступил.

Я кивнула.

Если подумать, небо ведь не упало на землю – значит, ничего страшного не случилось. Теперь Райан знает хотя бы какую-то часть правды. Пройдет время, и он… м-м-м… смирится? Поймет, конечно, вряд ли, но смириться и забить – может. Зато я буду чувствовать себя не такой отвратительной обманщицей. Общаться мы с ним вряд ли сможем, но так и раньше мы прекрасно без этого обходились. Зато я могу со спокойной душой убрать секретный телефон обратно в носок и жить как раньше. И больше не впадать в панику от случайных встреч в кафе. Вот! Во всем нужно искать светлые стороны.

– Вместо того чтобы таскать перец из салата, лучше поставь все это на стол, – наставительно сказал Мерфи, наблюдая, как я задумчиво вытаскиваю из миски уже четвертый красный кусочек. – Курица с картошкой готова. Вино подышало. А я дико голодный!

– Как скажешь, милый! – сладеньким голоском ответила я, возвращаясь из своих мыслей в реальность, и взяла в руки пустые тарелки. – Я так хочу есть, что кажется, одной курицы нам будет мало!

* * *

День закончился хорошо. Нет, отлично! Вкусный ужин, любимый сериал и потрясающий секс. Три составляющих идеального рецепта по восстановлению моих душевных сил.

Я уже обнимала подушку и приготовилась уснуть, когда лежащий ко мне спиной Оливер внезапно спросил:

– Кстати, я так и не понял, а где вы встретились?

– С Райаном? В Центральном парке. А что?

– Да нет. Ничего. Просто было интересно, как же вы все-таки умудрились пересечься.

– Случайно, как и с тобой. Мне вообще везет на случайные встречи, ты же знаешь.

– Это точно, – задумчиво протянул он, но мой уставший мозг значения этому не придал. – Спокойной ночи, родная!

– Спокойной! – Я не поворачиваясь погладила Оливера по бедру и почти мгновенно заснула.