Современная наука пересматривает традиционные представления об эмоциях. Если раньше их считали лишь подготовкой к действию, то теперь нейробиологи видят в них само поведение. Рудольфо Льинас называет эмоции шаблонами фиксированного действия, Карл Фристон – поведенческими состояниями, возникающими из активного вывода внутренних ощущений, а Лиза Барретт – адаптивными реакциями организма для поддержания аллостаза.

Барретт критикует эмоциональный эссенциализм, отвергая идею о существовании отдельных сущностей страха или гнева. В ее теории сконструированных эмоций чувства возникают из прогнозирования телесных сигналов, а их разделение – лишь культурная условность. Поэтому попытки контролировать отдельные эмоции при тревоге или депрессии бессмысленны. Вместо этого важно обеспечить телу комфорт через питание, сон и отдых.

Хроническая боль, подобно эмоциональным нарушениям, часто вызвана сбоями в обработке внутренних сигналов. В отличие от острой боли, связанной с повреждениями, она возникает без физических причин – из-за ошибок нервной системы в интерпретации ощущений. Лечение требует переобучения мозга правильному анализу телесной информации.