«Принц-полукровка» занимает почетное третье место в моем личном рейтинге игр франшизы. Первое место делят несколько версий «Азкабана», а на втором – «Поттеры» с PS1. Во время написания этой книги я так не хотел отрываться от «Принца-полукровки», что не успокоился, пока не выбил в ней платиновый трофей на PS3. Игра вобрала в себе все лучшее из классических частей серии и довела концепт «Ордена Феникса» до идеала. Проще говоря, это полноценная работа над ошибками.

В то же время «Полукровка» ощущается не как новый проект, а, скорее, как огромный аддон или «режиссерская версия» предыдущей игры. Логика EA UK понятна: зачем с нуля моделировать весь Хогвартс, если можно доработать старый? В «Полукровке» появилась смена времени суток, десяток новых локаций и сильно расширеннная территория вокруг замка. И, надо сказать, до выхода Hogwarts Legacy это было самое впечатляющее воплощение школы в игровой вселенной «Поттера».

Теперь в замке невозможно заблудиться, так как по нажатию кнопки Select к вам прилетит Почти Безголовый Ник и проведет до нужной локации, по пути обсуждая недавние сюжетные события или место назначения. Что-то подобное реализовано в Shenmue, где почти у каждого NPC был заготовлен уникальный диалог на разные сюжетные события[20].

Секрет успеха «Принца-полукровки» кроется в разнообразии и выверенном игровом цикле. В «Фениксе» все было минималистично: неспешно исследуем замок, чиним декорации, проходим квесты и играем в мини-игры – этот процесс может быстро надоесть, а других развлечений в игре и нет. В «Полукровке» же стало больше свободы, а игровой цикл построен так, чтобы игрок никогда не скучал. Например, можно отложить прохождение сюжета, сыграв в квиддич, занявшись зельеварением, поискав спрятанные щиты (аналог карточек) или сходив в дуэльный клуб. Все мини-игры – это побочные квесты с полноценной прогрессией и разной градацией сложности, где чем ближе к финальным состязаниям, тем сложнее.

Я с удовольствием собрал все щиты, сварил все зелья, победил во всех матчах и разнес всех соперников в дуэльном клубе. Правда, после стопроцентного выполнения активностей мне стало тоскливо, потому что совсем не хотелось возвращаться к сюжетной кампании. Но, к удивлению, она тоже таила в себе множество сюрпризов.

Повествование игры точнее следует сценарию фильма, чем «Феникс». Историю разбавили новыми сюжетными событиями и добрым юмором: чего только стоит забавная прогулка Гарри с видом от первого лица под воздействием зелья «Феликс Фелицис» или вечеринка Слизнорта – невероятно душевный кусочек игры. Гарри и Полумна должны пробежаться по всей территории Хогвартса и попутно зажечь праздничные фейерверки. За все неканоничные или околоканоничные моменты «Принца-полукровки» стоит благодарить сценариста Эндрю Уолша. Он, кстати, писал все диалоги в «Ордене Феникса», потом отметился на должности нарративного дизайнера Prince of Persia (перезапуск серии 2008 года), а в наши дни дослужился до ведущего сценариста всей франшизы Horizon.

Потрясающий саундтрек вновь написал Джеймс Ханниган. Он уважал творчество Джона Уильямса и Джереми Соула, поэтому пошел на необычный эксперимент – совместил стили композиторов. Например, в треке Get to Potions можно услышать знакомые мотивы как Соула, так и Уильямса.

Но все это не значит, что «Полукровка» получилась идеальной игрой. Первый заметный недостаток – продолжительность. Прохождение только основной сюжетной кампании займет максимум от трех с половиной до семи часов – с зачисткой локаций и прохождением побочных заданий, что тоже негусто. У мини-игр есть как минимум один недочет. Так, непонятно, почему разработчики взяли устаревшие механики квиддича из ранних частей серии. Полеты по заранее заскриптованным «рельсам» через кольца – совсем не то, чего ждешь от виртуального воплощения квиддича в 2009 году. В целом меня и такой квиддич устраивает (вызвал бурю ностальгии по «Тайной комнате») – но почему нельзя было придумать что-то новое?

С дуэльным клубом все в полном порядке до той поры, пока вы не научитесь читать анимации противника, после чего обнаружите баг, который можно использовать для идеальной победы. Выглядит это так: допустим, вы сотворили заклинание «Экспеллиармус» – противник на две секунды упал, очухался и собрался вставать. Если в этот момент рассчитать тайминги анимаций и расстояние до цели, то «Экспеллиармусом» можно спамить до посинения – соперник ничего не сможет сделать и будет находиться в постоянном оглушении.

Анимация персонажей и их модели опять отдают жуткой «зловещей долиной». Лицевая мимика в «Полукровке» лучше, чем в «Фениксе», но двигаются персонажи все еще как роботы. У многих девочек Хогвартса почему-то одинаковое непропорциональное туловище с широченными плечами и маленькой головой. Сильнее всего пострадала Гермиона, которая выглядит как скуластый культурист на стероидах. Почему так вышло? EA вновь погналась за толстым кошельком и выпустила игру на PS2, из-за чего «Полукровку» не получается назвать игрой для нового поколения консолей: в глаза бросаются квадратные совы, угловатые декорации и полное отсутствие даже намека на шейдеры, что просто позорно для игры 2009 года.

Условия диктовали 100 миллионов проданных PS2 и огромная база игроков. Правда, играть в PS2-версию можно только с выколотыми глазами: если «Фениксы» с разных платформ визуально различаются не так сильно, то «Полукровка» на PS2 – это мыльные «ультраминимальные» настройки графики с ужасной производительностью. Wii-версия выглядит лучше и, как и в «Фениксе», по-прежнему радует управлением, но визуально все равно уступает PS3 и тем более ПК. К счастью, «Полукровка» была последней частью серии на PS2 – EA окончательно попрощалась с консолью.