Спросите любого финна, какой у него самый любимый праздник, и каждый ответит, что это Рождество. Этот праздник считается чисто семейным, когда все собираются вместе. Рождество ждут целый год, а готовиться начинают аж за месяц. В первую очередь все проводят генеральную уборку: считается, что Рождество должно прийти в чистый дом. Пусть вас не удивляет картина, какую часто можно увидеть в сельской местности, когда на берегу водоемов женщины по старинке стирают коврики. В больших городах это делают более современными способами – для этого существуют большие стиральные машины, коврики можно сдать в специальные прачечные, где их постирают и высушат.

Перед каждым Рождеством генеральная уборка проводилась и в моем доме. Это был настоящий аврал, когда были задействованы все члены семьи. В мои обязанности входило убраться в гараже и отвезти все ковры и коврики в pesula – то есть в прачечную. Сделать это нужно было заблаговременно, потому что накануне Рождества прачечная была забита заказами на две-три недели вперед.

Загружая машину под самый потолок многочисленными половиками, ковриками и коврами, я всегда удивлялся – почему их так много, хотя в самом доме они вроде бы не так заметны. Но увидев, что у соседа, загружающего коврами свою машину, их намного больше, я не стал забивать свою голову ненужными вопросами.

Прачечная находилась в промзоне в небольшом одноэтажном удлиненном здании. Это было семейное предприятие, на котором работали две уже не молодые женщины, как потом выяснилось – сестры. Одна из них, принимая у меня половики и ковры, степлером прикрепляла маленькие бирки и сортировала их в соответствии с методом стирки. Оказывается, что одни предметы стирались в автомате, другие – только методом ручной стирки. За все это удовольствие был выставлен счет – около 200 евро. Да, дороговато обходится чистка, но что поделаешь, Рождество-то чистое…

Итак, пока стираются ковры и половики, финны заняты поиском рождественских подарков. Очень важно никого не забыть, включая не только близких, но и дальних родственников.

Супермаркеты в эти дни напоминают улей. Финны, уравновешенные и спокойные в повседневной жизни, в эти дни как-то странно возбуждены. Все озабочены покупкой подарков. В эти дни в магазинах появляются дополнительные выкладки шоколадных конфет в коробках – их покупают много. Надо сказать, что в это время ассортимент настолько увеличивается, что от разнообразия разбегаются глаза. Покупают для подарков и одежду, парфюмерию, спортивные товары, а детям – безусловно, игрушки и сладости. Как правило, в Финляндии дети заказывают игрушки заранее, но прося это не напрямую у родителей, а у Деда Мороза.

После оплаты многочисленных подарков можно воспользоваться столом для самостоятельной упаковки. В распоряжении любого желающего – большой рулон красочной, с рождественскими или новогодними сюжетами, упаковочной бумаги, ножницы, скотч. В больших супермаркетах есть столики, за которыми подарки упаковывают девушки с красными колпаками на головах. И это все бесплатно!

Очень важно не забыть приобрести детям адвент-календарь. Обычно он представляет собой небольшой объемный постер. Но каждая дата устроена в виде окошка, открыв которое можно найти внутри небольшую шоколадку.

Для тех, кто не знает или подзабыл, напомню, что адвент – это название предрождественского периода, принятое у христиан в католической или лютеранской церкви, время ожидания, предшествующего Рождеству Христову. В Финляндии адвент начинается в первое воскресенье декабря и длится четыре недели.

С первой недели адвента финны начинают украшать улицы и дома. Во всех окнах вывешиваются гирлянды в виде рождественской звезды, на подоконниках появляются подсвечники с четырьмя свечами – соответствующие четырем неделям адвента. В первую неделю зажигается первая свеча, во вторую неделю – следующая, и так далее. Таким образом видно, сколько недель остается до Рождества. Некоторые заменяют натуральные свечи электрическими подсвечниками с семью, а то и с десятью лампочками.

На первой неделе адвента начинают праздновать Pikkujoulu – дословно «малое Рождество», которое отмечают среди друзей и на работе. Об этом будет рассказано позже.

6 декабря отмечается День святого Николая, в этот же день вся Финляндия празднует День независимости.