Путь Финляндии к независимости был долгим и драматичным. Прежде чем стать самостоятельным государством, страна около шести столетий находилась под владычеством шведской короны, а с 1809 по 1917 годы входила в состав Российской империи как Великое княжество Финляндское. Хотя ей была предоставлена широкая автономия, самостоятельным государством Финляндия не была.

6 декабря 1917 года парламент Финляндии проголосовал за декларацию независимости и провозглашение страны независимым государством. Первым решением сената была отмена всех действовавших до этого праздников, за исключением церковных. День независимости стал первым государственным праздником, который стал отмечаться ежегодно 6 декабря.

В этот день в 18:00 финны выставляют в своих окнах две бело-голубые свечи, которые символизируют память о прошлом и благодарность за независимость. На всех государственных учреждениях вывешиваются флаги, проходит военный парад, возложение цветов героям на кладбищах, а в полдень в кафедральном соборе Хельсинки проводится служба с участием президента и членов правительства. Вечером в президентский дворец съезжается около двух тысяч гостей. Приглашенные – а это знаменитые политики, артисты, художники, бизнесмены и общественные деятели – выстраиваются в длинную очередь и терпеливо ждут, чтобы высказать поздравления по случаю Дня независимости президенту Финляндии и его супруге. После этого начинается грандиозный бал, который в прямом эфире транслируется по телевидению. На следующий день финны обсуждают прием: кто был, во что были одеты их жены и прочее.

День независимости отмечается и в дипломатических представительствах в странах, где есть посольства или консульские отделы Финляндии. Мне как представителю крупной финской компании посчастливилось не раз быть приглашенным на прием в честь праздника в посольстве Финляндии в Москве и в генеральном консульстве в Санкт-Петербурге. Проводились такие приемы, как правило, в два захода – сначала на высшем уровне, куда приглашались городские власти и представители МИДа, а затем на более открытом мероприятии, где присутствовали представители финских компаний в России или бизнесмены, ведущие большой бизнес в Суоми. Помимо официальных поздравлений, для гостей устраивали фуршет. На таких приемах была великолепная возможность пообщаться и с органами власти, и с представителями бизнеса.