Суматоха, которая царила здесь всего несколько минут назад, стихла, как и не было, и вскоре дорога совершенно обезлюдела. К этому моменту в Мия, вероятно, уже поднялся переполох. Даже если бы на место происшествия примчалась полиция, им было бы трудно понять, что произошло.

Под голубым небом дорога казалось бесконечной, и он шел лениво, медленно. На небольшом расстоянии от Мия тянулась обширная, тихая сельская местность. По обеим сторонам узких троп раскинулось разнотравье, на ветру колыхались головки мелких цветов.

Покрутившись на месте, он вдруг задумался. Если наблюдать за простыми прохожими, только мальчики держат деревянные палки, соломенные прутики и другое «оружие». Девочки обычно так не поступают – не сами по себе, от желания и возможности. Мальчики же, неважно какого сословия, сыновья самурая, крестьянина или купца, всегда найдут себе что-то, чем можно угрожать противнику, даже воображаемому. Наверняка мужчины рождаются с желанием сражаться, которое и проявляется в этой привычке?

Нет, просто мужчины более беспокойны, чем женщины. И доказательство тому, что даже в старости есть те, кто, как и он, хватается за что-нибудь подобное – без причины, просто чтобы занять руки.

– Какая разница? – сказал он и повернулся.

Сцена была утомительной, он заскучал. Перед ним была крупная лягушка. Как только она пыталась подпрыгнуть, он наступал на нее и смеялся.

– Хорошо!

Это была игра. Баран должен сломать ворота. Чем сложнее соперник, тем интереснее играть. От одной мысли, что в будущем их ждет новая встреча, у него просто слюнки потекли.

– Скучно, – обратился Букоцу к тому, что вертел в руках.

Это была голова ублюдка с тати, с которым он только что бился. Насколько Букоцу помнил, Кокусю назвал его Укиё или что-то в этом роде. Было интересно смотреть, как расширяются его глаза, словно он верил, что победил, и гадать, о чем он думал в последний момент.

Букоцу нравилось держать отрубленную голову за длинные волосы и крутить, он так и шел, пока внезапно и это ему не наскучило, и он с громким «Э-эх!» закинул ее подальше, всколыхнув жаркое марево насекомых, вьющихся над зеркальными квадратиками рисового поля, сверкавшего водой под солнцем.

Букоцу сложил руки за спиной и, посвистывая в такт свежему ветру, направился к следующему почтовому городку – Наруми.

* * *

Осталось восемьдесят четыре человека.

Впервые опубликовано в журнале «Сёсэцу Гэндай», выпуск январь/февраль 2022 года.