Лунные месяцы в традиционном китайском календаре изначально получали названия по природным признакам, но позже стали ассоциироваться с двенадцатью животными зодиакального круга, соответствующими земным ветвям. Приблизительное соотнесение этих месяцев с привычным григорианским календарем выглядит следующим образом:

• с 21 января по 20 февраля – месяц тигра,

• с 20 февраля по 21 марта – месяц кролика,

• затем следуют дракон, змея, лошадь и так далее,

• до последнего месяца – с 22 декабря по 21 января, месяца быка.

Следует помнить, что начало месяца отсчитывается не от конкретного числа, а от фазы луны, поэтому точные даты, соответствующие, например, григорианскому календарю, каждый год сдвигаются.

Интересно, что в китайском летоисчислении использовались разные системы отсчета дней и месяцев. Месяцы подчинялись двенадцатеричной системе, связанной с животными и земными ветвями, а дни – десятичной, связанной с небесными стволами. Уже в бронзовом веке существовала система деления месяца на три части, известные как сюнь – десятидневные недели.

Двенадцать животных зодиака использовались не только для счета лет, но и для измерения времени суток: каждая пара часов принадлежала своему зверю. Поэтому говорят – «в час дракона» или «в час петуха»

Китайцы верили, что порядок животных в зодиаке отражает их характер. Те, кто прибыл раньше к Нефритовому императору, символизируют силу и ловкость, а поздние – терпение и спокойствие

Каждый месяц делился на:

• начальный сюнь – 1–10 числа,

• средний – 11–20,

• завершающий – с 21 числа до конца месяца.

Такой ритм облегчал аграрное планирование, назначение ритуалов и ведение хозяйственного календаря.

Откуда же появились сами животные, ставшие символами китайского зодиака? На этот счет существует несколько красивых легенд, передававшихся устно на протяжении веков. Согласно одной из самых известных, Нефритовый император – небесный правитель, вершина китайского пантеона – однажды решил выбрать двенадцать животных, которые будут символизировать года и управлять временем. Он послал слугу, чтобы пригласить достойных представителей животного мира. Слуга первым встретил крысу и пригласил ее, затем – быка, и так далее. Он хотел позвать и кота, но не смог найти его и попросил крысу передать приглашение. Кот в это время сладко спал на солнышке и попросил разбудить его, когда придет время. Крыса, заметив, что кот слишком красив и может занять высокое место в иерархии животных, не стала его будить.

Когда пришел день отбора, животные собрались у ворот дворца. Бык, как одно из самых сильных и выносливых существ, пришел первым. Но крыса, воспользовавшись добродушием быка, в последний момент вскарабкалась ему на спину и спрыгнула прямо к ногам императора. За свою находчивость она получила первый год, а бык – второй. Император распределил остальных участников по заслугам: дракона за силу и благородство, змею за мудрость, собаку за верность, обезьяну за ловкость. Всего пришло одиннадцать животных. Последней оказалась неторопливая свинья, и ей было отдано двенадцатое место. А кот? Он проснулся слишком поздно, прибежал к дворцу, но все уже было решено. С тех пор, как гласит легенда, кот затаил обиду на крысу – именно поэтому они и стали врагами.

Другая, очевидно, более поздняя легенда связывает происхождение зодиакальных животных с Буддой. Перед тем как покинуть земной мир, Будда созвал к себе всех животных, чтобы проститься и благословить их. Была зима, стояли холода, путь к Будде лежал через широкую реку. Пришли только двенадцать животных, преодолевших этот путь. Крыса, не умея плавать, попросила быка перевезти ее на спине. Когда переправа закончилась и животные подошли к Будде, крыса спрыгнула первой – снова обогнав быка. Будда был тронут усердием всех пришедших и наделил их правом управлять годами. Каждому животному он отдал один год, согласно порядку их прибытия.

Среди других фигур также упоминается обезьяна, которая долго наблюдала за переправой, прежде чем решиться, – за осмотрительность она получила девятое место. А петух, прежде чем отправиться, целый день инструктировал своих кур и цыплят, потому и оказался одним из последних. Свинья пришла самой последней, но все же попала в список благодаря ее спокойствию.

Китайский зодиак не связан с созвездиями, а основан на лунно-солнечных циклах и природных ритмах. Это система времени, в которой двенадцать животных отражают чередование сезонов, покой и возрождение природы

В некоторых регионах Китая при рождении ребенка в доме ставят фигурку его зодиакального животного – чтобы оно сопровождало и оберегало человека всю жизнь. Считается, что знак становится его невидимым двойником

В китайской астрологии год рождения определяет зодиакальный знак человека – крыса, бык, тигр и так далее. Этот знак считается главным и, как принято полагать, отражает базовые черты характера и особенности жизненного пути. Однако на самом деле астрологическая система куда глубже и тоньше: она включает в себя не только год, но и месяц, день и час рождения. Каждый из этих временных отрезков соответствует своему животному и формирует уникальный астрологический портрет.

Знак, определяемый по месяцу рождения, называют внутренним животным. Он описывает, как человек ведет себя в повседневной жизни, как проявляется в семье, в работе и в личных отношениях. Знак по дню рождения иногда называют истинным животным – он считается наиболее точным отражением характера, глубинных мотивов и эмоционального реагирования. Наконец, знак по часу рождения – это так называемое тайное животное. Оно символизирует инстинкты, бессознательные реакции, а также то, каким человек кажется самым близким людям.

Вся эта система известна как четыре столпа судьбы – год, месяц, день и час – и составляет основу традиционного китайского гороскопа, называемого бази («восемь иероглифов»). Каждый «столп» состоит из пары: небесного ствола и земной ветви, образуя таким образом восемь компонентов. Взаимодействие этих элементов анализируется с точки зрения баланса стихий, полярности Инь и Ян и соотношения между животными цикла. Считается, что элементы и знаки могут как усиливать друг друга, создавая гармонию, так и вступать в противоречие, вызывая дисбаланс.

Как и годы, животные соотносятся с пятью элементами: деревом, огнем, землей, металлом и водой. Каждый элемент, в свою очередь, может быть янским (активным) или иньским (пассивным). Животные и элементы взаимодействуют друг с другом по принципу порождения и подавления. Например, дерево питает огонь, огонь порождает землю, земля рождает металл, металл порождает воду, а вода вновь питает дерево. В то же время каждый элемент способен подавлять другой: вода тушит огонь, огонь плавит металл, металл рубит дерево, дерево прорастает сквозь землю, а земля поглощает воду.