Барбара стояла в стороне от собравшейся неподалеку толпы – на площади шел политический митинг. Это Отто предложил встретиться здесь после работы.

Ей было не по себе. Она уважала политический процесс и исправно голосовала на выборах, но не понимала, зачем назначать свидание именно здесь. Политика, по ее мнению, была верным способом посеять раздор между людьми. А поскольку ее компании приходилось работать с чиновниками из разных партий, публичная поддержка кого-либо одного казалась ей не просто ошибкой, но и риском.

Хотя этого кандидата она и вправду находила симпатичным.

Энергичный молодой претендент на пост сенатора прослыл человеком, способным найти общий язык с любыми противоборствующими сторонами, и он действительно получил поддержку от обеих ведущих партий. В наше время такое казалось почти невероятным.

Но Барбара все равно не понимала, какое отношение все это имеет к ней.

– Добрый вечер!

Она обернулась и увидела Отто. Тот выглядел так, будто случайно проходил мимо, только глаза подозрительно блестели.

– Привет, – ответила она.

– Слышали об этом кандидате? – Отто кивнул на предвыборный плакат.

– Да, конечно.

– А что именно?

– Ну…

Не понимая, зачем нужен этот странный разговор, Барбара перечислила все, что знала о молодом политике, – как неожиданно он получил поддержку со стороны сразу и демократов, и республиканцев, о растущей популярности и о том, как он, еще вчера никому не известный, теперь бросает вызов маститому сенатору.

– Вот именно, – сказал Отто. – Его ясная, доступная манера говорить нашла отклик у самой разной публики, и он стал раскручиваться. А за народной поддержкой потянулась и поддержка власть имущих.

– Отто, зачем мы сюда пришли? – спросила Барбара.

Она задала этот вопрос скорее из любопытства, чем с раздражением, но Отто кивнул с извиняющимся видом.

– На то есть причина, поверьте. Давайте послушаем, что он скажет.

В этот момент толпа взорвалась овациями: представитель штаба кандидата только что взмахнул рукой, уступая ему микрофон.

– Огромное вам спасибо за то, что пришли! – с улыбкой начал свою речь политик.

Он коротко рассказал, почему решил баллотироваться. Проработав два срока в Палате представителей, он осознал, что нынешний политический кризис – на самом деле решаемая проблема. И что, если докопаться до сути того или иного законопроекта или инициативы, это позволит всем участникам процесса выработать совершенно новые, неожиданные решения.

– Вот, скажем, – заявил он, – мы могли бы экономить бюджету США миллионы долларов в год, если бы просто сократили объем отчетности и документации, которые государство печатает на бумаге. Это и экологии поможет, и бюджет разгрузит.

Он привел еще несколько таких же примеров. И хотя молодой человек и вправду был очень харизматичным, больше всего Барбару поразило то, насколько разумными и взвешенными казались его предложения. Все это выглядело настолько просто и очевидно, что она не понимала, почему об этом никто не говорил раньше.

Затем кандидат сделал театральную паузу, словно погрузившись в размышления.

– Когда я был ребенком, – сказал он наконец, – я обожал Большого Джека.

Толпа одобрительно зашумела.

Джон «Большой Джек» Паркман[6], бывший губернатор штата, снискал себе славу среди местных жителей благодаря продуманным и эффективным решениям, хотя и запомнился своей крайне неудачной попыткой баллотироваться в президенты перед самым уходом на покой.

– Мне посчастливилось встретиться с ним перед самой его кончиной, и он сказал одну очень важную вещь: «Мы не показываем туманную мечту. Мы развеиваем туман, чтобы люди могли увидеть ее сами».

Толпа в ответ взорвалась одобрительными возгласами. Несколько человек захлопали.

– Я всегда следовал этому завету, – продолжил кандидат, – и с тех пор как нахожусь у власти, я пытаюсь быть его достойным.

В сознании Барбары что-то шевельнулось. Она украдкой взглянула на Отто, который, казалось, был полностью поглощен речью.

– Моя задача – не обещать вам золотые горы, – продолжал политик. – Моя задача – помочь вам представить лучший мир, чтобы мы могли создать его вместе. Если вы проголосуете за меня на выборах в Сенат Соединенных Штатов, я буду каждый день работать над тем, чтобы сделать этот лучший мир ближе.

Грохнули бурные овации, и толпа принялась скандировать имя кандидата, словно на школьном матче по футболу.

– Пройдемся? – предложил Отто.

Барбара на мгновение поймала его внимательный взгляд и пожала плечами:

– Конечно.

Они отошли от шумной демонстрации на целый квартал.

– Как думаете, зачем я привел вас сюда послушать это? – спросил Отто.

– Вряд ли этот кандидат приплачивает вам за агитацию, – усмехнулась Барбара.

– Верно.

Несколько шагов оба молчали.

– Причина в том, – сказал наконец Отто, – что его история наглядно показывает, как важно заручиться поддержкой людей. Это подводит нас к первому принципу «серебряной пули».

– К первому принципу?

– Да. В основе «серебряной пули» лежат четыре принципа. От них зависит, взлетит ли ваша компания или потерпит крах.

– И первый принцип – заручиться поддержкой? – упавшим голосом переспросила Барбара. Неужели она убила весь вечер лишь затем, чтобы узнать что-то настолько банальное?..

– Нет, – поправил Отто. – Речь о ключевом компоненте, который заставляет людей поверить.

– И что же это?

Отто промолчал, и Барбара поняла: он предлагает ей самой найти ответ.

– Вчера вы упомянули, как использовали «серебряную пулю», и после этого глава управления попросила вас подготовить продающую презентацию, так?

– Да.

– Другими словами, она хотела, чтобы вы подробнее рассказали о том, как пробудить в учениках мотивацию.

– Да.

– Почему же она не заключила с вами контракт тут же, на месте?

– Потому что… ну… школьный совет и эти конкуренты… Burton Education.

– Это все ясно, но почему она не может просто прийти в совет с вашей вчерашней презентацией? Почему ей нужна другая?

– Потому что ей нужно больше информации.

– Неужели? – усомнился Отто.

– Ну, я думаю, да.

– М-м…

– А разве нет?

– Когда этот кандидат работал в Палате представителей, он начал диалог с чиновниками из обеих партий, – начал Отто.

– Так…

– И в то время как они вместе пытались докопаться до сути того, чего хотят их избиратели, он смог найти решения, которые были выгодны всем.

– Ага, – согласилась Барбара.

– Хотите знать, в чем его секрет?

– Конечно!

– Некоторые решения были слишком сложными для понимания обывателем. Но другие, вроде тех, что он только что привел – очень простые и выполнимые. Он сделал акцент на более доступных решениях, и люди…

– Они пришли в восторг! – воскликнула Барбара. – Я никогда не видела, чтобы люди так радовались каким-то чиновничьим инициативам!

– Политики часто совершают одну ошибку, – сказал Отто. – Они хотят изменить все в корне. Но суть в том, что люди поддерживают самые простые, порой банальные решения…

– Потому что… они верят, что их можно воплотить в жизнь!

Отто улыбнулся.

– Мы продаем не знания, не статистические выкладки. Мы продаем веру в возможность перемен. Это и есть первый принцип.

– Мы продаем веру в возможность перемен, – повторила Барбара.

– Именно так.

– Значит, нужно убедить кого-то, что он способен изменить ситуацию. Поэтому ко мне и подошла та начальница управления.

– Да.

– Но убедить кого-то поверить – это задачка не из простых, – заметила Барбара.

– Понимаю, и в этом есть доля истины. Тут, кстати, нам и пригодится «серебряная пуля» – она зажжет интерес.

– А… – прошептала Барбара. Она вспомнила, как глава округа рвалась пообщаться с ней после выступления. А ведь прежде, чем Барбара произнесла «серебряную пулю», та перешептывалась с Ли и глядела в свой телефон.

– Любой другой спикер, увидев, как слушатели тянутся к телефонам, опустил бы руки, решив, что его идеи не выдержали критики, а аудитория не готова к инновациям. Но если ваше ПО действительно работает…

– Оно работает.

– И вы правда хотите увидеть реальные перемены…

– Да, хочу.

– Тогда самое важное, что вам нужно понять, – вас не слушали не из-за самой идеи, а лишь потому, что не верят в возможность перемен.

– И значит, «серебряная пуля» – это способ убедить их в обратном?

– Один из способов, конечно, есть и другие, – сказал Отто.

– Тогда почему вы говорите только о нем? – спросила Барбара.

Отто на мгновение задумался.

– Потому что о нем больше не говорит никто, – наконец ответил он.

Барбара обдумала его слова.

– В это трудно поверить, – призналась она.

Отто молчал, глядя, как митингующие расходятся по домам.

– Трудно поверить… – вдруг повторила Барбара. – Та самая цитата! – воскликнула она. – Цитата Большого Джека! «Мы не показываем туманную мечту. Мы развеиваем туман, чтобы люди могли увидеть ее сами»… Это же «серебряная пуля», верно? Толпа прямо взорвалась!

– Да, это была она, – просто отозвался Отто.

* * *

Вернувшись домой, Барбара сразу прошла в свой кабинет. Учитывая, как сильно подействовал первый принцип «серебряной пули», она подумала, что было бы неплохо как-то задокументировать концепции Отто. И тут ей в голову пришла идея.

Барбара открыла верхний ящик письменного стола и достала небольшую плоскую коробку. Сняла крышку. Внутри лежала одинокая открытка в конверте – неподписанная, с репродукцией картины на лицевой стороне. На картине женщина с девочкой сидели за столом с учебниками и тетрадями.

Эту открытку подарил Барбаре муж, еще до того как…

Она дернула головой, отгоняя тягостную мысль. Перевернула открытку и написала:

Четыре принципа «серебряной пули»:

1. Мы продаем веру в возможность перемен.

2.

3.

4.

Затем убрала открытку с конвертом в свой портфель.

«Надо бы держать ее поближе», – подумала она.