Переступив порог, Отто швырнул сумку на табурет и огляделся. Скромная квартира-студия почему-то казалась еще теснее, чем вчера. Возможно, дело было в освещении – он нечасто возвращался домой в середине дня. А может, в том, что все утро он занимался любимым делом. Тем, которому хотел бы посвятить всю жизнь.

На телефон пришло сообщение из приложения такси – тарифы для водителей снижают для большей конкурентоспособности с другими платформами. Отто и так получал гроши, а теперь, видимо, все станет еще хуже.

Пытаясь выйти из мессенджера, он случайно провел пальцем вправо по экрану, открыв часы и прогноз погоды. Потом снова куда-то кликнул и попал в галерею. На экране возникло фото: Отто и Большой Джек на похоронах отца.

Отто вспомнил, как губернатор ушел на покой после неудачной президентской гонки и как его всегда считали «деревянным» и «зажатым». А потом он произнес свою прощальную речь. Большинство сходилось во мнении: сумей Джек выступать так же и раньше, он, возможно, не проиграл бы праймериз.

Разглядывая фотографию, Отто вспомнил их разговор в тот день. Джек не видел для Отто большого будущего в книжном деле; он считал, что у того есть настоящий дар, который можно применить в другом направлении.

– Например? – спросил тогда Отто.

– Ну, если сможешь помогать людям зарабатывать больше денег, работа у тебя будет всегда, – сказал Джек.

– Но…

– Сынок, не нужно усложнять, – вздохнул бывший губернатор. —

Вся жизнь – это продажи. А продажи – это искусство убеждать. Это мощнейшее умение на свете – ключ от всех дверей. Найди способ помогать другим продавать, и ты никогда не будешь голодным.

– Прям-таки ключ от всех дверей? – не поверил Отто.

– Именно. Неважно, продаешь ли ты кондиционер, учишь класс непослушных детей или пытаешься устроиться на работу – ты всегда кого-то в чем-то убеждаешь.

В тот момент он ничего не сказал, но позже осознал, что эта фраза «ключ от всех дверей» похожа на то, что они с Джеком придумали для прощальной речи. Даже тогда Отто анализировал слова Джека, вместо того чтобы просто усвоить урок.

Вскоре он уволился из издательства и начал работать со знакомыми и знакомыми знакомых – как и рассказывал Барбаре. Но затем выяснилось, что отец оставил ему «в наследство» изрядное количество финансовых проблем. Отто пытался расплатиться с банками, но в итоге выдохся и остался у разбитого корыта – без клиентов, но с острой потребностью в средствах. Именно тогда он и начал работать водителем – и с тех пор вот уже год жил от зарплаты до зарплаты.

Вот и вся история. С тех пор он не поддерживал связь с Джеком и не пришел на его похороны, когда тот недавно скончался.

Отто повалился на кровать, что стояла прямо у двери.

«Сколько я должен взять с Барбары за эту работу? – думал он. – Я ведь не могу ей ничего гарантировать… Конечно, “серебряная пуля” – это сильный инструмент, но все равно остаются вопросы: как найти ее и сможет ли Барбара ей воспользоваться? Но, с другой стороны, посмотри, как она улучшила свою презентацию! И к чему это привело. Это моя заслуга. Я сумел помочь Барбаре, пока подвозил ее до аэропорта!»