Ни у одного народа не было установлено такой обширной судебной власти, как у американцев. Пределы ее ведения. Ее политическое влияние. Спокойствие и существование Союза зависят от мудрости семи союзных судей

Когда, рассмотрев подробно организацию Верховного суда, получаешь представление о всей совокупности предметов, предоставленных его ведению, то не трудно видеть, что никогда ни у одного народа не было установлено такой огромной судебной власти.

Верховный суд по природе своих прав и по качеству подсудных ему лиц поставлен выше всех известных судов.

У цивилизованных народов Европы правительство выказывало нежелание, чтобы дела, касающиеся его самого, решались обыкновенными судами. Это нежелание, естественно, усиливается при абсолютном правительстве. Напротив, по мере расширения свободы круг ведомства судов постоянно увеличивается, но ни одна из европейских наций еще не пришла к заключению, чтобы всякое судебное дело, каково бы ни было его происхождение, могло быть предоставлено судьям, действующим на основании общего права.

В Америке эта теория была осуществлена на практике. Верховный суд – единственное судебное место всей нации.

На него возложено изъяснение законов и трактатов; вопросы, касающиеся морской торговли, и вообще все вопросы, относящиеся к международному праву, входят исключительно в его компетенцию Можно даже сказать, что его ведомство имеет почти совершенно политическое содержание, тогда как устройство его вполне судебное. Единственная его задача состоит в том, чтобы приводить в исполнение законы Союза, а тот устанавливает только отношения правительства к управляемым и нации к иностранцам. Взаимные же отношения граждан почти все регулируются верховной властью отдельных штатов.

К этой причине его важного значения надо добавить и другую. У европейских народов ведению судов подлежат только частные лица; относительно же Верховного суда Соединенных Штатов можно сказать, что он вызывает к себе влиятельных особ. Когда судебный пристав, восходя на ступени судейской кафедры, произносит: «Штат Нью-Йорк против штата Огайо», то всякий присутствующий чувствует, что он находится не в обыкновенном суде. И когда подумаешь, что одна из сторон представляет собой миллион людей, а другая – два миллиона, то удивляешься ответственности, лежащей на семи судьях, приговор которых должен обрадовать или опечалить столь большое число их сограждан.

В руках семи союзных судей постоянно находятся спокойствие, благосостояние и самое существование Союза. Без них конституция была бы мертвой буквой. К ним обращается исполнительная власть, защищаясь от вмешательства законодательного собрания, законодательная власть, защищаясь против мероприятий исполнительной власти. Союз, чтобы заставить штаты повиноваться ему, штаты, чтобы устранить излишние притязания Союза, общие интересы, вступая в борьбу с частными, консервативные взгляды, противодействуя демократическому непостоянству. Власть этих судей чрезвычайно велика, но это власть, основанная на общественном мнении. Они всемогущи, пока народ соглашается повиноваться закону, они не могут ничего сделать, если он будет презирать закон. Между тем значение общественного мнения таково, что им трудно пользоваться, поскольку невозможно точно указать на его пределы. Иногда бывает так же опасно остаться позади их, как и перейти за них.

Союзные судьи должны быть не только хорошими гражданами, просвещенными и честными людьми: эти качества необходимы для всякого должностного лица, но они должны быть государственными людьми; нужно, чтобы они умели понимать дух своего времени, бороться с препятствиями, которые могут быть побеждены, и уклоняться в сторону от течения, когда оно грозит унести вместе с ними и верховное право Союза и повиновение его законам.

Президент может ошибаться, и при этом государство не пострадает, потому что он имеет лишь ограниченную власть. Может заблуждаться и конгресс, и от этого Союз не погибнет, поскольку выше конгресса есть общество избирателей, а оно может изменить его направление, сменив его членов.

Но если бы Верховный суд когда-нибудь оказался составленным из легкомысленных или продажных людей, то Союз подвергался бы опасности анархии или междоусобной войны.

Впрочем, не следует заблуждаться: первоначальная причина опасности заключается не в устройстве суда, а в самой природе союзного управления. Мы видели, что нет большей необходимости в твердой организации судебной власти, как у народов, образующих Союз, потому что нигде отдельные личности, способные идти против общества, не бывают так сильны и не имеют такой возможности сопротивляться материальной силе правительства.

Но чем более необходимо, чтобы власть была сильной, тем более следует ей предоставить простора и независимости. А чем власть обширнее и независимее, тем злоупотребление ею может быть опаснее. Стало быть, зло происходит не вследствие организации этой власти, а из-за организации самого государства, требующей существования подобной власти.