Федю прямо щекотало изнутри – он так хотел рассказать Ване про звонок в Африку, а друга почему-то всё не было. Федя сходил на процедуры, потом на ужин, по дороге размышляя, как лечатся люди на другом конце земли, о чём думают и что хорошо бы подружиться с теми детьми из госпиталя «Африк-сант». Он походил по этажам, зачем-то сорвал цветок кактуса, вернулся в палату, но Ваня как сквозь землю провалился.

Больница затихала, окна словно задёрнули снаружи чёрной тканью. Федя забеспокоился, опять пошёл по коридорам и возле палаты малышей встретил Алёнку, которая пришла их укладывать.

– Ваня домой, ну, в палату, не вернулся, и нет его нигде, – выпалил Федя с ходу.

– Так он, наверное, за железкой. Может, с ним случилось что-то плохое. – Алёнка испугалась, прижала ручки к щекам.

Оба одновременно подумали, как жутко в старом госпитале теперь, вечером.

– Позову-ка я Джона и всех наших, – решила Алёнка. – Надо искать Ваню.

Малыши услышали разговор, завозились, заволновались.

– Мы с вами, – заявил Руслан, подтягивая сползающие колготки.

Карапуз вышел из палаты и решительно взял Федю за руку. Федя почувствовал, какая у него теплая и надёжная ладошка. Рядом с коренастым малышом Федя как будто стал взрослей и смелей. Он больше не хотел отпускать эту ручку.

Дети, которые умели ходить, вылезли из кроваток, выстроились за Федей с Русланом парами, как на прогулке в садике. В коридор вышла компания Джона, впереди – Алёнка, рыжий огонёк. Все вместе дети двинулись к прачечной. Их услышали мальчишки в гипсе, выглянули из палаты.

– Что случилось? – спросили они.

– Ваня пропал, может быть, он в старом корпусе, а там ужас, – ответил Федя.

– Тогда наши, те, кто смогут, пойдут с вами, а остальные будут здесь за выходом следить. Если взрослые появятся – отвлечём, возьмём огонь на себя, – решили в палате травматологии.

Пёстрая толпа двинулась через прачечную, где к отряду присоединились медята. Джон толкнул железную дверь, и друзья вошли в заброшенный госпиталь. Медята освещали путь огоньками, зажжёнными в колбах и во флаконах из-под таблеток, как в старых керосиновых лампах. Руслан приглядывал за маленькими, одной рукой он подтягивал колготки, а другой крепко держался за Федю.

Они пересекли заброшенные помещения госпиталя, где под ногами хрустела кирпичная крошка.

– Смотрите, люк. – Джон показал наверх, и все задрали головы.

– Лезем, – сказал Руслан решительно, а Федя вновь удивился тому, какая огромная смелость живёт в этом маленьком человеке.

Старшеклассники вскарабкались по лестнице, открыли люк и оказались на чердаке. Следом за ними по ступенькам начали подниматься мальчишки в гипсе, медята и малыши.