Дверь скрипнула, в палату малышей вошла Аглая Петровна и увидела Ваню.

– Это ещё что такое? – возмутилась она. – Ты зачем здесь? Не положено! Сейчас всех перезаражаешь, эпидемия начнётся. Куда годится, носитель в детскую палату зашёл. Марш к себе!

Ваня поскорей выскользнул за дверь. За ним на копытцах посеменила Туточка.

– А кто такой носитель? – спросил у неё Ваня.

– Это тот, в ком живёт болезнь, и он может её другим передать. Обычно человек знает, что болеет, вот как ты, по температуре, по другим сигналам – когда голова болит, сыпь или сильная слабость. Но бывает и так, что люди понятия не имеют, что у них инфекция. Их называют бессимптомными носителями. Вот, например, очень давно в Америке жила такая кухарка Мэри. Она вкусно готовила, и её звали в разные дома. Никто не знал, что Мэри родилась с тифом. Даже сама Мэри не знала – тиф никак не проявлялся. Мэри работала, готовила десерты с мороженым, их все обожали. Продукты для приготовления мороженого – фрукты и молоко – варить не надо, поэтому на них оставались микробы. Ещё Мэри иногда забывала помыть руки, и очень много людей заразилось. – Туточка развела лапками и деловито зацокала копытцами, уходя дальше по коридору.

Ваня зашёл в свою палату. Он так устал, что его уже не пугала темнота. Рухнул в кровать, которая показалась ему давно знакомой. А потом пришли сны, в которых серые заполонили больничные палаты, поселились в них вместо детей.