– Давай по порядку, с самого начала! Я – Петя. Он – Волк. А ты кто?

– Я – дракон. Сяо Лун. Величественная и могущественная существо, обладающее несравненной красотой и таинственностью. Мы славимся своей мудростью и состраданием, всегда готовы помочь тем, кто нуждается в нашей силе и совете. Мы, драконы, учителя и наставники, у нас можно извлечь неоценимые уроки и мудрость. Я – золотой дракон, как мой дедушка, Хранитель Небесного края.

Дракончик восседал в огромном кресле Змея Горыныча и с упоением жевал пирожок. За то время, что Петя с Волком и драконом сделали ноги (и лапы) из Санкт-Петербурга, Сяо Лун не замолкал ни на минуту. Он рассказывал о себе, о маме, о том, какой красивый и большой замок у Змея Горыныча, какая вокруг прекрасная погода и… обо всем на свете.

– Быстр как тигр, ловок как обезьяна… – Дракончик подавился пирожком и закашлялся.

– И болтлив как попугай, – закончил за него Волк, у которого уже трещала голова. – Подожди, подожди. Так ты тот самый «малыш Лун», который потерялся? А нашелся у Пети в шкафу?

– Могу я узнать, что вообще там происходило? – вклинился Петя. – В Питере, в смысле?

– Там была плохая человека, – ответил Сяо Лун. – Оченно плохая. Злая.

– Это ты про Соловья-разбойника, что ли? – Волка сбивал стиль речи юной рептилии. Вообще-то, дракончик довольно бегло говорил по-русски, но иногда путался в родах и странно строил фразы. – Где ты с ним умудрился познакомиться?

– Где-та, – пожал плечами Лун. – Мы с мамой отправились в гости. А потом я… Ну… Так бывает…

– Ты сбежал, – Волк был конкретен и безжалостен. Как и подобает волку.

– Ага, – пригорюнился дракончик. – Там был такой потешный котик, я просто не могла его не погладить.

– Ясно всё. Ты встретил Кота Баюна. – Волк посмотрел на Петю. Кот Баюн, конечно, не был «потешным котиком», но, действительно, вызывал иногда желание его погладить у доверчивых прохожих. Обычно ничем хорошим это не заканчивалось.

– А потом – раз! И эта нехорошая человек поймала меня в мешок! Меня! В мешок! – русские слова были не в силах передать всю глубину возмущения дракона, поэтому он перешел на родную речь и подробно, в красках, объяснил Пете и Волку, почему ни в коем случае нельзя так неуважительно обращаться с настоящим драконом.

Они, конечно, ничего не поняли, но прониклись.

– А потом я сбежал, – снова перешел на русский Сяо Лун.

– Как? Насколько я знаю Соловья, от него так легко не убежать. – Волк мысленно перебрал все «подвиги» разбойника. – Тем более если ты настоящий золотой дракон. Золота он из рук не выпустит.

– Вот так. – Дракончик напрягся и выдал аккуратную струйку огня. Огонь достиг потолка и растекся неаккуратной черной кляксой. Хотя на потолке замка Змея Горыныча таких клякс было достаточно.

– Круто! – восхитился Петя.

– Это что! – снисходительно махнул лапой дракончик. – Моя дядюшка может так дунуть, так дунуть, что… Ой, а вы маме не расскажете? Честно-честно? Она мне запрещает так делать. Говорит, что, – дракончик прижал переднюю лапку ко лбу, чтобы как можно точнее воспроизвести мамины слова, – «священному животному Поднебесной не пристало уподобляться какому-то огнедышащему ящеру». Не расскажете, да?

Петя и Волк в один голос заверили Сяо Луна, что никому ничего не расскажут, и дракончик продолжил свою историю. Как оказалось, он прожег дыру в мешке Соловья-разбойника и сбежал. Точнее, улетел. Малыш несся сквозь время и пространство до тех пор, пока не очутился в каком-то странном месте.

– В моем дворе?

– Ага! Во дворе. Оченно хорошая двор! И дедушка хорошая! И мама!

В общем, Сяо Лун решил воспользоваться гостеприимством Семенковых (особенно ему понравился дедушка) и подождать маму. Испугавшись Соловья, дракончик сначала не спешил демонстрировать свое умение летать и владение речью. Но в квартире ему было уютно и спокойно, его вкусно кормили. Сяо Лун уже даже собирался официально представиться, и все могло бы закончиться хорошо, если бы вдруг на пороге не появился Соловей-разбойник и не назвался хозяином дракона.

– У нас нет хозяев! Мы сами пове… по-веля… повелеваем стихиями, несем удачу и процветание! А она! То есть он! В мешок! В клетку!

– Да, нехорошо. – Волк полностью разделял негодование Сяо Луна. Его самого иногда принимали за собачку и пытались потискать, а то и «приручить», и он понимал, как это неприятно.

– А мне вот интересно, где твоя мама? – Петя долго молчал, но наконец не выдержал.

– Не знаю. – Дракончик грустно опустил рогатую голову. – Я ее оченно давно не видел.

– Маму надо найти. – Волк решительно взял дело в свои лапы. – Значит, так. Можешь сказать, куда вы летели в гости? Или к кому?

– Нета, – Сяо Лун развел лапками. – Не знаю. Может быть, к дядюшке Цилиню или к тете, какающей монетками? Или к дедушке Чжу, который держит во рту свечу и освещает ею полярные земли? Или к племяннику Фуцанлун с волшебной жемчужиной на подбородке? Или к братцу Рюдзину, вы знаете, она самая богатое существо в мире. Живет в хрустальном дворце на морском дне. Или к тетушке…

– Всё ясно! – взвыл Волк. – Вы могли лететь к любому из своих многочисленных родственников. Ладно, разберемся на месте. А откуда вы вылетели? Где вы живете?

– Как где? – удивился дракончик. – Мы с мамой живем дома.

– Так, приехали. – Волк с досадой хлопнул себя по лбу. То, что дракончик мог не знать своего адреса, не приходило в голову ни Пете, ни Волку.

Петю внезапно осенило.

– Это должно быть в том мире, где мы недавно чуть не утонули! – воскликнул он. – Где мост из карпов и черепах! Та нечисть в беседке говорила, что все грустят, потому что малыш Лун пропал, помнишь?

Волк кивнул:

– Точно! Но мы были только рядом с мостом, а где в том мире живет Сяо Лун, я понятия не имею. Можешь описать, как выглядит твой дом и всё, что вокруг? – обратился он к дракончику.

* * *

Следующие полчаса Петя и Волк слушали подробнейшее описание красот долины неизвестной реки. Они узнали, что это место является одним из величайших природных чудес, а его уникальная красота и неповторимый ландшафт привлекают туристов со всего земного шара. Это долина, где природа воплощает всю свою сказочность и величественность.

Дракончик голосом опытного экскурсовода (Петя даже заподозрил, что Сяо Лун не раз и не два подслушивал, как проводят экскурсии по его родной долине) расхваливал «величественные скалы, поднимающиеся ввысь на фоне бирюзовых вод реки», и «неповторимый пейзаж, который открывает человеку новое понимание о величии природы». Дракончик вещал о реке и о том, что «ее чистые, прозрачные воды дарят незабываемые впечатления. Плавать по этой реке – словно погружаться в самое сердце природы, где можно ощутить истинную гармонию и спокойствие. Бесконечные ряды гор, которые тянутся вдаль, погружают посетителя в мир молчаливой красоты и умиротворения».

Волк начал тихонько клевать носом. Петя мужественно сдерживал зевоту и мечтал о подушке.

Перебить дракончика было просто невозможно. И, что удивительно, рассказывая о родной долине, Сяо Лун говорил уверенно и без ошибок. Видимо, очень старался.

Волк всхрапнул.

Петя лениво проводил взглядом муху, которая кружилась под потолком и, кажется, тоже скучала.

А Сяо Лун продолжал:

– Праздник цветов и ароматов, который господствует в долине весной, пленяет своим очарованием. Множество цветущих деревьев и растений наполняют воздух своими ароматами и зовут тебя остановиться, чтобы насладиться этой красотой.

Дракончик наконец замолчал, а Волк воспользовался паузой и проснулся. Но не успел он вставить хоть слово, как раздалось печально знакомое:

– Дракон! – вопил рыцарь за стенами замка. – Выходи на смертный бой!

– Ни минуты покоя, – вздохнул Волк.

– Дракон! – продолжал надсаживаться рыцарь. Он, видимо, ожидал, что на его зов из замка вырвется кровожадное и могучее чудовище, огромный трехглавый змей. Они будут безжалостно биться, так, что задрожит земля, а потом он, отважный рыцарь, одержит блистательную победу. И об этом подвиге менестрели создадут как минимум сотню баллад, которые станут распевать на праздниках. Ах да, самое главное: папочка-король со слезами умиления выдаст свою дочурку-принцессу за храброго рыцаря и отдаст молодой семье полцарства без всякой ипотеки.

Но он точно не ожидал, что на его зов откликнется небольшого размера золотистое существо с рогами и усами.

– Да? – Сяо Лун легко выпорхнул из окна и завис перед изумленных рыцарем, лоснясь всей своей сытой тушкой.

– Ты кто? – рыцарь невежливо ткнул в дракончика пальцем.

– Я – дракон! Священное животное в некоторых человеческих культурах. Одно из самых ярких и наиболее узнаваемых символов в мире. Моя мощь и грация олицетворяют многовековую историю и культуру Китая. Увидеть дракона означает увидеть величие и уникальность этой великой цивилизации. А ты кто такой?

– Чтоб меня… – Одной рукой рыцарь продолжал тыкать в дракона, а другой попытался протереть глаза. – Наверное, на солнце перегрелся. Так ты точно дракон?

– Дракон-дракон, – закивал Лун, изящно обвиваясь вокруг могучих плеч рыцаря. – Самая настоящая дракон.

– Да… Все мельчает, – вздохнул рыцарь.

– Мы будем драться? – обрадовался дракончик. – Я владею кунг-фу, особенно хорошо мне дается Бак Мэй, знаю ушу, а ты?

– А что такое… вот это вот, предпоследнее которое? – опытный рыцарь владел только одним способом боя с драконом: раз-и-голова-с-плеч, поэтому такой разгул боевых стилей оказался ему в новинку.

– О! – обрадовался Лун. – Сейчас я тебе все расскажу.

Минут через двадцать, устав ждать, Петя и Волк выглянули в окно. Они с нескрываемым уважением посмотрели на дракона и рыцаря (вид у того был слегка напряженный, как у ученика возле доски). Волк спокойно сказал:

– Нам пора.

– А Лун?

– Думаю, он сможет о себе позаботиться.

– …В-пятых, нужно чувствовать волны энергии и следовать за ними, – далеко по окрестностям разносился голос дракона. Рыцарь и его конь внимали. – В-шестых…