В этот раз Рангун отреагировал. Но совсем не так, как я ожидал. Он замолчал, посмотрел на меня и вдруг снова захохотал:

– Как ты назвал меня? Ларги?

Он повернулся к своим:

– Эй! Послушайте! Этот дурак считает, что я Ларги!

Он опять вернулся ко мне.

– Так вот в чем дело. Значит, это Ларги договаривалась о встрече с тобой. Ну и хитрая. Надо же так придумать, чтобы вытянуть тебя сюда.

Он снова довольно засмеялся. Однако остальные повели себя по-другому: как только прозвучало имя, они перестали веселиться. Постепенно все радостные выкрики смолкли. Юнцы растерянно переглядывались, но никто не говорил ни слова. Что происходит? В чем дело? Я же сам слышал, как на посту называли это имя, когда отправляли посыльного. Здесь есть кто-то главнее?

– Меня зовут Брамба! – выкрикнул главарь. – И ни о чем мы говорить не будем! Ты умрешь!

– Мы будем говорить.

Я не видел, кто это сказал. Голос прозвучал у меня за спиной. И он звучал совсем не по-командирски. Тонкий голос молодой самки. Я завернул голову. От палатки шел тот самый худой Рангун, которого я чуть не убил во время прошлой битвы. Тот, что воткнул нож в спину Кохуари. Ну все, этот-то точно меня жалеть не будет. Я вспомнил тот жест, что мне показала эта худая тварь: как он отрежет мне голову. Еще одно подтверждение, что добрые дела наказуемы. Надо было убить его тогда.

– Где мой нож, Рангун? – худой хитро улыбнулся, и только сейчас я понял, что это самка. Самки в этом возрасте и ниже, и тоньше самцов. Это позже, темнея, они нагоняют массу. Поэтому в горячке боя я и посчитал её подростком.

– Ларги! – предводитель шагнул к ней. – Что ты с ним разговариваешь? Он же чуть не убил тебя. Ты молодец! Хорошо придумала. Сама убьешь его?

– Помолчи, Брамба, – Рангунка лишь мельком глянула на него и приказала:

– Ведите его в мою палатку. Брамба, проследи, чтобы возле нее никто не бродил.

– Ты что? – Я видел, что верзила не верит своим ушам. – Ты хочешь с ним говорить одна? Он же убьет тебя одной лапой!

Я тоже не верил ни ушам, ни глазам. Что здесь происходит? Как это? Я считал себя уже достаточно сведущим в устройстве общества Рангунов: у них доминирующий пол, это самцы. Все, что я видел до сих пор, говорило об этом. То, что имелись отдельные исключения – Кохуари и Камада – только подчеркивало правило. Похоже, эта самочка – очередной феномен.

– Я не одна. Со мной мои помощницы. И он без оружия.

Я подумал, что Брамба прав: мне не нужно оружие, чтобы убить её. Если её помощницы выглядят так же, то они ей не помогут. Кроме того, у меня еще есть нож.

***

Я сидел на жесткой лавке у стены палатки. Напротив, за грубым столом сидела Ларги. Её помощницы – такие же субтильные самки сидели справа от неё, тоже на лавке, как у меня. Никакого сравнения с палаткой Кохуари. Всё просто, грубо, но чисто. Я понял, что удивляться надо не рваному окружению лагеря и порядку внутри. Настоящий повод для удивления – это вот эта неказистая самочка.

Несмотря на неожиданную отсрочку, я всё-таки ждал, что дело кончится моим убийством. Я помнил, какими глазами смотрела на меня тогда эта самка, когда я чуть не отрубил ей голову. В тот момент она явно считала, что умрёт. Это читалось в её взгляде. По опыту знаю – за свой страх всегда хочется отомстить. Увидеть, что твой враг тоже почувствовал то, что пережил ты. И Рангуны в этом ничем не отличаются от людей. Во всяком случае, я всегда хотел отомстить каждому обидчику. А я и Рангун, и человек.

Но, как оказалось, эта бледно-зелёная Рангунка, по виду совсем молоденькая, по уму ничуть не уступает Камаде или Кохуари. А в чём-то даже превосходит. Меня ошеломили самые первые её слова. Когда мы только уселись, она спросила:

– Игор, ты пришёл договориться об охране Площадки?

Если бы я находился в облике человека, у меня, наверное, открылся бы рот. Откуда она знает моё имя? И как она догадалась? Но тут же я подумал, что всё может быть проще. Какой-нибудь шпион у Правительницы. Рангуны слишком любят деньги.

– Кто-то передал вам, что я хочу договориться об этом?

– Нет. Нетрудно догадаться. Ты в приближённых у этой бывшей проститутки, Кохуари. И ей сейчас надо срочно в Браммеринг, иначе там её хозяйство растащат. А бойцов у вас здесь не хватает. Вот она и решила договориться с нами, потому что мы здесь единственная сила. А послала тебя, потому что сама боится. А ты отмороженный. Лезешь прямо в пекло.

 Я опять выпучил глаза. Все в точку! Словно она все время присутствовала рядом со мной. Но кое-что я услышал впервые: Правительница – бывшая проститутка? С такой профессии трудно подняться. Тем более пробиться в первый ряд. Тут и Рангуну-самцу надо выпрыгнуть из комбеза, чтобы чего-нибудь добиться, что уж говорить о работнице презираемой касты. Это говорит о том, что Кохуари действительно неординарный экземпляр, хотя я еще ничего выдающегося в ней не разглядел. Только агрессивность и полное отсутствие тормозов. Может, для здешнего общества такого хватает? Тогда я тоже смогу пробиться.

И еще одно труднообъяснимое: молодая Рангунка говорила слишком правильно. Так, как Камада. Кохуари до этой бледно-зеленой очень далеко. Сленг Правительницы сразу выдавал её. Он прорастал из её прошлой и настоящей профессии. Я знал, что это не перевод Сферы. Она что – образована? Как это может быть? Она родилась здесь. В диком мире тюрьмы Брама IV. Тут нет школ. С каждой минутой вопросов все больше.

Но самый главный вопрос: кто все-таки командует здесь? Этот брутальный Рангун Брамба, или эта тщедушная самочка? Пока выходило так, что всем заправляет она. На какое-то время я растерялся, не понимая, какой образ действия избрать. Как разговаривать с самкой-подростком? Я ведь как раз рассчитывал на такого, как Брамба. Только хотелось мозгов чуть больше. Но меня интересовало еще одно:

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

Она опять улыбнулась.

– Мы должны знать своих врагов. Я увидела, что ты опасен. Поэтому узнала о тебе. Это нетрудно. Ты ищешь Диких. И ты приехал с Охраной. Но остался один. Теперь ты у Кохуари. Все верно?

 Я только кивнул. Она права, узнать обо мне несложно. Поселение невелико. Я весь на виду, и все Рангуны Правительницы знают обо мне. Интересно другое: вот эта сентенция – мы должны знать своих врагов – сама она до этого дошла или кто-то учил? Если сама, то это первый вундеркинд среди Рангунов, которого я вижу. Тянуть больше не стоило. Раз девочка говорит обо всем прямо, я буду тоже так.

– Раз ты все знаешь, тогда какой будет ответ? Будем договариваться или воевать? И еще: сразу скажи, кто здесь командует – Ларги или Брамба?

– Будем договариваться.

Это она сказала серьезно. Зато вторую фразу опять с ухмылкой.

– Командует Брамба, но договариваться будешь со мной.

Понятно. Значит, все-таки главный здесь – эта самочка. Командует Брамба, а я командую им. Что за взрыв феминизма у Рангунов? Камада, Кохуари, а теперь и эта. Ладно, меня это не касается. Мне главное, чтобы Правительница быстрей смогла отправиться в Браммеринг. Поэтому продолжаем прямой разговор:

– Какая ваша цена?

– О цене потом. Сначала о том, что ты предлагаешь? Условия?

Я только покачал головой. Какой деловой подход. Конечно, у любого Рангуна есть торгашеская жилка (кроме меня, конечно), но такое…

– Условия простые: надо обеспечить дальнейшую бесперебойную работу Площадки. Так, как все было до этого. То есть охрана, присмотр за работягами, отправка караванов в Браммеринг. Здесь есть те, кто знает, как надо делать. Они подскажут.

– Мы уже всё знаем. Как работает и что делать. Так что учителей нам не надо.

Я ожидал чего-то подобного. Похоже, они уже давно присматривались к «фирме». Я вспомнил, как они действовали во время погрома. Не бунтовали без дела, а сразу занялись товаром. Я думаю, что палатки у них сейчас забиты контейнерами с пайками. Кохуари повезло, что это случилось спонтанно, после налёта Охраны. А если бы они всё подготовили по-настоящему? Тогда надо было тащить сюда всё её войско из Браммеринга. Если договорюсь, надо просветить Правительницу, от чего я спасаю дело. В тот же момент Ларги подтвердила мои мысли.

– Мы можем и сами здесь всё организовать. Но нам нужно куда-то продавать товар. Поэтому мы согласны работать на Правительницу. Товар делим пополам. Половина нам, половина вам.

Я не выдержал и рассмеялся. Наглость молодой Рангунки зашкаливала.

– Сбавь обороты, Ларги. Так мы не договоримся.

Я ошибся, в девчонке оказалась не просто торгашеская жилка. Она насквозь пропитана этим духом. Мы торговались, как на рынке. Кое-как я сбил до приемлемого уровня. Такого, какой я могу озвучить Кохуари, чтобы она не бросилась на меня с ножом. Каждая десятая упаковка будет принадлежать бледно-зелёным. Конечно, я считал, что это много. Банда, которая перебивалась случайными грабежами и воровством, входит в серьёзный «бизнес». По-честному им хватило бы и вдвое меньше. Ведь количество пайков, проходящих через Площадку, очень велико. Но я торопился. Мне надо в Браммеринг. А ещё надо уговорить Правительницу. Но думаю, с этим я справлюсь. Выбор у неё небольшой. Или соглашаться, или вызывать своих из города. Здесь нанять больше некого.

Всё, можно уходить. Принципиальная договорённость есть. Детали пусть решают с Правительницей. Я не владею всей информацией.

– Ларги, ты отлично провела переговоры. Я бы с ходу взял тебя в свою компанию, если бы она у меня была.

Я не кривил душой. Это действительно так. Ну и ещё небольшой штрих. Всегда неплохо похвалить партнёра. Повышает его самооценку, ну и располагает к тебе. У людей так, думаю, и у Рангунов так же. Ларги ничего не ответила, только пристально посмотрела на меня. Словно хотела проникнуть в мои мысли.

– Я ухожу. Остальное решите сами. Ты и Коухари.

Она ответила, и я понял, что мой уход откладывается.

– Подожди. Есть ещё кое-что. И это очень серьёзно. Если мы договоримся по этому вопросу, можем скинуть цену договора до минимума. Лишь бы не в убыток.

– Хорошо, – я снова сел на твёрдую лавку. – Говори. Я весь внимание.

– Нужна одна услуга. Опасная, там надо будет драться. И главное, там надо работать головой.

– То есть нужны бойцы и командир? Но у тебя же куча Рангунов. А головой ты работаешь лучше всех в этом лагере.

Она махнула лапой, останавливая меня.

– Это не то, что ты думаешь. Там нужны совсем другие Рангуны. Такие как ты.

Что?! Я ошеломлённо глядел на юную самку. Нужно повоевать, и это обязательно должен быть я. Совсем недавно я уже слышал подобное. И не один раз. Сначала Камада, а потом принцесса Лардуэс. И я дал себя уговорить. Но только потому, что мне надо было сюда, на Браму IV. Но теперь я здесь, и биться с какой-нибудь бандой за бледно-зелёных я не собираюсь.

– Нет. Я больше воевать не хочу. У меня другие планы.

– Даже если мы заплатим тебе? Очень хорошо заплатим.

Ну, конечно, главный аргумент для любого Рангуна. Я не сомневался, что дойдёт до этого. Можно даже на смерть пойти, если цена достаточная. Но я не Рангун. И всё-таки интересно, чем они собираются платить? Но спрашивать я не стал. Мне действительно совсем неинтересно их предложение. Стать наёмником у бледно-зелёных, я даже за все богатства Брамы не соглашусь.

– Даже если заплатите. Я же сказал, у меня уже есть дело. И мне надо его выполнить.

И не удержался всё-таки, съехидничал:

– У вас нет таких богатств, чтобы заплатить мне.

– Ты прав. Сейчас нет. Но на Браме есть место, где есть. Там столько всего, что хватит купить эту планету.

Я внимательно посмотрел в глаза Ларги. Она не под действием наркотиков? Нет, зрачок не расширенный. Да и общалась до этого она вполне разумно.

– Это что – начались сказки? Может, где-то на Браме закопан клад?

Я коротко хохотнул и поднялся. Хватит на сегодня, мне еще Правительницу уговаривать.

– Можно сказать и так. Но он не закопан, он на острове в океане.

Меня пронзило. Неужели? В этот раз я не сел обратно, а просто плюхнулся. С полминуты молчал, переваривая, потом спросил:

– Ты ведь не имеешь в виду остров Сваглов?

Конечно, я напрасно надеялся. Речь шла именно про него. «Все, финиш, – устало подумал я. – Она все-таки под веществами. Забитые, затюканные юнцы-сироты планируют налет на тюрьму Сваглов! Такое можно придумать только в наркотическом бреду». Но теперь я не мог встать и уйти. Мне надо узнать все подробнее. Ведь мое следующее дело, после того как найду Ольгу, ждет меня именно на этом острове.

Я согласился. После её рассказа, я думаю, согласился бы любой человек. На счет Рангунов я не уверен. Но я человек.

***

 За секунду до появления воин почувствовал дыхание прохода. Мгновенно определил место и повернулся туда. Когда в воздухе материализовался Мастер Калаш, он встретил его согласно Заповедям. Но Мастер не ответил так, как положено. Ни ритуальной фразы, ни жеста. Он лишь коротко кивнул и быстрым шагом прошел мимо, к своему кабинету. Охранник понял, что Мастер не в духе, и только порадовался, что тот торопится. В таком состоянии Мастер мог и наказать. И не надо напрасно думать, что наказывать его не за что. Мастер Калаш обязательно нашел бы за что. Воин, стоявший сегодня на Первом Посту, служил в Службе Безопасности уже много лет и имел опыт в таких делах.

Не прошло и десяти минут после прибытия Главы Службы, как вокруг все ожило. На площадке прибытия то и дело появлялись фигуры. Агенты и бойцы тут же покидали очерченный квадрат и быстро, почти бегом, расходились по рабочим местам. В полупустых до этого коридорах становилось многолюдно. Все заместители Мастера и руководители направлений появлялись прямо в своих кабинетах. Иначе толпа стала бы еще больше. Но уже через пять минут в холле снова стало пусто. Вся Служба уже в курсе, что шеф не в духе. Он и в нормальном состоянии требовал четкого соблюдения правил. Сейчас же опоздание могло вызвать такую кару, что ссылка в агенты на планету Аганийцев показалась бы милостью. Никто не желал рисковать.

Еще через пару минут мимо Первого Поста заспешили высшие лица Службы Безопасности. Они торопились к залу собраний. Воин понял, что сегодня придется весь день нести караул без обычных расслаблений. Случилось что-то серьезное, раз Глава Службы собирает все начальство. Поэтому он вытянулся, расправил плечи, словно при встрече Императора, и застыл. Не один мускул не дрогнул на красивом лице Свагла. Только такие же опытные агенты, как он, поняли бы, что про себя он сейчас проклинает всех: и плохое настроение Мастера, и общий сбор, и самое главное, свой Пост, с которого нельзя отлучиться. Артефакт Службы Безопасности всегда должен быть под присмотром.

***

– Прошло уже столько дней, а эти двое до сих пор не найдены.

Калаш обвел взглядом сидевших в зале. Встречаясь глазами с Мастером, каждый из Сваглов на секунду застывал и оживал лишь после того, как тот переводил взгляд на другого.

– Кто-нибудь может мне это объяснить?

После секундной заминки в первом ряду поднялся высокий, русоволосый Свагл.

– Мы ищем. Задействованы все агенты Охраны внутри общества Рангунов на Браме. Пока мы получили только доказательства того, что они здесь. Они появились в Браммеринге, но в городе их найти не можем. Они словно растворились. Как будто их прячет Сфера.

– Не сходите с ума, Дредуб. Сфере нет дела до Низших. Активизируйтесь. Они нужны мне еще вчера. Вы сами знаете. Конкуренты не дремлют. Если узнают про ту планету, нас могут обойти. Мы не можем этого позволить никому. Особенно этим черным слизнякам.

– Мастер, вы же знаете, что мы ограничены в действиях даже тут на Браме. Если мы пойдем на прямое вмешательство, это может дойти до принцессы. А Лардуэс уж постарается донести это до Императора. Сами знаете, как она настроена.

Калош вздохнул и задумался. Через несколько секунд он заговорил снова:

– Я санкционирую прямую операцию. Действовать через Рангунов долго. Работать наверняка и очень быстро. И после дела не должно остаться ни одного свидетеля. Не мне вас учить.

Он снова обвел взглядом зал.

– Всем все понятно? Мне нужны эти Низшие.

Ответа Мастер не ждал.

– Всем работать! Останется только Глава Внутренней Безопасности.

Обрадованные тем, что совещание закончилось малой кровью, сотрудники мгновенно покинули зал.

– Иди сюда, ближе.

Мастер подождал, пока Свагл в черной сверкающей форме с маленьким знаком Внутренней Безопасности на стоячем воротнике сел в воздух у огромного «плавающего» стола.

– Ну, Брендар, рассказывай, что ты накопал. Почему получилось так, что эта парочка появилась не здесь, на Острове, а в степях Брамы?

Глава Внутренней Безопасности Приор Первой Ступени Дар Брендар был одним из тех немногих, кого Мастер ценил. Приор знал об этом, но также он знал и о том, что случись прокол, его не спасут никакие прошлые заслуги. Поэтому он сам возглавил это расследование. Он, как и сам Мастер Калаш, посчитал, что к этому делу причастна принцесса. Из посторонних только она знала, откуда взялись эти Низшие. А это очень опасно, учитывая её влияние на Императора. К его удивлению, все оказалось намного проще. Вот только как объяснить это Мастеру?

– Ваш приказ не так поняли. Когда вы приказали отправить этих двоих на Браму, исполнитель решил, что это обычные Низшие, и отправил, как обычно, просто на планету, куда попадут.

– Он что, совсем тупой?! – разозлился Калаш. – Я бы лично стал заниматься какими-то обычными Низшими? Мне больше делать нечего? Наказать!

– Уже сделано. Агент пожалеет, что Сфера не дает ему умереть.

– Все. Меня это больше не интересует. Мне нужен результат.

– Мастер Калаш, этим занимается Разведка. Дредуб.

– Я знаю! – опять начал злиться Мастер. – Сказал же, что все, вопрос снят. У меня есть к тебе еще одно дело. Надо найти еще одного персонажа. И не говори, что поиском занимается Разведка. Это Свагл.

Приор вскинул удивленные глаза.

– Не смотри так. Я знаю, что ты хочешь сказать. Нарушение Кодекса и прочее бла-бла-бла… Но я не объявляю его поиск. Все неофициально. Просто по-дружески мы хотим с ним встретиться, потому ищем.

– Кто он?

– Это тот Низший, которого Сфера признала Высшим.

– Свагл Игор? Телохранитель принца?

– Да. Его уже несколько дней нет. Нигде. Постарайся выяснить все о нем. Но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Он был на виду, и за нарушение Кодекса можно схлопотать запрос на Ассамблее. Понял? Поэтому сейчас об этом знаю только я и ты. Решай сам, кого привлечешь. Но ничего не должно всплыть.

Перед тем как отпустить Брендара, Мастер спросил его еще об одном:

– Вы следите за этими идиотами повстанцами?

– Великая Собирающая? Камада?

– Ну да. Она и её Рангуны.

– Конечно. Но там ничего серьезного. Рангуны теперь не бойцы. После Первой Волны они боятся Высших больше собственной смерти.

– Понятно. Я так и думал. На всякий случай все равно присматривайте.

– Да. Конечно. Но здесь нечего беспокоиться, это не проблема.

Свагл на Первом Посту все-таки получил нагоняй. Он оказался прав: Мастер Калаш нашел за что наказать. Потому что хоть он и организовал то, что планировал, оставалось одно дело, которое нельзя доверить ни одному подчиненному. И он злился. Это дело придется вести самому. Новое появление Ньеко – это слишком серьезно, чтобы допустить к нему кого-то еще. Здесь начиналась область, в которую даже ему страшно забираться: каким образом эти убийцы обходят главную установку Кодекса? Как им удается убивать Высших? Ведь неприкосновенность жизни Высших – основа этого мира. Поэтому Глава Секретной Службы Великого Кольца Сваглов злился, и воин на посту со своей пылинкой на плече оказался как раз кстати. Сбросив раздражение на солдата, Мастер успокоился. Теперь можно лезть в дебри квантового мира.