Я очнулся и сразу понял, что все сработало. Прямо передо мной солнцем светилось золотое облако волос принцессы Лардуэс. Но это с одной стороны. С другой же из черного разлива волос выглядывало лицо еще одной красотки. Я знал и эту. Но вдруг все изменилось: девушки-Высшие исчезли, и передо мной появилось лицо Ольги. Однако оно тут же тоже исчезло, и прямо на моих глазах началась драка. Это мгновенно привело меня в чувство. Потому что я знал всех этих дам и понимал, что дело может кончиться убийством. При этом погибнет только моя любимая.

Я вскочил и с ходу вклинился в потасовку. Схватил Ольгу и спрятал ее за своей спиной.

– Остановитесь! Прекратите!

Как ни странно, мое вмешательство помогло. Принцесса Лардуэс, стряхивая несуществующую пылинку с рукава, презрительно бросила:

– Игорь, объясни своей наемной убийце, что в этот раз мне не нужно выбивать из нее сведения. Она мне больше не нужна. Поэтому может умереть.

Она почти дословно повторила, что я только что думал. И еще: оказывается, Лардуэс помнит Ольгу. Это опасно вдвойне, в первый раз они встретились совсем не на званом вечере. Ольга тогда воткнула кинжал Синеемаки в сердце принцессы. Так что та имеет полное право отомстить.

– Простите, принцесса Лардуэс, – примирительно попросил я. – Она посчитала, что вы угрожаете мне.

Ольга тихо пробурчала за моей спиной:

– Пусть только подойдет к тебе еще раз…

– Замолчи! – прикрикнул я. Эта свара сейчас была совсем ни к чему. Я видел, что вокруг уже собрались все участники спектакля, который я так старательно готовил. Нельзя, чтобы сейчас все сорвалось. В это время заговорила герцогиня Эйшери. Было видно, что её сильно веселит происходящее. Едва сдерживая смех, она спросила:

– Принцесса Лардуэс, у вас тут что – любовный треугольник?

И всё-таки не выдержала, расхохоталась. Принцесса в ответ зло сверкнула глазами и фыркнула:

– Нет, герцогиня. Здесь другой треугольник. Смертельный. Но я расскажу в другой раз.

Смех Синеемаки разрядил ситуацию. Я увидел, что принцесса начала успокаиваться. Ольге я погрозил кулаком и жестом показал, чтобы держала рот на замке. И в это время появился тот, кого я ждал больше всего. Император Порато Бугуро Рабог и так далее. У него ещё куча имён. И он был не один. Наконец-то! Все Высшие сразу замолкли и повернулись к величественному старцу. Но главное внимание привлекал даже не Император, а плывущее следом за ним тело Свагла. Он спал. Длинные волнистые волосы слегка развевались на ходу. Принцесса вскрикнула и бросилась туда. Сейчас отсюда я не мог разглядеть лицо этого Высшего, но, судя по реакции Лардуэс, это и есть тот Свагл, которого я должен был освободить. Что же, один долг я выполнил. Теперь надо как-то разбираться со вторым. Ларги тоже ждёт.

– Император Порато! – из толпы Высших выступил Грендир. Ящер почтительно поклонился, но его слова звучали явно вызывающе: – Мы требуем объяснений всему тому, что мы здесь увидели.

Порато ответил. И ответил так, что все невольно сделали шаг назад. Я помнил тот первый раз, когда увидел главу расы Сваглов. Это было, когда императорская чета «усыновляла» Ромку. И я помню, как тогда меня потрясла мощь его голоса. Но это оказалось ничто по сравнению с сегодняшней мощью. Он сказал всего одно слово, всего лишь повторил вопрос ящера, но мне показалось, что над плацем пролетел Боинг. Я даже побоялся оглохнуть.

– Требуем?!

– Извините, Император Порато Бугуро Рабог. Я хотел сказать, что мы просим объяснить некоторые вещи.

В голосе ящера уже не звучал вызов. Крылья опустились ниже. Да и морда стала по-настоящему почтительной. Как и у всех Высших вокруг. Император одним словом показал, кто есть кто. Похоже, это правда, – подумал я. – То, что главы рас на особом счету у Сферы. Даже на вид Порато сейчас отличался от остальных Высших. Он словно стал на голову выше, и вокруг него засиял ореол. Я сморгнул. Нет, на самом деле он не изменился, и ореола не было. Но чувствовал я его именно таким. Опять какое-то колдовство Сферы.

– Я дам объяснение главам рас на Ассамблее. Все остальные получат информационное сообщение от Имперского Управления.

Голос Императора опустился почти до обычного человеческого. Он посмотрел на Грендира и подчеркнуто вежливо спросил:

– Вы удовлетворены, Высший?

– Да, конечно, – торопливо ответил ящер. Он, похоже, сейчас проклинал, что вылез вперед.

– Теперь прошу меня извинить, дела государства требуют моего присутствия.

Все опять почтительно склонили головы. Император и его телохранители исчезли. И в ту же секунду я понял, что меня тянет переход. Через мгновение я стоял в огромном зале дворца на Рокаро. Я помнил этот зал. Снова я стоял посредине, а вдалеке на подиуме, на троне, сидел Император. Он оказался один. «Блин! Не переиграл ли я сам себя?» – мелькнуло у меня в голове. Ведь это я подставил монарха. И я даже перестал чувствовать уверенность, что в облике Высшего мне не грозит смерть. Вполне возможно, что главы рас тоже умеют обходить Кодекс. Как Ньеко.

Император шевельнул ладонью, и я оказался у подножия трона. «Зевс» внимательно смотрел на меня и молчал. Казалось, его взгляд проникает мне в душу. Это продолжалось несколько секунд, но мне показалось вечностью. Я чувствовал, что именно сейчас решается моя судьба. Император заговорил, и я вытаращил глаза: оказывается, этот вершитель судеб умеет говорить нормально, как обычный Свагл.

– Ну, молодой человек, скажи – что мне с тобой делать?

***

 Интерлюдия. За несколько дней до этого

– Свагл, если ты меня обманул, ты поплатишься за это!

Ящер даже зубами клацнул для эффекта.

– Крибариш, я всегда к твоим услугам. Но я не обману.

Я заранее узнал имена всех, с кем запланировал встречи, и теперь с удовольствием удивлял их. Угроза меня не испугала. Я знал, что это дежурная реплика. Даже туповатый Грендир понимал, что это слишком уж хитро: добиться встречи с Главой Безопасности Грендиров только ради того, чтобы заманить его на неизвестную планету. Даже все Сваглы Сферы ничего не могут ему сделать. А вот если правда то, что я ему рассказал, то он получит очень много. Можно будет прижать Сваглов. Даже их Император вряд ли отмоется от таких фактов. Создание тайной армии – это не шутки. Против кого он собрался воевать? Тут пахнет не только запросом на Ассамблее, тут пахнет расследованием.

Мы кивнули друг другу, и я шагнул в переход. Время поджимало. У меня еще много встреч. И каждому надо разжевать, зачем он должен появиться на какой-то задрипанной планетке, и обязательно в определенное время. И что он с этого получит.

Обе наши расы я оставил напоследок. Сначала Синиемаки. Тут у меня уже есть знакомый. Вернее, знакомая. Правда, она об этом не знает. Поэтому и голос, который я получил в ответ на свое послание, звучал так удивленно. Но Эйшери явно была заинтересована. Похоже, она до сих пор хотела отомстить тому Рангуну, который вмешался в её дуэль. И она не считала, что он её спас. Наоборот, по её мнению, рептилия её опозорила. Не дала справиться с ящером самой. Хотя на мой взгляд, она ни за что не справилась бы с Грендиром. Он её почти убил. Страж уже готовился вмешаться.

– Ты Рангун?!

Герцогиня не поверила. И лишь потом, когда я рассказал подробности, она согласилась поговорить. К моему удивлению, она не схватилась за возможность получить козыри против Сваглов. Но она все равно согласилась появиться. Чисто из любопытства. Все-таки новое развлечение, а это дорогого стоит. Её побудительные причины меня не интересовали. Главное, что она будет присутствовать. А каждый новый свидетель из другой расы усиливает мою позицию. И растет шанс на то, что все получится так, как я задумал.

 Хотя все эти ящеры и прочие – это необходимая для моего спектакля публика, без главного действующего героя представление все равно могло провалиться. Калаш мог наплевать даже на таких свидетелей. Насколько я понял, Глава Безопасности Сваглов – человек умный, жестокий и, самое главное, абсолютно беспринципный. Его не остановит то, что свидетели Высшие. Они тоже могут попасть в его секретную тюрьму. В вечный сон. Сейчас я уже своими глазами видел, как это бывает. Нервал в одну секунду превращала всесильного Высшего в безвольный овощ.

Поэтому мне нужен был тот, кто не даст Калашу вывернуться. Но сам я встречаться с Императором побаивался. Кто я такой, чтобы он поверил мне, а не преданному Главе Безопасности государства? Я думаю, что у Мастера Калаша наверняка есть заготовки, чтобы отвертеться от любого навета. Тем более не подкрепленного доказательствами. Но совсем другое дело будет, если Император своими глазами увидит подземную тюрьму на Браме и тех, кто там спит. Если для представителей других рас главное преступление Калаша – это создание тайной Армии, то для Императора это, конечно, посягательство на свободу его подданных. Этого он не потерпит. Потому что, если не остановить зарвавшегося подчиненного, можно однажды и самому попасть в бесконечный сон.

Мне пришлось провести длинную и содержательную беседу с принцессой Лардуэс. Она очень хотела получить того таинственного Сваглов, что прятал Калаш, и я не сомневался, что она постарается ради этого. Уговорит своего отца. Так и получилось. В один из вечеров я получил голосовое сообщение, что все решено. Император появится на Браме. Так, как я и предлагал, не раньше и не позже. Или по моему голосовому сообщению, или по сигналу о том, что я «умер». Его автоматически пришлет датчик, закрепленный на моем теле. Это на случай того, вдруг я не смогу послать голос. После этого сообщения я запланировал атаку на Комплекс. Прямо на следующую ночь. Больше откладывать нельзя.

***

– Ну, молодой человек, скажи, что мне с тобой делать?

Хотя вопрос Императора можно было посчитать угрожающим, тон и голос не обещали неприятностей. Я сделал простодушное лицо и ответил:

– Не знаю. А в чем я виноват?

И тут я понял, что переборщил. Не стоило изображать невинность. Император не дурак, и понимает, что все сегодняшнее произошло не само по себе. Ведь не просто так он сразу вытащил к себе меня, а не кого-нибудь другого. Порато нахмурил кустистые брови, лицо потеряло приветливость, лоб прорезали глубокие складки. Я мысленно съежился и приготовился услышать громовой раскат. Но все продолжалось лишь мгновение. Внезапно лицо монарха разгладилось, и он весело захохотал:

– Ну, ты плут!

Я расслабился. Похоже, умру я не сегодня. Однако веселье закончилось так же быстро, как и началось. Через несколько секунд Император опять серьезно смотрел на меня.

– Это я виноват, что не поговорил с тобой сразу.

Я удивленно смотрел на него. Император извиняется? Охренеть!

– Да. А ведь принц Роман говорил, что ты совсем не прост. Если бы мы обсудили твою жизнь в самом начале, я бы не испытал такого позора сегодня. И еще покручусь на Ассамблее. Никто не упустит случая пощипать Свагла. Но ладно. За то, что из-за тебя раскрылся заговор Калаша, я прощаю тебе все. И даже готов выполнить какую-нибудь твою просьбу. Наверняка хочешь что-нибудь попросить. Давай, я слушаю.

Я напрягся. Как бы не сплоховать в этот раз. А то у меня талант косячить.

– Император Порато Буру… Бугу…

«Зевс» сверкнул на меня глазами. Взгляд не обещал ничего хорошего. Я понял, что все испортил. Хотя хотел как лучше. Блеснуть дворцовым этикетом. Черт бы побрал все их имена и звания.

– Прекрати! Не искажай великих имен в этом зале. Говори просто – Император.

Сказал он это без улыбки, но голос не повысил. Похоже, пронесло.

– Император! – быстро выпалил я. – У меня есть несколько просьб.

– Я сказал одна…

Черт! Придется забыть о себе, надо отрабатывать долг. Я ведь обещал Ларги.

– Тогда я прошу, чтобы Рангунов на Браме…

– Это не просьба, – усмехнулся Свагл. – Это теперь твоя работа. Проси что-то для себя.

Но у меня все мгновенно вылетело из головы.

– Какая работа? При чем здесь Рангуны?

– Ты принят в Имперское Управление. Советник-Инспектор. Твое первое задание: разобраться со всем, что происходит на Браме. Планета выводится из подчинения Службы Безопасности. Теперь ты там главный.

Порато опять усмехнулся.

– Вот и с Рангунами разберешься сам.

Потом снова стал серьезным:

– Я вижу, просьбу тебе надо обдумать.

Я судорожно кивнул.

– Думай. И не переживай, я не забуду. Слово Императора. Но мое время истекло. У меня действительно много дел. У тебя тоже. Тебе пора на Браму, там наверняка надо успокоить и разогнать тот бедлам, что ты там устроил. И не забудь – вечером жду первый отчет.

Император поднялся и удивленно посмотрел на меня.

– Чего ждешь? Или ты думаешь, я так и буду тебя отправлять через переход? Нет. Теперь сам.

Он исчез. Я вздохнул и застыл, чувствуя себя, как перед нырком в воду. Что я натворил и как я с этим разберусь? Ладно, прорвемся. Пора уходить и мне. Брама ждет.

Но уйти я не успел. Тонкий мальчишеский голос прорезал зал:

– Игоорь!!!

Ко мне мчался Ромка.

Мальчишка сходу запрыгнул на меня. Я едва удержал его. Мне показалось, он стал тяжелее. Мы обнялись. Потом он спрыгнул на пол и, глядя мне в лицо, участливо спросил:

– Трудно было?

– Что трудно?

– Спасать их. Ольгу и Илью.

– Ты откуда знаешь?

– Игорь! – Ромка укоризненно посмотрел на меня: – Я что, ребенок что ли? Если ты исчез и не появляешься, ясно, что ты пошел выручать их. Не сбежал же ты…

Твою медь! Ромка, ты Ромка… Я чуть не выругался вслух. Блин, он верит мне больше, чем я сам. А я переживал, как буду объяснять ему.

– Братишка, – неожиданно для себя сказал я. Я первый раз назвал его так. – Хочешь увидеть Ольгу? И Гнома, конечно. Прямо сейчас?

– Дааа! Пошли!

И мы пошли. Ведь там ждут не только Ольга. Ждут многие, кому я теперь нужен. И в первую очередь та бледно-зеленая самка Ларги. Теперь-то она точно увидит своего брата. Я обещал. И тут я понял, что должен я не только Ларги. Ведь Кохуари, Камада и Нервал тоже ждут помощи. И эти зеленые ребята-спецназовцы. И эти ящеры с обрезанными крыльями. И еще… Все те, кого я приручил. Я в ответе за них.

Конец третьей книги.