Над планированием атаки мы сидели ночами – это было единственное время, которое мы могли выкроить. Слишком мало у нас было времени на подготовку. Мастер Калаш мог в любой момент нанести ответный удар.

Конечно, тактику разрабатывали мы с Ольгой, Ахараши сразу открестилась от любых действий, связанных с насилием, а тем более с убийством. Но главная моя надежда все равно была именно на нее. После того как я узнал, каким образом она обездвижила Сваглов в прошлый раз, я строил всю нашу будущую войну на этом. Потому что какое бы оружие я ни заказал для нашей армии, сколько бы Ольга ни тренировала Рангунов, и сколько бы Кохуари ни сагитировала армейских частей, все будет напрасно, если мы не сможем выводить Сваглов из игры.

Всего один очнувшийся Высший мог раздавить нас, как тараканов. Кроме меня, конечно. Убить меня не даст Сфера. Поэтому уже через день в арсенале каждого Рангуна, как и у нас с Ольгой, появился пульверизатор с наркотической пылью Ахараши. Сфера без проблем создала это устройство. Тактику действий мы выбрали ту же самую, что опробовали в первый раз. Она показала себя вполне действенной и при этом была простой и понятной даже Рангунам. Главное – успеть поразить Сваглов первыми. Потом, пока Сфера возвращает их в жизнь, у нас будет время добраться до них. Ну а дальше дело техники – сонного зелья Ахараши. Чем больше мы захватим Сваглов, тем лучше, это послужит защитой от разрушения помещений. Ведь тогда могут пострадать Высшие. И Сфера просто не даст такому случиться. В определенном смысле Кодекс помогал нам. Вернее, мы воспользовались пробелами в основополагающих законах Мира Сферы. Обычное дело: в каждом законе есть лазейки, чтобы обойти его.

Ольгины бойцы отрепетировали захват Высших до автоматизма. Но все равно главная надежда была на меня. Моя способность шагать в любое место и автомат в моих руках давали нам преимущество. Я должен буду появляться первым. Расстреливать Высших, если они там есть, а потом сразу выбрасывать туда Рангунский спецназ. Я надеялся, что это даст нам неплохие шансы. Пусть не стопроцентные, но уже приемлемые. Но оставалось одно слабое место: ответная атака Высших. Ведь они тоже могут появляться там, где хотят, и им не нужно оружие, чтобы ударить мгновенно. Одно пожелание – и Сфера убьет за них любого Низшего. Мысль об этом не давала мне покоя. И Ольга в этом случае тоже ничего не могла посоветовать. Конечно, у нас будет страховка: спящие Высшие. Из-за них Сваглы не смогут применить оружие массового поражения. Но я думаю, вскоре они все равно что-нибудь придумают. Я бы придумал. Так что на все про все у нас есть, возможно, час, а может, и меньше. Сначала эффект неожиданности, потом боязнь Сваглов поразить своих. И все… За это время надо совершить то, что я задумал.

Но совсем неожиданно шансов нам добавил Илья. Вернее, Нервал и Илья. За день до назначенной даты атаки на очередном «штабном совещании» Нервал остановила меня и попросила:

– Игорь, можно сначала я выскажусь? У нас с Ильей есть кое-что интересное.

Я приглашающе махнул рукой:

– Действуй! Только, пожалуйста, по теме. А то я уже не соображаю. И если опять что-нибудь по вашим исследованиям, просто не пойму.

 Это действительно было так. Мои постоянные переходы туда-сюда и нудные переговоры со множеством партнёров вымотали меня.

– Прости, но это как раз про исследования.

Ахараши заметила, как я скривился, и быстро добавила:

– Но исследования по делу.

Я опять махнул рукой – приступай.

– Мы лучше продемонстрируем это в деле. Игорь, ты шагни в переход, задержись на несколько секунд, а потом вернись. Сюда же, но только в другой угол.

– Что за…?!

Мне было совсем не до игр. Но Ольга решительно поддержала Аганийку:

– Сделай. Она же сказала, что по делу.

Я ушёл. Выждал даже больше, чтобы они могли наверняка там сделать, что придумали, а потом вернулся. Как и просила Нервал, я появился у двери, за их спинами. И опешил: они все смотрели на меня, а Ольга даже направила на меня свой Глок.

– Вы что?!

Ольга убрала оружие и радостно заорала:

– Получилось!

Потом кинулась ко мне.

– Игорек, ты понял?

Нет, я не понял, чему она радуется. Похоже, действительно устал.

– Да ты что? Не видишь ли? Мы тебя ждали! Мы знали, где ты появишься.

Я хоть и слышал её слова, смысл их дошёл до меня не сразу. Они знали? Как это?

– Ну-ка, ещё раз, и медленнее…

Так я узнал, что после лаборатории Комплекса у Ильи, кроме появления новой конечности, проявились и новые способности. Он стал чувствовать появление Высших. Нервал начала объяснять:

– Это лишь часть способностей, и не главная. Но сейчас она самая важная, поэтому за эти дни мы пытались усилить её. А в целом это похоже на способности Ахараши. Дар предвидения. Вы, земляне, очень восприимчивы ко всему, а перестройка организма Ильи под тело Пилюми дала особую встряску. Поэтому он быстрее Ольги начинает слышать Сферу. Я думаю, если бы вы были детьми с развивающимся организмом, вы были бы сильнее любой Ахараши.

Мы с Ольгой переглянулись. Похоже, она тоже вспомнила про Ромку. Всё это было очень интересно, однако сейчас мне было не до этого. Поэтому я остановил Аганийку:

– Нервал, расскажешь про это в другой раз. Давай лучше ещё попробуем. Может, это просто случайность.

Я повторил уход и приходы пять или шесть раз. И всегда они ждали меня. Даже если я возникал на потолке. Я понял, что наш шанс еще повысился. Хоть не на сто процентов, но все-таки значительно. Теперь с немногочисленными атаками мы справимся. Но вот если Сваглы ударят массой, то тут мы бессильны. Даже если Гном и определит, где будут появляться Высшие.

В этот же день я назначил дату. Послезавтра ночью мы будем штурмовать Комплекс.

***

 Пилюми хотел уйти в тот момент, когда почувствовал, что Рангун-Высший начинает перенос материи. Часть физического мира Брамы должна была уйти в переход. Несмотря на скорость, с которой Сфера выполняла желания Высших, он знал, что успеет. Подобный опыт у него имелся. Хотя Пилюми всегда старался свести риск для тела к минимуму, но в некоторых случаях все равно приходилось рисковать. Иначе в этой жизни ничего не достигнешь. Сейчас как раз был такой случай. Поэтому придется терпеть. Но на всякий случай он все равно подготовился к переходу.

Он получил за последнее время такую эмоциональную нагрузку, какую не получал многие годы. Даже одна только смерть и случайное спасение родного тела вызвали такую бурю в отделе эмоций, что некоторые центры просто сгорели. Да и за сегодняшний день удар опять оказался немаленьким. Сначала известие о появлении убийц, потом все остальное. Он думал, что нападение Рангунов на Сваглов – это апогей сегодняшних эмоций. Он никогда не думал, что увидит такое: Низшие в упор расстреливают Высших. Понятно, что Сфера не дала убить, но сам факт нападения – это уже нечто небывалое.

Но, как оказалось, это еще не главное событие сегодняшнего дня. Сегодня он впервые увидел Призрака Сферы. Призрак лично спас Рангуна. И Рангун оказался Высшим! Они связаны. Теперь понятно, как эти убийцы смогли пробраться в его Материнский Сад. Надо уходить. Тянуть дальше опасно. Для Призрака обнаружить Пилюми, даже в облике стаи зверей, не составит труда. Как он к этому отнесется? Лучше не проверять. Но всегда рационально осторожный Высший в этот раз отклонил сигнал первичного мозга. Хотя тот нагрелся уже до тревожного уровня. Это понятно – Призрак являлся красной чертой для системы безопасности организма. Однако на кону стояло слишком многое. И Пилюми не пожалел: теперь у него были координаты местонахождения подручных Призрака. Это давало ему очень многое. Когда все успокоилось, он шагнул в переход.

Стая крыс, прятавшаяся между камней, исчезла. И в тот же момент в Саду, на Священной Тропе, возник настоящий Пилюми. Гигантская черная капля, приминая отростки сада, поползла к Озеру. Надо восстановить утерянное и обдумать такую важную информацию. Теперь, после появления Детей Сферы, бунт Низших уже не казался таким ужасным событием. Пусть Сваглы разбираются с этим сами. Значит, это реально – Призраки существуют! Сейчас ему надо понять, как они связаны с нападением на него и зачем всемогущим порождениям Сферы нужны те Дикие и Низшие?

У него сейчас есть несколько козырей: он знает про Призраков; он знает про их связь с покушением на него; и самое главное – он знает, где прячутся протеже Призраков. И он сильно надеялся, что все, кроме остальных Пилюми, считают, что его больше нет в этом мире. Так что, если понадобится, он может ударить первым. Но все надо пока отложить. Сейчас надо все ресурсы направить на сбор и изучение сведений о Детях Сферы. Зря он столько времени считал это легендой.

 Черный блестящий слизняк в этот раз не стал медитировать на берегу. Не останавливаясь, живой танк сполз в молочно-белую жидкость озера и полностью скрылся в ней. Цикл обновления в этот раз понадобился совсем короткий; вскоре белое зеркало снова пошло волнами, и существо вернулось на берег. И теперь Пилюми застыл, пришло время проанализировать все, что появилось в памяти после прошлого анализа, и наметить план на следующий активный период. Теперь, после восстановления узлов и связей, главный мозг оживился и заставлял периферийную первичную часть мозга работать тоже с полной отдачей.

Если для обычной повседневной жизни хватало активности только части мыслительной системы, то для анализа таких ситуаций и выработки решений надо было использовать сразу всю систему. Будь Пилюми обычным белковым организмом, как большинство рас в обозримом космосе, он и его сородичи вряд ли выжили бы в этом мире. Медленный и неповоротливый слизняк представлял легкую добычу для более быстрых существ. Но на планете Пилюми эволюция пошла по другому пути.

Существо изначально было неподвижным. Находясь на одном месте, оно довольствовалось тем, что ловило и использовало в пищу всех, кто оказался в поле его действия. Такое не редкость во всех мирах: известны тысячи существ, раскидывающих сети или фильтрующих окружающий мир щупальцами. Но Пилюми пошли дальше. Развиваясь в течение миллионов лет, еще неразумный предок слизня развил способность к метаморфозу для обмана потенциальных жертв. Но главный шаг в развитии случился, когда это существо научилось делиться. Теперь у него был основной организм, находящийся на одном месте, и второй, который мог перемещаться. Сначала не очень далеко, а затем все дальше и дальше. Изначально главный мозг находился в неподвижном сегменте, однако это было не рационально. С течением времени подвижная часть получала все большую автономию, а главный мозг перекочевал в нее. Так что то, что все остальные расы считали отдельным существом, на самом деле была только часть Высшего Пилюми.

Теперь, когда главный мозг находился в теле подвижного сегмента, существо могло путешествовать и реагировать на раздражители соответственно. Но для обработки больших задач лучше всего было использовать время Слияния. Тогда эффективность мыслительной системы увеличивалась в разы. Сейчас была именно такая ситуация, и потому Пилюми находился в Материнском Саду. Он застыл, отростки присосались к подошве тела, и общая жизнь начала циркулировать в обоих сегментах. Картины прошлого легко начали разбиваться на фрагменты. Ненужное отсеивалось, оставляя главное. Новая картина действий возникала словно сама по себе. Слияние работало.

Но в это время опять произошло то, что происходило в последний сеанс связи с остальными Пилюми. Вдруг начал нагреваться первичный мозг. Опять шла тревожная информация. По цвету пакета он определил, что информация касается именно того, с чем он сейчас разбирается. Поэтому главный мозг сделал выбор в пользу получения новой информации. Предыдущий процесс анализа отошел на вторую линию.

Пакет развернулся. Информация оказалась до невозможности яркой и горячей: протеже Призраков напали на Сваглов. От разворачивающейся картины ударило откатом – информация ледяным холодом покатилась по нервным связям. Это был не рядовой удар по нескольким особям. Нет, Низшие напали на Сваглов. На ту самую базу, которую Сваглы так прятали от остальных Высших. И о которой, похоже, из остальных рас Сферы знал только он. Там сейчас шла настоящая война. Подобное происходило только при первом контакте с расой Рангунов. Но в этот раз Низшие побеждали. Понятно, что без помощи Призраков это бы не удалось. Но зачем Детям Сферы победа Низших?! Может, его сеть что-то напутала? Глючит? Надо посмотреть самому.

Все менялось. Весь выстроенный красивый план действий рассыпался. Черная туша заворочалась, отрываясь от отростков, и через секунду исчезла. Пилюми ушел в переход.

***

Глава Управления Разведки Приор Первой Ступени Дредуб и Глава Внутренней Безопасности Приор Первой Ступени Дар Брендар почти не спали последние дни. Но Сфера следила за их здоровьем, и выглядели они ничуть не хуже, чем всегда. Оба подтянутые, в полной форме Приоров. Сейчас они, как и Глава Службы Мастер Калаш, рассматривали гигантский котлован с ровными, словно ножом срезанными краями. Когда-то вместо ямы тут был склон горы с торчавшими из него скалами.

– Неужели нельзя отследить перемещение такой массы? – раздраженно спросил Калаш. – Это не песчинка.

– Не получается. Испытали все, что имеем, – ответил Дредуб. Мастер и сам знал это, вопрос вырвался рефлекторно, от раздражения. Он и притащил всех сюда не для конкретной цели, просто надеялся, что втроем они заметят что-то, что не видит один. То, что они не могли вычислить местонахождение существ, которые исчезли вместе с куском планеты, по-настоящему злило Главу Службы Безопасности. Сраный Кодекс! – в который раз выругался он. Если бы создатели Сферы с самого начала заложили возможность для Высших отслеживать, преследовать и наказывать любого Низшего, мир был бы намного счастливей. Сейчас бы просто спросил, куда они переместились, и все. Вообще, зачем тогда делить обитателей Сферы на Высших и Низших, если у них почти одинаковые права? Тут он, конечно, делал большое допущение. Ни о каком равноправии в Мире Сферы речи не было. Но, если бы он был тогда среди тех, кто создавал Кодекс, он бы довел все до логического конца. Раз Высшие – хозяева Сферы, значит, они должны иметь полную, безраздельную власть над другими расами.

Так думал не только Мастер Калаш. Большинство Высших давно свыклось с мыслью, что они настоящие дети этого мира, а все остальные расы – это нахлебники, присосавшиеся к Сфере. Непонятно было, зачем предки вообще приняли их в Мир Сферы. Приходится только сожалеть, что Основатели оказались столь глупы. И теперь за их глупость приходится расплачиваться потомкам. Он знал, что сейчас каждый Свагл, который в курсе происходившего здесь, кипит такой же святой ненавистью и жаждой мести. Низшие подняли руку на Высших! Кара за это должна быть грандиозной.

Калаш еще раз выругался. Но теперь уже из-за своих мыслей. Что за глупости лезут в голову, сплошной пафос. Слишком поддался эмоциям. На самом деле ему было наплевать не только на Низших. Он с большим удовольствием отправил бы к демонам большинство рас Высших. И если честно, их он ненавидел гораздо больше, чем Низших и Диких. Но сейчас не время для отвлеченных размышлений. Надо решать вопрос, след от которого у него перед глазами. А тут кроме Высших и Низших замешан еще кое-кто, и вот что делать с ними, он совершенно не понимает. Да что там говорить, он даже до сих пор не понимает, кто это – Ньеко. Что это за раса, и почему Сфера помогает им? И еще миллион вопросов, связанных с этим. Все-таки придется вводить в курс дела заместителей. Пришло время. Один он разобраться не сможет. Так что Низшие пока подождут. Ведь ясно, что они сюда больше не сунутся. Наверняка понимают, что их здесь ждут.

– Уходим, – мрачно приказал Мастер. – Сразу ко мне. Я хочу показать вам кое-что.

 Однако, что хотел показать глава Службы безопасности, Приоры так и не узнали. Те, кого они так хотели найти, пришли сами. И они знали, что их ждут.