Он срочно решил изменить тактику - всех орков поднять и отправить в последнюю атаку, пусть бьются до последнего воина, но отвлекут магов. Вчетвером - трое Черных и этот новобращенный с камнем Зерги на шее, они быстро найдут беглецов, для этого придется все-таки немного нарушить приказ Великой, насчет колдовства, обращенного на детей. Поисковое заклинание быстро выявит их место нахождение, а дальше по ситуации. Мазранг уже собрался призвать остальных, когда почувствовал, что где-то недалеко раскрывается еще один портал.

Действительно, на этот раз голубое сияние залило вершину его кургана. Он, точно так же, как совсем недавно его противники, напрягся и приготовился ударить по появившимся. В момент выхода из портала любой маг наиболее уязвим, поэтому надо было не упустить шанс. Черный не сомневался, что это опять помощь для его врагов. Они, похоже поняли, что происходит и сейчас будут слать сюда все больше и больше людей.

Мазранг ждал, когда в голубом сиянии начнет проступать первый силуэт - во время выхода их пространственного тоннеля, всегда есть какое-то время, между тем как гость появился и тем, как он сможет начать действовать. Это во многом зависит от тренировки и от частоты пользования телепортацией. Но даже опытные маги, такие как он сам, теряют доли секунды на адаптации. Этого ему хватит.

Как только, в овале что-то начало чернеть, колдун вскинул руки, но выкрикнуть заклятие не успел - в этот раз все пошло не так, как должно было быть. Черное пятно, только появившееся во внутреннем сиянии в тот же момент оказалось уже на земле, а в следующее мгновение существо уже мчалось вниз по склону. Вслед, без всякого перерыва полилась черная живая река. Через несколько секунд все прекратилось - существа, вывалившиеся из портала, неслись вниз в сторону оврага, круша все на своем пути. Некоторые на бегу хватали первого попавшегося под руку воина - не разбирая, орк это или кочевник, и сразу вгрызались в горло несчастному. Утолив многолетнюю жажду, они отбрасывали тело и бежали дальше.

Мазранг перестал дышать - он вспомнил такую же атаку, происходившую давным-давно, на ночном Саремском поле. Додумать он не успел - перед глазами возникло страшное лицо нежити. Вампир склонился к самому лицу колдуна - в обезображенном жизнью после смерти, лице, все равно, легко узнавались черты Вогала. Мазранг даже вспомнил кто это - он знал его еще при жизни - Голанд, командир охраны Зерги. Великой не откажешь в иронии - даже умерев, она сохранила за собой все привилегии, даже собственную отборную охрану, - подумал колдун и вздрогнул. Нежить оскалила зубы, показав страшные острые клыки, которых не было у живых Вогалов и прохрипела:

- Где они?

Черный сразу понял, о ком спрашивает вампир.

- Они внизу, Голанд, в овраге. Где точно, не знаю.

Отвечать надо было кратко и ясно, Вогалы и в нормальном виде не отличались терпением, а сейчас этот экземпляр еще и явно хотел крови. В глазах вампира, на миг мелькнуло узнавание, похоже он тоже вспомнил колдуна, но больше он ничего не сказал, оттолкнул Мазранга и скачками помчался вниз, догонять своих собратьев. 'Похоже, он и так знал где они, - подумал колдун. - Значит Великая больше не может ждать, раз решила поднять этих'.

Колдун равнодушным взглядом осмотрел продолжавшуюся еще битву - больше здесь делать нечего, с Вогалами-вампирами, не справятся даже прибывшие новые маги Братства. А пленников они найдут с ходу, наверняка, Зерги настроила их на что-то, что есть у детей или на артефакт юноши. Надо уходить, он обязательно хотел присутствовать при том, когда Великая обретет новую жизнь. Он будет первым, кто появится перед ней, а первые получают все!

Радан приподнялся и выглянул, ему показалось, что за мертвой лошадью кто-то прячется. В этот момент какой-то зверь прыгнул к ним в гнездо и попал прямо в руки Соболю. Тот отбросил животное выхватил саблю и чуть не рубанул. В последний момент его за руку поймала Алмаз:

- Ты, что с ума сошел?

Большая рыжая кошка укоризненно поглядела на Радана и через секунду в 'гнезде' стало совсем тесно - вместо кошки всем радостно улыбалась Хазимай.

- Ты?!

Потом Радан покраснел, и смущенно пробормотал:

- Прости, я думал...

- Прекрати, Радан, - Хазимай улыбнулась и погладила его по щеке. - Я все понимаю.

От такого Соболь вообще пошел пятнами и опустил голову, чтобы никто не увидел его глаз. Однако, все, кроме маленькой Енек заметили его реакцию и понимающе переглянулись.

- Соболь, - Алмаз вернула юношу на землю. - Пусть Хазимай немного расскажет о том, что вокруг творится.

Второй удар, который получил Радан, был ничуть не слабее первого - Веса рядом! Он даже не поверил сначала и еще раз переспросил Лесную. Однако, сомнений не было - это действительно она.

Хазимай появилась вовремя, теперь они знали, кто и где находится, и Соболь поверил, что все - наконец, они выберутся из этой передряги и все закончится. А раз здесь появились маги из Стерега, которым и принадлежит пергамент, то, он, наконец, избавится от него. И главное - Веса! То, о чем он мечтал, сбывается, осталось совсем чуть-чуть.

- Все. Теперь пора!

Скомандовал Радан, подождал, когда Алмаз перепрыгнет через тушу лошади, потом подхватил на руки Марианну и сам переполз через мертвого коня. Хазимай, опять превратившаяся в крупную степную кошку, ушла чуть раньше - чтобы проверять дорогу. Потом подождал, когда переберутся остальные: Лео шел один, Горзах вел за руку маленькую гномку.

- Ребята идите вперед, я последним.

Все получилось так, как они и рассчитывали. Помогло еще и то, что по непонятной причине, как только темнота накрыла овраг, бой разгорелся с новой силой. Особенно это касалось битвы магов - в воздухе не гасло свечение от молний и огненных шаров, гремели взрывы, пару раз начинался ливень, а однажды, замораживая все, пошел снег. Правда, он тут же прекратился и растаял.

Радан с Алмаз заранее договорились о том, как пойдут, теперь все зависело только от четкости исполнения плана, если не вмешается случайность, то они проберутся к краю оврага совсем быстро. Хазимай должна предупредить Корада и остальных, так что там их будут ждать.

Они, на удивление спокойно, без помех пробрались через завалы из мертвых тел и миновали последние колья, еще метров десять полого подьема и перед ними откроется степь. Если Хазимай уже добралась до Корада, к ним навстречу спешит помощь.

- Соболь, отпусти меня, - тихо попросила Марианна. - Тут уже ровно, я сама пойду.

Он остановился и осторожно опустил девочку на землю, а когда поднял голову вокруг уже все изменилось. Огромные темные фигуры с горящими глазами, появились словно из ниоткуда - только что никого не было и вдруг монстры. Впереди ругалась и кричала Алмаз, плакала Енек, сопя сопротивлялись мальчишки.

Соболь быстро оттолкнул Марианну за спину и рубанул саблей по мелькнувшей пред глазами руке. Он попал, - ощущение было такое, что попал по бревну - однако, это ничем не помогло. Новые руки, появившиеся со всех сторон, перехватили его руки, ноги и завалили на землю. Саблю вырвали, и она исчезла где-то в толпе нападавших. Соболь тоже закричал и попытался вырваться, однако только бесполезно задергался - руки, державшие его, были словно из железа. Железный кулак ударил Радана по голове и мир растворился в тумане.

- Нет! - закричала Хазимай. - Нет!

Она мгновенно перекатилась в медведицу и прыжками бросилась назад, в овраг. Корад не успел остановить её, в несколько секунд Лесная оказалась внизу, там, где только что разыгралась трагедия. Однако, как ни быстра была медведица, она не успела - мощные высокие фигуры с поразительной скоростью удалялись, сливаясь в темноте в одно черное облако.

Корад не хотел верить тому, что видел - твари, только что похитившие детей, вообще не должны были существовать. Ведь Совет после Войны провел тщательные изыскания, и было заявлено, что все Вогалы-вампиры уничтожены. И за все долгие годы после этого, о них никто не слышал. Значит, все подтверждается - Проклятая оказалась хитрее всех, уже тогда она думала о своем возвращении, и сохранила где-тоэтих своих слуг.

Маг еще несколько секунд простоял, ничего не предпринимая - казалось, все рухнуло. Зерги победила. В самый первый момент, когда темные фигуры схватили пленников, он чуть не ударил по ним, всей своей мощью, но вовремя сумел остановиться - скорей всего погибли бы как раз те, кого он хотел освободить. Вампиры, даже обычные, гораздо в большей степени, чем люди защищены от магического воздействия. Тут же были не просто вампиры, а Вогалы превращенные в кровопийц. Даже отсюда, маг чувствовал силу исходящую от них. Однако и стоять просто так, ничего не предпринимая тоже нельзя. Он еще не умер, чтобы сдаваться.

Корад огляделся, бой хотя и продолжался, но, явно, затухал. Словно все почувствовали, что больше биться не за что. Больше здесь делать нечего, маги из Стерега и кочевники закончат дело без него. Времени нет и у него только один выход - надо спешить вдогонку за вампирами. Он не сомневался, что те сейчас уйдут через портал - раз Зерги сумела прислать их сюда, значит и заберет. Если войти в пространственный тоннель сразу после того, как рядом был открыт такой же, тоннель будет стремиться идти по уже пробитому пути - так легче. Это давало шанс, выйти туда же, куда ушли Вогалы.

Он не ошибся - на вершине холма загорелся голубой овал и черные тени замелькали на его фоне. Через пару секунд портал закрылся. Пора! Как только рядом повис в воздухе светящийся вход, Корад, не раздумывая, шагнул туда.

Сельфовур тоже все понял - он знал про существование этих существ, как-то во время встречи Тень сама сказала ему о них. И сейчас, увидев проносившиеся мимо фигуры он сразу понял, кто это и откуда. Значит, Тень решила ускорить все, наверное, узнала про то, что здесь происходит. Однако, если Зерги все решит сама он может потерять для нее всякое значение, а он этого совсем не хотел. Кроме того, Великая ведь могла и начать искать виновного в сегодняшнем провале, и он на это место вполне подходил. У него даже шрам на лице зачесался. Надо было срочно что-то придумать, и словно услышав его мысли рядом с ним появился старый шаман. Его глаза сверкали, он, явно был взбудоражен:

- Вогалы! Это были Вогалы! Великая Гоосар Каххум даже их сделала своими слугами!

- Остановись, Арагуз! - прикрикнул маг. Ему в голову пришла новая мысль. - Слушай, проверь - они забрали все вещи пленников?

При этих словах Искатель на шее начал холодеть, что это могло означать Сельфовур не понял, он прижал камень к груди, может что-то подскажет?

- Нет, - сразу ответил шаман. - Слуги забрали только людей. Остальное у меня. Только сабля пропала.

Арагуз сразу понял, куда клонит колдун.

- Я сейчас все возьму. Забери меня с собой, колдун, - голос шамана задрожал. - Я хочу увидеть Великую! Я все сделаю, что ты скажешь.

Зерги не могла просто так приказывать следить за сохранностью вещей пленников, значит они нужны ей. Почему вампиры не забрали их с собой он не знал, но знал, что надо воспользоваться этим.

- Хорошо. Ты пойдешь со мной. Иди собери вещи.

Он даже не стал искать свободное место, как только появился запыхавшийся старик, Сельфовур простым заклинанием откинул мешавших орков и открыл портал. Поймав шамана за шиворот, он, не раздумывая, шагнул в синее свечение.

За какие-то доли секунды, до того, как голубой овал погас, из темноты появилась дикая степная кошка и мягко запрыгнула прямо в сияние. Сельфовур этого уже не заметил.

Еще один человек попытался в неразберихе уйти через портал. Он тоже все понял, и тоже хотел оказаться перед Великой, в час её триумфа. Когда в темноте, то тут, то там начали загораться входа порталов, Эссон Заридан, тихо отошел в сторону. Маги были заняты битвой, и никто этого не заметил. Он уже хотел произнести заклинание, но голос из темноты остановил его:

- Не торопись, Заридан. Твоя хозяйка подождет. Сначала расскажи кое-что.

Рунгас старался говорить твердо, но иногда его голос начинал дрожать.

- Что с тобой, Рунгас? Ты заболел?

Хотя маг и не боялся секретаря, однако, этот идиот мог привлечь внимание остальных и тогда план сорвется. По той же причине - не желая привлекать внимание, Заридан не мог использовать магию, чтобы заткнуть рот сумасшедшему. Поэтому он шагнул к секретарю и тем же участливым голосом продолжил:

- Дай руку, Рунгас, я проверю. Похоже у тебя лихорадка.

Однако, тот отступил и уже громче заявил:

- Зачем ты убил Иссильрада? Он ведь считал тебя другом?

Этими словами Рунгас подписал себе смертный приговор. Рука мага мелькнула и нож, который он прятал в рукаве, вошел в живот секретаря. Заридан быстро прикрыл ладонью рот осевшему Рунгасу и аккуратно положил его на землю. Сразу же после этого, в темноте за ним вспыхнул овал портала и он, секунду помедлив - добивать или не добивать жертву - шагнул к свечению. Наверное, потом он пожалел о своей торопливости, надо было все-таки добить раненного. Потому что, когда он уже шагал в портал, сзади прилетела стрела и воткнулась ему в спину. Он упал, наполовину скрывшись в портале.

- В это раз тебе не скрыться, - прохрипел сидевший на земле Рунгас и выронил лук. Сияющий овал погас, портал исчез, оставив на земле, словно гигантским ножом отрезанную, половину тела Эссона Заридана. Вторая, верхняя часть тела мага-предателя упала прямо в соленые волны моря-озера Кашпи. Зерги начала терять своих слуг.

***

История четвертая

Логово Проклятой. Противостояние. Предназначение Енек.

В темноте был слышен только шум моря. Невидимые волны били в скалы, заплескивались в расщелины, глухо клокотали там, и, помедлив несколько секунд, с шумом стекали обратно в отступившее море. Выше, там куда не могли добраться волны и лишь иногда залетали соленые брызги, над ровной, как стол площадкой, вдруг вспыхнуло свечение. Оно осветило выщербленные ступени древней каменной лестницы, ведущей еще выше - к зловеще черневшему входу в пещеру. Наросты соли, в которые превратились брызги, из века в век залетавшие сюда - засверкали кристаллами, словно самоцветы. Однако, вывалившиеся из открывшегося портала существа, не обратили никакого внимания на эту красоту. Подгоняемые властными приказами старшего, они бегом понеслись вверх по лестнице. Летучие мыши, спугнутые ворвавшимися в пещеру гигантами, облаком вырвались из пещеры в ночь.