Культурные факторы способствуют формированию зависимости от любви и секса, но нужно учитывать и биологические различия между мужчиной и женщиной. В частности, женские гормоны влияют на то, как мы влюбляемся и занимаемся сексом. Так, нашими ощущениями управляют эстроген, прогестерон и тестостерон, но самый приятный и самый сложный гормон для женщин в спектре СЗЛС — это окситоцин.

Окситоцин вырабатывается в гипоталамусе и высвобождается гипофизом. Его называют «гормоном любви», потому что его концентрация повышается, когда мы влюбляемся, испытываем оргазм и обнимаемся, а также при родах и кормлении грудью. Кроме того, наше тело откликается выбросом окситоцина на ревность или злорадство [13]. И у мужчин, и у женщин вырабатывается окситоцин при сексе, объятиях и влюбленности, но действует он на них по-разному, особенно в социальных ситуациях. У женщин окситоцин влияет на решения, с кем подружиться или сблизиться; у мужчин — на соревновательный дух и решения в стиле «бить или бежать». При этом в отношениях женщины скорее обращают внимание на близость с партнером, а мужчины — на внешние угрозы этим отношениям.

Это важно знать зависимым женщинам, которые под влиянием окситоцина принимают секс за возможность более серьезных отношений. Многие женщины с проявлениями СЗЛС, использующие секс как способ соблазнения, реагируют на всплеск окситоцина таким образом. Окситоцин сообщает: если был секс, значит, есть возможность близких отношений — но в итоге партнеру это оказывается не нужно. В 2009 году на реалити-шоу «Сексуальная реабилитация с доктором Дрю»[13] участница шоу Эмбер Смит в ходе «физической терапии» брызгала на холст краской, чтобы выпустить гнев [14]. При этом она кричала: «Серьезно? Ты даже не вернулся повторить?», вспоминая мужчин, с которыми у нее был секс, но которым оказались не нужны отношения [15]. Зависимая от любви и секса Эмбер чувствовала себя так, будто эти мужчины использовали ее и бросили, а ведь она надеялась, что секс значил для них то же, что для нее. Это пробудило ее эмоциональную рану, чувство, что она не заслуживает любви. Вот хороший пример того, как всплеск окситоцина сбивает с толку женщин, зависимых от любви и секса, и вызывает боль, которая откликается в эмоциональных ранах.