Появился меч.

Тот самый меч, который Матфей потерял в свой первый день в качестве Городского рыцаря, после чего использовал вместо него обыкновенную палку. Он вдруг мелькнул у него перед глазами, уносимый лёгким течением реки. Матфей не мог поверить своим глазам. Он и сам не заметил, как приподнялся на ноги, снова посмотрел на приближающегося, как верная смерть, Дулиона, сделал глубокий вдох, а затем перебросил своё гремящее тело через ограждение набережной и с грохотом свалился в реку.

Тяжёлый доспех немедленно потащил его на дно реки. Матфей стал брыкаться, размахивать руками и вдруг нащупал пальцами рукоять меча. Он схватился за него, и в ту же секунду над ним вспыхнул столп ослепительного света.

Дулион остановился и самую малость приподнял голову, разглядывая светоч, который пронзает облачную гущу.

— Наконец решил сразиться всерьез, Городской рыцарь⁈ — воскликнул он, снова опуская взгляд на фигуру Матфея, которая запросто выпрыгнула из реки и приземлилась прямо напротив него. В правой руке у него сверкал, переливаясь ярким светом, белый меч. Матфей смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Сперва он думал, что ему это просто кажется, но могущественная, пульсирующая сила, которая наполняла его тело, делала его лёгким, подвижным, могучим, была неоспоримым доказательством всего происходящего.

Матфей вскинул голову, разглядывая ещё три вертолёта, который парили в небесах, и почувствовал, что запросто может до них допрыгнуть. Он посмотрел по сторонам, на множество людей, которые бежали отсюда или напротив застыли и наблюдали за ними с другого берега реки. Наконец он перевёл взгляд на своего противника, который в этот же момент вскинул свой гигантский чёрный меч и стал опускать его на Матфея.

Матфей заблокировал своим клинком, тьма и свет встретились посреди воздуха, наполняя весь мир и глаза миллионов человек, которые заворожённо наблюдали за сражением на многочисленных экранах, ослепительным сиянием.

Этот же свет промелькнул в глазах Михаила, который следил за битвой из рабочего пространства. Когда Матфей вернул себе свой меч, Михаил открыл его профиль и довольно кивнул:

'Имя: Матфей

…

Уровень: 39 (Рыцарь Света)'

Меч представлял собой особенный артефакт, который Михаил сделал с помощью своих инструментов. В основе его лежала мана из Альтарии, смешенная с Ци из Линды, и сам клинок был выкован из чёрной стали, вибрации которой пронизывали владельца заключённой в него энергией.

Всего таких мечей было восемь, и каждый принадлежал одному из Великих рыцарей, правителей собственных миров, которые позарились на Землю и теперь намеревались захватить её для своего сюзерена — Короля на Золотом Троне.

В этом заключался «Первый сценарий», который Михаил придумал для Матфея. Причём выдумал его Михаил спонтанно. Матфея он нашёл уже после того, как тот решил сделаться рыцарем, нашёл его интересным и решил воплотить его фантазии.

И не только их. Когда Матфей одолеет всех прочих рыцарей и Сюзерена, ему предстояло встретиться с ещё более удивительными противниками. Михаил не лукавил, когда решил реализовать в этом мире абсолютно все героические сюжеты, которые можно представить. Однако на данный момент все эти планы находились ещё только в зачаточной стадии.

Отчаянно сражаясь против Дулиона, Матфей не мог себе даже представить, куда заведёт его дорога приключений.

В итоге Михаил наблюдал за их битвой до самого конца, когда побеждённый Матфей свалился на колени. Он хорошо сражался, однако едва ли мог победить уже состоявшегося межпространственного рыцаря. Дулион, однако, не стал его убивать. Он заявил Матфею, что тот обладает огромным потенциалом. Дулион собирался подождать, чтобы Матфей мог его реализовать — но не больше недели, и следующая их дуэль будет смертельной.

Взяв коня за поводья, Дулион шагнул в открывшийся портал и исчез. Матфей же, совершенно разбитый, так и остался лежать на разрушенной набережной, задыхаясь от усталости. Михаил посмотрел на его согбенную фигуру и зевнул. Он наблюдал и настраивал эту историю вот уже целый день и за это время изрядно утомился.

Пришло время сделать перерыв.

Михаил поставил время на паузу и поднялся с кресла. Он намеревался лично разобраться с последствиями грандиозной битвы — а они обещали быть серьезными, ведь за сражением Матфея наблюдали миллионы человек. Попрощавшись с Мирабель, которая, не отрывая взгляда от монитора, ответила, что поработает ещё немного, он вернулся к себе в квартиру.

Судя по ясному свету, который разливался из окна, был полдень. Михаил задвинул шторы и свалился на диван. Через несколько секунд на его колени опустилось нечто мягкое и пушистое. Михаил погладил Александра, который решил вздремнуть на ногах своего хозяина, и вскоре задремал…

…

Проснулся Михаил в сотнях километрах над землёй.

Вокруг него вихрились облака, в спину ударял сильный ветер, нагретый лучами палящего солнца, а под ногами простиралась далёкая зелёная земля.

Это сон, подумал Михаил, он спит. Но разве сны бывают настолько правдоподобными? Неуверенный, Михаил попытался пощупать поверхность, но которой стоял, и вдруг услышал перед собой голос:

— Приветствую.

Михаил немедленно посмотрел перед собой и опешил. Сердце забилось у него в груди, когда он увидел, что прямо перед ним на вершине небольшого облачка сидит со скрещенными ногами гигантский белый кролик. Он был высотой по меньшей мере в три этажа; его красные глаза горели, как звёзды, отражая растерянного Михаила.

— Можешь звать меня Бессмертным императором, — сказал Кролик. — Нам нужно поговорить.

…

…

…