Такой теории придерживалась Мирабель.

Наблюдая за битвой между Маргаритой и Владыкой демонов, девушка провела анализ и пришла к выводу, что вероятность подобного развития событий составляет (мне лень считать) процентов. Не самый лучший коэффициент, но Михаил рискнул — и получил джек-пот.

— Мы ещё много не знаем про людей, нет… про человека, — говорил Пантагрюэль. — Но мы хотим узнать.

Глинт погрузился в размышления. Ему требовалось время, чтобы обдумать заявление демона.

— Что будет теперь? — спросил он наконец.

— Мы не думаем, что сейчас подходящее время и место для этого разговора. Прежде чем называть свои требования и предложения, мы бы хотели устроить официальные переговоры, на которых будут присутствовать все представители и предводители человеческой расы.

Скоро предводитель будет всего один, — закончил демон свою фразу немного другим тоном, и Глинт догадался, что это говорила Маргарита. — Может быть, — сказал вслед за ней Пантагрюэль.

Глинт потёр виски пальцами. С каждой минутой этого разговора у него всё сильнее раскалывалась голова. Во время битвы против Владыки демонов он израсходовал всю свою ману, и теперь только адреналин позволял ему оставаться в сознании. Однако у всего есть пределы, и Глинт чувствовал, как земля постепенно выскальзывает у него из-под ног. Он посмотрел в лицо Пантагрюэля, бледную маску с чёрными глазами, прикрыл веки всего на секунду, а когда открыл, с этого лица на него смотрели уже другие, ясные голубые глаза, подчёркнутые лёгкой улыбкой.

— Можешь поспать, — сказала Маргарита и похлопала свои колени.

Глинт хотел ответить — не смог. Он сделал глубокий вдох, повернулся и положил голову на мягкий и тёплый песок. Перед глазами у него простирались высокие голубые небеса. Через несколько мгновений он уже парил среди них, смутно осознавая, что видит сон.

…

…

…

— Я прослежу, чтобы он был в порядке, — сказал Путник, когда Глинт задремал на песке.

— Премного благодарна, — ответила Маргарита, поднимаясь на ноги и выгибая, как кошка, спину. — Можешь ещё рассказать Ахни и остальным про конференцию? Проведём её… хм… Я ещё подумаю, — заявила девушка.

— Хорошо.

— Спа-си-бо, — осклабилась Маргарита, схватила меч и направилась в сторону пылающего города, накрытого, как сапогом, огромной чёрной тучей.

Богиня возвращалась к своим почитателям — возвращалась в самый тёмный час, на фоне которого её собственный светоч будет казаться им особенно ярким и слепящим. Уже скоро Корделия восстанет из пепла и превратится в жемчужину Западного побережье — ту самую жемчужину, которые обыкновенно венчают королевские короны.

Возможно, уже через несколько лет Маргарита исполнит свою мечту и подчинит себе весь мир.

Михаил был не против: она заслужила. Именно она одолела Владыку демонов и спасла Альтарию.

Сперва Михаил думал, что у него не получится выполнить своё задание. Не потому, что Маргарита не могла победить (Пантагрюэль ещё немного повысил её физические способности, в то время как Владыка не успел добраться до зенита своей силы и переварить поглощённую человеческую массу), но потому, что для победы ей необходимо было убить носителя демона, Гилиама.

Чтобы не допустить его смерти, Михаил собирался использовать свою первоначальную тактику и отправить Владыку демонов в другой мир, таким образом отделив его от носителя. Однако потом к нему — именно к нему, не Мирабель — пришла гениальная идея. Что если отправить в другой мир не демона, но самого Гилиама? Причём сделать это в последний момент, когда Маргарита уже будет опускать на него свой меч?

Ответ на этот вопрос лежал прямо у него перед глазами. Гилиам был жив — Михаил сразу вернул его в Альтарию, а Владыка — мёртв.

Почти, его место занял Пантагрюэль, однако последний был творением Михаила, и договориться с ним обещало быть намного проще.

Хотя Михаил не использовал свою власть над созданными персонажами, чтобы заставить его изменить своё мнение относительно поглощения человечества. Пантагрюэль сам решил этого не делать, а значит к этому решению могли прийти и другие демоны, даже после того, как они получат независимость от своего Владыки — неминуемый процесс, если они и дальше будут уподобляться людям.

Однако все политические и социальные проблемы, вызванные этой трансформацией, были не более чем эпилогом для истории, которая сегодня подошла к своему завершению. Истории, начатой много лет назад на маленьком острове посреди Серого архипелага, когда юная девочка впервые встретила человека в маске ворона. В этот момент её судьба — погибнуть в морской пучине — а вместе с ней и судьба всего мира устремилась на другую, ухабистую, трудную, но залитую светом надежды колею.

История Маргариты-героини закончилась.

История Маргариты-императрицы-богини ещё только начиналась, и Михаил собирался приглядывать за ней и за Альтарией, которую к этому времени населяло множество знакомых ему персонажей и героев, но теперь не как тайный манипулятор, но просто наблюдатель.

Кто знает, возможно, ему ещё потребуется её помощь, однако прямо сейчас пора было поставить точку в этой истории и перейти к другой.

«…Поиск завершён».

Именно эта надпись встретила Михаила на серебристом экране, когда он вернулся в рабочее пространство. Он так сосредоточенно наблюдал за битвой против Владычицы демонов, что совсем не заметил, как долгожданные поиски мира 4-го Ранга (ещё более Божественного, чем 3-й) подошли к завершению.

Что же он собой представляет?

Вот сейчас и узнаем…