Третий принц Анте был младшим и наименее вероятным наследником Святого императора. Когда отец их находился при смерти, его брат уже обладал политическим влиянием и необыкновенной силой, а сестра проявляла все задатки рассудительного, а главное консервативного правителя, трепетно хранящего законы Иерархии.

У каждого из них была собственная фракция в сенате (конкретно принцессу поддерживала советник Астурия). В свою очередь Анте все воспринимали как вариант на самый крайний случай, в который, разумеется, никто не верил, а потому не хотел делать на него «ставку».

Тем паче, что сам принц был ещё слишком юн, чтобы иметь собственные политические амбиции.

Когда его сестра отправилась в столицу наследовать престол Святого императора, он последовал за ней, чтобы присутствовать на коронации. Его брат, Архей, воспользовался этим удобным для себя обстоятельством и попытался убить одновременно их обоих.

У него не получилось — убийцам помешал загадочный Драконоборец. С этого момента все события предыстории развивались также, как и на самом деле, пока Михаил за ними наблюдал.

Единственная проблема возникла только в самом конце. Инструмент позволял Михаилу изменять реальность в отношении тех событий, которые напрямую касались созданного персонажа, однако он не мог приписать юному принцу чужие достижения.

Следовательно, нужно было переделать историю таким образом, чтобы поступок Фреи, убийство Святой императрицы Ивы, был каким-либо образом связан с третьим принцем.

Сперва Михаил подумал о том, чтобы представить произошедшее как заговор, якобы третий принц подговорил Каспия и остальных убить свою сестру, чтобы занять престол вместо неё, однако подобное развитие событий было неправдоподобным. Ни Каспий, ни особенно Фрея, которая боялась и не любила всех драконов, не стали бы совершать убийство по такой причине.

Переписанной истории не позволялось нарушать логику мира или характер уже существующих персонажей.

Хм… А почему бы тогда не подойти с другой стороны? Вовсе не обязательно, чтобы третий принц был зачинщиком произошедшего — будет достаточно, если он его простит.

Единственными свидетелями убийства были Каспий и остальные. К ним самим доверия не было, они были людьми, но, если за них поручится новый Святой император, никто не посмеет говорить, что это они виноваты — не посмеет и не захочет, ведь даже если кто-нибудь заподозрит юного Анте в убийстве сестры, то ничего не скажет, ибо он был последним оставшимся наследником престола.

Даже самые радикальные драконы не смели помыслить о свержении династии, правление которой продолжалось дольше, чем сама история.

Вопрос заключался в том, что именно может заставить юного принца пойти на подобную ложь. Страх? Нет. Понимание? Едва ли. Дружба? А вот здесь уже ближе: возможно, мальчик сдружился с Каспием и остальными и не хотел, чтобы их теперь казнили. Но всё же сложно представить, что за единственный месяц знакомства они могли стать настолько крепкими друзьями, что Анте согласится извинить убийство собственной сестры просто потому, что всему виной было трагичное недопонимание.

Нет, здесь нужно более крепкое и неистовое чувство, а значит вариант был только один.

Михаил улыбнулся, снова пострел на профиль мальчика, конкретно на табличку, на которой значилось его отношение к различным персонажам, и нашёл среди них Арию, сестру Каспия:

«Ария — знакомые»

«Ария — любовь с первого взгляда»

Готово.

Ромео и Джульетта совершили самоубийство по причине своей неистовой любви. Не сложно было представить, что тринадцатилетний мальчик — именно столько было Анте по меркам драконов и настолько он сейчас выглядел — потерял голову при виде милой девочки, даже если она принадлежала к другому — на первый взгляд похожему — биологическому виду.

Весь этот месяц Анте тайно поглядывал на Арию. Временами они даже говорили, и сердце Анте трепетало каждый раз, когда он видел то внимание, тот яркий свет в глазах, с которым она слушала, как он рассказывает про необъятный мир… вспоминая то, что сам вычитал из книг.

По понятным причинам, Анте не смел признаться в своих чувствах. И потому, что был всего ребёнком, и потому, что сами по себе они были даже не преступными, но немыслимыми. В мире встречались (как и всё остальное) драконы, которые испытывали влечение к прочим разумным расам, однако на них смотрели как на безумцев — сумасшедших, которые с тем же успехом могли полюбить животное или насекомое.

Анте содрогался при мысли, что кто-нибудь узнает про пламя, которым было охвачено его сердце; в то же время ещё страшнее ему было представить, что уже совсем скоро он больше не сможет видеть Арию, когда она вернётся в родное племя.

И вот пришло время последней битвы. Они победили, но затем Драконоборец, на котором прятался Анте, вдруг напал со спины и убил его сестру. Сперва мальчик был в шоке и ничего не понимал, однако затем его сердце едва ли не застыло от страха, когда он представил, что сделают с Арией, когда об этом узнает сенат.

Именно в эту минуту величайшего смятения запертая на замок дверь его каюты приоткрылась, и перед златовласым мальчиком с белым чешуйчатым хвостом за спиной показался высокий мужчина в маске ворона…