Пока Генри в шокированном ужасе разглядывал воздушное пространство за окном и другие корабли, которые стремительно неслись в страну великанов, Михаил стоял на пороге важного решения. Приближались судьбоносные для этого мира события, и он впервые задумался о том, чтобы использовать «Энциклопедию II» и посмотреть, что именно случится в ближайшие годы. Способность это была полезная, однако использовать её можно было только один раз в пятьдесят лет, после чего любое вмешательство с его стороны изменит первоначальную временную линию, и заранее узнать последствия своих действий будет уже невозможно.

В итоге Михаил решил всё же заглянуть в будущее. Начало операции Звездопад, когда рыцарей высадят в мир эльмаров, было самым опасным её промежутком, и возможность заранее подготовиться к этому моменту была бесценной.

Уже вскоре он понял, что сделал правильный выбор.

Всего в мир великанов отправлялся один Легендарный и пять Великих рыцарей, включая Генри. После распространения рыцарских школ находить талантливых детей стало намного проще, и прямо сейчас на Карабане было больше четырёх Легендарных рыцарей, хотя ещё недавно они встречались единожды в несколько поколений. Тем не менее Калифорния не могла отправить их всех на эту операцию. Ей нужно было учитывать даже самые худшие варианты развития событий, и, если все Легендарные рыцари погибнут, некому будет защищать Карабан после начала войны.

В экспедицию на другой континент вызвался самый молодой Легендарный рыцарь, Луи Саламанка по прозванию Белый Орёл. Именно на него возлагали основные надежды — в итоге он погибнет одним из первых, причём не от руки великана, но при встрече с другими людьми, беглыми рабами, которые прятались в лесу и занимались разбоем.

Луи снимет перед ними шлем, желая показать, что тоже человек и пришёл с миром — в ту же секунду в его шею вонзится стрела. С минуту он будет кашлять кровью и крушить всё вокруг себя. Затем свалится на землю. Разбойники снимут доспех с его мёртвого тела, попытаются надеть — и убьются, ибо использовать чёрную сталь без предварительной подготовки было крайне опасно.

В итоге «проклятые» доспехи пролежат в лесу ещё несколько лет, пока их не найдут охотники-эльмары. К этому времени они будут прекрасно понимать настоящую ценность своей находки, ведь война с человечеством и Громогласными рыцарями будет в самом разгаре.

Операция Звездопад потерпит фиаско. Некоторых рыцарей убьют гиганты, других — трагичные обстоятельства. Лишь трое смогут добраться до столицы Федерации, встретиться с императором эльмаров — и погибнуть от его руки. Как это ни странно, Генри будет среди них. Несмотря на свой характер, он будет сражаться до конца, но храбрость его окажется бессмысленной. У людей изначально не было ни малейшего шанса, ведь даже если бы все рыцари, включая Луи, смогли добраться до тронного зала, они бы всё равно не победили священную гвардию эльмаров и нынешнего императора, который был сильнейшим созданием в мире — а может быть, что и в истории:

'Имя: Мальвериус

Физические способности: 34,2

Разум: 1,41

…

Уровень: 59'

При виде этого профиля Михаил понял, что взгляд его немного замылился. Сперва характеристики Мальвериуса не показались ему особенно впечатляющими, но только потому, что он привык видеть намного более высокие показатели в Альтарии, которая тоже была миром 2-го Ранга. Однако даже в пределах одного ранга между мирами может пролегать большая пропасть. В границах Федерации Эльмар и Карабана Мальвериус был непобедим. Возможно, если бы все четыре Легендарных рыцаря вышли против него на бой, а вместе с ними две дюжины Великих, тогда бы у них были шансы на победу, но в своём текущем составе Операция Звездопад была обречена.

Если только Михаил не возьмёт её в свои руки.

Сам он запросто мог убить Мальвериуса силами призванного фантома, но тогда не будет награды. Следовательно, нужно было сделать это руками героя из этого мира.

Сильнейшие Громогласные рыцари находились в районе 34−39-го уровня. Это был предел для обычного человека, который использовал чёрную сталь. Существовали различные механизмы, которые добавляли в данную формулу порох — пушки и мортиры из чёрной стали, превосходившие по своей разрушительной мощи даже современную артиллерию, но пронести такую махину в тронный зал Федерации Эльмар было затруднительно.

Ещё можно было использовать методы усиления из других миров. Ци, например, источником которого служили особые кристаллы. Только делать это нужно было несколько (десятков) лет назад. Операция Звездопад будет продолжаться всего неделю, а этого было совершенно недостаточно, даже если Михаил нарисует одному из персонажей великолепное восприятие Ци.

Что ещё он мог сделать?

Михаил вспомнил, что сама Калифорния в своё время размышляла о том, как совместить технологии гоблинов и чёрную сталь. Причём не только в плане дальнобойного вооружения, но и в рамках отдельного доспеха. Кажется, за последние несколько десятков лет её исследования в этой области почти не продвинулись, но должен же быть хоть какой-то результат, верно?

Михаил снова перевёл внимание на Карабан и стал перебирать тайные чертежи, которые пылились в Северном отделении Гильдии учёных.