Жил в некотором государстве мудрый старик. А у старика было три сына.

Когда пришло время умирать старику, призвал он к себе сыновей и говорит:

— Дети мои, настал мой смертный час. Нет у меня ни стад, ни золота, ни самоцветных камней, но я вам дал самое драгоценное из всех богатств на земле — научил вас уму-разуму — и могу умереть спокойно.

Старик умер.

Много ли, мало ли прошло с тех пор времени, только собрались братья, посоветовались и решили:

«Пойдем-ка мы странствовать по земле. Как-нибудь проживем, зато еще больше ума-разума наберемся и тем приумножим отцовское наследство».

Заготовили братья на дорогу припасов и отправились в путь.

Шли они, минуя пустынные степи и долы, переваливали через высокие горы. Шли долго — сорок дней шли.

Вот уже кончились у них запасы. Мучил их голод, мучила жажда. Братья выбивались из последних сил.

В это время впереди показались деревья: там был какой-то город.

«Теперь мы в жилые места пришли», — обрадовались братья и, хоть очень у них болели ноги, ускорили шаг.

Идут братья — впереди старший, за ним двое младших. Вдруг старший брат остановился, обернулся и говорит:

— Раньше нас здесь по дороге верблюд прошел.

Через пять-шесть шагов средний сказал:

— Верблюд был кривой на один глаз.

Немного погодя заговорил младший:

— На том верблюде сидела женщина.

Прошли братья еще немного, и тут их догнал верховой с саблей на поясе. Верховой оглядел внимательно всех троих. А старший брат и говорит ему:

— Пропажу разыскиваете, путник?

Верховой придержал коня.

— Пропажу разыскиваю, — говорит.

— Верблюд пропал? — спрашивает старший брат.

— Верблюд, — отвечает верховой.

Тут в разговор вмешался средний брат.

— Верблюд был кривой на один глаз?

— Да, он был кривой, — ответил верховой.

— А на верблюде ехала женщина? — спросил младший брат. Верховой взглянул на братьев еще пристальнее и говорит:

— Ага, значит, мой верблюд у вас. Куда вы его дели?

— Мы твоего верблюда не видели, — ответили ему братья.

А если не видели, откуда вам знать его приметы? — спрашивает верховой.

— Мы по догадкам знаем. Верблюд твой ушел в ту сторону. Поезжай скорей — и найдешь его, — ответили ему братья.

— Нет, — говорит хозяин верблюда, — верблюд мой у вас.

Тут всадник вытащил из ножен саблю и велел братьям следовать за ним. Пригнал он их прямо ко дворцу шаха той страны.

Братьев он оставил у ворот под присмотром стражи, а сам прошел во дворец и рассказал все шаху.

Всадник тот был воином шаха. Он перекочевывал со своим скотом в горы, жена его ехала на верблюде, но отстала, сбилась с дороги и потерялась вместе с верблюдом.

Шах выслушал воина и говорит:

— Если ты ничего им не говорил, а они сами рассказали все приметы, значит, они спрятали верблюда и твою жену. Веди молодчиков сюда.

Воин вышел и вернулся с тремя братьями. Братья низко поклонились шаху.

— Эй, воры! Куда вы девали верблюда? Где жена моего воина? — грозно закричал шах.

— Мы не видели ни его верблюда, ни его жены, — ответили братья.

Шах сказал:

— Мой воин ни о чем у вас не спрашивал, вы сами рассказали все приметы верблюда и что на верблюде была женщина. Как же вы смеете отпираться?

— О шах, ответили ему братья. — Мы много нужды перенесли, много странствовали по свету, учились доходить до всего разумом. О верблюде мы по догадкам своим сказали.

Шах недоверчиво засмеялся:

— Можно ли знать по догадкам о том, чего никогда не видел?

Тут он взглянул на своего визиря и что-то сказал ему на ухо. Визирь тотчас поднялся и вышел из дворца.

Немного погодя двое слуг принесли на носилках большой сундук и поставили его перед дверью на виду у шаха. Братья издали смотрели, как слуги несли, как ставили сундук.

Шах приказал:

— Эй, воры! Угадайте, что в сундуке? Не угадаете — прикажу отрубить вам головы.

— Что бы там ни было, в сундуке есть одна вещь, — сказал старший брат.

— И вещь та круглая, — добавил средний.

— В сундуке лежит один гранат, — догадался младший.

Шах приказал.

— Несите сюда сундук!

Слуги исполнили приказ. Шах открыл сундук, заглянул в него, а в нем и вправду оказался один гранат.

Шах взял гранат и показал его всем. Потом, обратившись к воину, сказал:

— Видать, эти люди не воры. Они в самом деле отгадчики. Иди ищи своего верблюда в другом месте.

Все, кто были во дворце, подивились догадливости братьев.

Шах сам вынес большой поднос с хлебом и поставил перед ними.

— Кушайте, гости дорогие, — сказал он, — угощайтесь.

Братья переглянулись между собой, улыбнулись и, отведав по кусочку, завязали хлеб в платок.

«Это все-таки воры, — подумал шах, — они даже меня не боятся, над моим угощением смеются. Отпущу-ка я их. Они пойдут в чайхану ночевать, а я подслушаю их разговоры. Может быть, и про верблюда узнаю».

Шах отпустил братьев.

— Можете идти куда хотите, — сказал он.

Братья покинули дворец и направились в чайхану.

А шах, переодевшись в старый халат, пошел за ними.

В чайхане братья уселись на деревянном помосте и потребовали чаю. За чаем старший брат спросил:

— Что вы заметили?

— А ты? — спросил в свою, очередь младший.

— Я думаю, шах из простых людей. Он сын хлебопека, — ответил старшин.

Шах удивился, пошел к матери и спрашивает:

— Скажи мне, я сын шаха или простого человека?

— Почему ты спрашиваешь? — говорит ему мать.

— Я не знаю, кто я, вот и спрашиваю.

Мать говорит ему:

— Муж мой был шахом. Детей у нас не было. Жил у нас слуга — хлебопек. Жена хлебопека родила мальчика, а сама умерла. Хлебопек завернул ребенка в тряпки и ночью пришел со слезами к нам. «Возьмите, говорит, его, воспитайте, и пусть он будет вам сыном. У меня не на что нанять ему кормилицу». Мы с шахом обещали хлебопеку воспитать его сына, а он дал клятву никогда никому не говорить об этом. Наутро по всей стране было объявлено: мол, жена шаха родила сына. Когда мальчик подрос — это был ты, — старый шах умер, а его богатство и царство досталось тебе.

Наутро шах снова позвал к себе трех братьев. Когда братья пришли, он усадил их с почетом, поставил перед ними угощение и сказал:

— Дорогие гости мои! Кто из вас спросил у путника, не потерял ли он верблюда?

Старший брат встал и, поклонившись, сказал:

— Это я, господин.

— Откуда ты мог знать, что воин потерял верблюда?

— По следу я узнал, что перед нами прошел верблюд, и потому подумал, что воин этот ищет верблюда, — ответил старший брат.

— А кто из вас сказал, что верблюд кривой на один глаз? — снова спросил шах.

Тут встал средний брат и с поклоном сказал:

— Это я, господин.

— Не видев верблюда, откуда ты мог знать, что он кривой на один глаз? — спросил шах.

— Я догадался потому, что по одной стороне тропинки трава кое-где была объедена, а с другой стороны вся трава была цела, — ответил средний брат.

Шах спросил:

— А кто из вас узнал, что на верблюде ехала женщина?

Тут встал младший брат и, поклонившись, сказал шаху:

— Это я, господин мой.

— Откуда ты мог узнать это? — спросил шах.

. — Я видел, что верблюд в одном месте становился на колени, а сбоку на песке остались следы маленьких каушей. По ним я узнал, что то была женщина.

Шах спросил:

— А как вы узнали, что в сундуке один гранат?

— После смерти отца мы пожелали отправиться странствовать, — ответил старший брат. — Мы условились обо всем, что повстречается нам, судить хорошенько да умом раскидывать. Сундук несли двое слуг, но было заметно, что он не тяжелый; коль скоро вы велели принести сундук, чтобы проверить нас, я решил, что сундук не может быть пустым.

— А я слышал, как в сундуке, когда его ставили, что-то перекатывалось. И догадался, что вещь круглая, — сказал средний брат.

— Ну, а я подумал, если в сундуке одна вещь, то она должна быть редкостной, и решил, что там может быть гранат, — добавил младший брат.

— Так, — сказал шах. — А как же вы узнали, что я сын простого хлебопека.

Младший брат встал, отвесил низкий поклон и сказал:

— Доказать правоту своих слов шаху — все равно, что устоять на лезвии меча. Вы не одарили нас золотом, не пожаловали высокими должностями, как это делают другие шахи, а дали нам поднос с хлебом. Вот мы и решили: хлеб для этого человека превыше золота и должностей, значит — он сын хлебопека.

Шах долго думал над словами братьев, потом сказал:

— Я стар и немощен. Мне уж трудно отличать белое от черного. Мне нужен покой, а перед вами открыта дорога. Вы молоды, научены уму-разуму. Вам легче отличать хорошее от плохого. Вам больше к лицу править страной и народом.

Шах назначил братьев визирями.

Так братья-отгадчики, учась уму-разуму, достигли высоких степеней.