Было так или не было, но в давние времена жили старик со старухой. Были они очень бедны. Случилось как-то, что у них в доме не осталось даже куска хлеба. Проголодав целых три дня, старуха не выдержала, пошла к соседям и наелась. Тут она вспомнила о муже и припрятала для него за пазухой лепешку.

Возвратившись домой, старуха сказала:

— Вот возьмите покушайте, но что мы будем делать? Вы не работаете, я не работаю. Так можно и с голоду умереть.

Долго думала старуха и придумала:

— Хотя вы и неграмотный, — заявила она старику, — но я вас сделаю домуллой. Будете лечить молитвой больных и гадать. Надену я на вас чалму, дам в руки четки и посажу в углу на подстилку. Ваше дело — только сидеть, перебирать четки и бормотать молитвы.

У соседки заболел ребенок, и она, взяв его на руки, зашла к старику и старухе. Смотрит, а в углу на подстилке сидит старик сосед в белой чалме, с четками в руках и многозначительно сопит. Женщина удивилась и, прикрыв лицо полой камзола, спросила у старухи:

— Соседка, разве ваш муж домулла?

— Вай, разве вы не знали? — ответила жена старика. — Ведь мой муж — самый почтенный домулла. Но только никто не знал о его способностях.

— Тогда попросите его, — сказала соседка, — может быть, он вылечит моего ребенка.

Новоявленный домулла не заставил себя долго упрашивать, взял ребенка на руки прочитал молитву. Случилось так, что ребенок тут же перестал плакать. Мать его очень обрадовалась, дала домулле немного мелочи и, довольная, ушла.

Поразительная весть о том, что старик лечит больных, облетела весь кишлак. С того дня они со своей старухой забыли, что такое нужда. Односельчане прозвали старика Мулла Таппак — находчивый мулла.

В один из дней падишах той страны потерял любимый перстень. Долго его искали, но так и не нашли. Рассвирепел падишах и объявил первому визирю Вайджану:

— Как бы то ни было, но ты должен найти мое кольцо, а не то не миновать тебе смерти.

Растерявшийся визирь созвал всех, кто только в городе носил звание домуллы, рассказал им о случившемся и потребовал, чтобы они нашли пропажу.

Но никто из них не смог найти перстень по той простой причине, что его украл сам визирь Вайджан.

Тогда падишах спросил:

— Не осталось ли еще какого-либо домуллы в городе?

Визирь встал с места и доложил:

— Кроме домуллы по имени Мулла Таппак, все здесь.

Услышав это, падишах приказал вызвать домуллу Мулла Таппака.

Когда старика привели, падишах объявил ему:

— У меня пропал перстень. Если ты не найдешь его, прикажу снести тебе голову! Даю три дня сроку.

Растерялся старик, но видит — никуда не денешься. Тогда он попросил у падишаха:

— Пусть отведут меня в отдельную комнату и никого ко мне не пускают.

Два дня провел в этой комнате старик и на третий день пришел к мысли, что все равно не миновать ему позорной смерти. Застонал он и начал бить себя в грудь, приговаривая: «Вай, джан! Увы, душа моя! Теперь ты попался!»

А визирь все ходил мимо дверей той комнаты и подслушивал. Услышав, что старик бьет себя в грудь и приговаривает: «Вай, джан, теперь ты попался!» — визирь ужаснулся и подумал: «Он отгадал и что мое имя Вайджан, и что кольцо у меня. Если я не полажу с этим домуллой, мне не сдобровать!»

Поспешно визирь зашел к домулле, подробно рассказал о пропаже и, показав ему перстень, спросил:

— Что же теперь будем делать?

Старик от радости растерялся, но, подумав, задал вопрос:

— У падишаха есть куры?

— Кур много, но что мы будем с ними делать? — отвечал с удивлением визирь.

— Принесите мне одну меченую курицу, а все остальное я сам улажу.

Визирь принес меченую курицу. Старик залепил перстень в хлебный мякиш и бросил курице. Она проглотила его. Тогда старик приказал визирю отнести курицу в курятник.

На следующий день падишах вызвал старика и потребовал ответа.

— Кольцо в зобу у одной из ваших кур, — заявил старик. — Пусть мне покажут их.

Стали показывать ему кур. Когда очередь дошла до меченой курицы, старик приказал поймать ее и отрубить голову. Вскрыли зоб, смотрят, а там перстень.

Падишах очень обрадовался и, щедро наградив старика, отпустил домой.

Так домулла Мулла Таппак со своей хитрой женой разбогатели и зажили припеваючи.