Бригадир рабочих верфи в Поле Лучано Спангеро готовился ко сну. Он в последний раз посмотрел в окно своей маленькой квартиры, за которым бушевала непогода, покачал головой, выключил свет и лег в кровать. Частые капли дождя однообразно стучали по траве и листьям деревьев. Бригадир уже начал засыпать, как вдруг услышал тихий, но настойчивый стук в дверь. Лучано удивленно поднял голову: не показалось ли ему? Но стук явственно повторился. Спангеро тихо встал с постели, подкрался к двери и прислушался. Ничего, только шум дождя на улице. Бригадир резко открыл дверь и с замирающим сердцем вышел на крыльцо. Вокруг никого не было видно. Лучано с минуту прислушивался к дождю, надеясь уловить ухом посторонние звуки. Ничего. Спангеро, медленно пятясь назад, вернулся в квартиру и закрыл дверь.

Лучано с удивлением обнаружил, что шум дождя был слышен все так же отчетливо, как будто бригадир все еще стоял на крыльце. В распахнутое окно проник порыв свежего ветра, разбив сброшенный со стола высокий кувшин. Спангеро похолодел. Он хорошо помнил, что все окна в его квартире были закрыты. Лучано бросился к окну и спешно захлопнул его. Бригадир замер, вслушиваясь в пронзительно звенящую тишину.

— Доброй ночи, Лучано! — прозвучал сзади него скрипучий голос.

Спангеро быстро обернулся и вскрикнул. Перед ним стоял инженер Маркус Штюцль, весь в белом.

— Герр Штюцль? — сдавленным голосом произнес бригадир, словно захлебываясь в ужасе. — Вы же… погибли!..

— Да, я погиб… — хриплым голосом подтвердил инженер.

— Санта-Мария! — воскликнул Лучано, неистово крестясь. — Сгинь, сгинь!

— Это ты приказал своим рабочим повредить торпеду, чтобы подводная лодка взорвалась? — проскрипел Маркус, приближаясь к Спангеро.

— Я… мне… п-п-приказал Бернардис… с-с-сказал, что так хочет Лангег-г-г-гер… — дрожа, ответил белый как мел бригадир.

— И ты пошел на преступление? — Штюцль приблизился еще на шаг.

— Я не знал, чт-т-то… подлодка взорвется… Меня уг-г-грожали уволить… если я не соглашусь… 3-з-знаете, как т-т-трудно сейчас найти хорошее место…

— Значит, продался?

— П-п-пощадите меня, герр Шт-т-тюцль!..

— Я уйду, если ты согласишься выполнить мою просьбу.

— Все-все-все-все-все, чт-т-то вы пож-ж-желаете… — заикался Лучано.

— Отлично! — прохрипел инженер. — Вызови завтра на склад Лангеггера и заставь его проговориться, что это он приказал тебе повредить торпеду, чтобы подлодка взорвалась. Только так ты можешь искупить свой грех!

— К-конечно, герр Шт-тюцль!.. Обещаю вам!.. Богом к-клянусь!..

— Никогда не клянись!

— П-понял!.. Не б-буду…

Маркус озадаченно оглянулся вокруг.

— Открой мне дверь! — проскрипел он. — Ты же не хочешь, чтобы я остался здесь ночевать?

— Сейчас! — сказал Спангеро и, держась стены, бросился к двери.

Инженер неторопливо приблизился к выходу. Бригадир стоял у распахнутой двери и смотрел в пол.

— Надеюсь, ты меня не подведешь, Лучано, — внушительно проговорил Штюцль.

— Н-н-нет! — отрицательно покачал головой Спангеро.

— До встречи! — кивнул Маркус, покидая квартиру.

— П-п-прощайте! — испуганно поправил инженера бригадир и быстро захлопнул дверь, затем, теряя сознание, медленно осел вдоль нее на пол.