– Да… Назначьте меня законным наследником трона.

Все присутствующие в большом зале были шокированы. Старейшин пяти великих кланов от такой просьбы словно молнией поразило. Мало того что Чхон Ёуна назначили старейшиной, так он имел наглость просить сделать его наследником!

«Мое терпение закончилось!»

«Вот мерзавец… С самого начала замышлял такое!»

Ёун воспользовался случаем и рискнул обратиться напрямую к владыке. Трое старейшин сразу поддержали его, преклонив колени перед Патриархом. Каждый отдавший свою табличку теперь желал, чтобы и Патриарх одобрил Ёуна.

«Как… как ему удалось убедить их?!»

«Даже госпожу Ён?! Невозможно! И Хван Ы с ним…»

Дурной славой пользовался не только девятый старейшина, но и двое других поддержавших Ёуна. Оба старейшины были известны своими необузданными характерами и тем, что никто не мог поладить с ними.

То, что выкинули эти трое, попросив владыку признать Ёуна, не укладывалось в головах старейшин. Это преступление против всех!

«Черт их дери!»

Однако старейшины были бессильны и ничего не могли возразить. Слово владыки – закон. Одно дело, если бы об этом просили на собрании старейшин, но в большом зале, где собрались лидеры всех кланов, рисковать не стоило. Необдуманный поступок мог обернуться волной осуждения.

«Вот же…»

«Ничего не поделать!»

Чхон Ёун сумел не только заполучить одобрение трех старейшин, но и обойти всех претендентов в борьбе за власть. Стоит ему сейчас получить признание Патриарха, как его официально назначат новым наследником трона. Кажется, огромной ошибкой было полагать, что Ёун всего лишь безделушка, от которой в любой момент можно избавиться.

«Если владыка согласится…»

Худшее из всего, что могли представить старейшины, нависло грозовой тучей. Если впервые за пятьсот лет трон унаследует кто-то не из шести великих кланов, вся система развалится. Все с замиранием сердца смотрели на Патриарха.

Чхон Ючжон был озадачен.

«Неужели… Вот кем стал этот мальчишка?..»

Патриарх впервые воспринял Чхон Ёуна всерьез. Когда он заметил его в кресле старейшины, то удивился, что таких высот достиг тот, от кого он совсем не ожидал. Однако теперь, когда Ёун просил о признании, владыка был поражен хитростью своего сына.

Хоть юноша и стоял перед Патриархом преклонив колено, в его глазах мерцал уверенный блеск.

Это был уже не тот маленький, озлобленный на мир мальчик, жаждущий мести, которого Патриарх видел на церемонии поступления в Академию.

«Хочешь моего одобрения?..»

Атмосфера в большом зале накалилась. Все сосредоточенно смотрели на владыку, и вот наконец он заговорил:

– Трое старейшин, вы одобряете кандидатуру Седьмого принца как будущего наследника?

Этот вопрос расколол присутствующих на два лагеря. Те, кто был на стороне Чхон Ёуна, воодушевились, а вот старейшины и главы шести великих кланов были раздосадованы. Чхон Ёуна уже признали двенадцатым старейшиной, но раз Чхон Ючжон назвал его Седьмым принцем, значит, он видел в мальчишке наследника.

– Я, девятый старейшина Сама Ы, признаю в Чхон Ёуне наследника.

– Я, десятая старейшина Ён Мухва, признаю в Чхон Ёуне наследника.

– Я, одиннадцатый старейшина Хван Ы, признаю в Чхон Ёуне наследника.

Их решительный тон заставил Чхон Ючжона задуматься. Похоже, эти старейшины действительно разглядели в Ёуне потенциал и хотят видеть его наследником, несмотря на преемственность шести кланов.

«Может, оно и к лучшему…»

Наследник, который не связан с шестью кланами. Ючжон видел будущее всей Школы иначе, но ему понравилась эта идея.

Владыка кивнул. Кажется, решение было принято.

Однако в тот момент, когда Патриарх уже собирался выразить свои намерения, он вдруг почувствовал сильную негативную энергию рядом. А следом и все собравшиеся в большом зале ощутили гнетущую ауру и повернулись к ее источнику.

«Первый старейшина?»

Темная энергия исходила от Му Чжинвона, главы клана Тьмы. Один его вид пугал: вены на лице вздулись, глаза налились кровью. Первый старейшина больше не мог сдерживать гнев, который подавлял в себе с минуты, как узнал, что весь его клан уничтожен.

«Как этот щенок смеет просить одобрения в такой момент?!»

Пока Патриарх вместе с верховными старейшинами не отправились в путешествие к Великой равнине, сын клана Тьмы, Чхон Муён, был ближе всего к наследованию престола. Поскольку остальных претендентов исключили из Демонической Академии, Му Чжинвон не сомневался, что именно Чхон Муён станет следующим Патриархом. Однако к моменту их возвращения из похода все люди клана Тьмы уже погибли. А сам наследник Чхон Муён совершил ужасное преступление в стенах Академии, бежал из заточения и в конце концов был найден мертвым в замке клана Ядов.

Сколько бы Му Чжинвон ни пытался проанализировать случившееся, к разумным выводам прийти не получалось. Одно он знал точно: госпожа Му и Чхон Муён были не настолько глупы, чтобы совершить подобное и так просто попасться, когда находились в шаге от их главной цели – власти Патриарха. Обе эти смерти казались одним большим недоразумением, и теперь Чхон Ёун просил сделать его наследником, словно только и ждал, когда они оступятся. И этот час настал.

Все ниточки вели Му Чжинвона к одному человеку.

«Чхон… Ёун!»

Пазл в его голове сложился.

Поддавшись эмоциям, он вдруг понял, что единственное, чего он хочет, – это смерть проклятого Чхон Ёуна. Он резко повернулся к нему, а затем… Перед ним возникли левый страж Ли Хвамён и правый страж Сопмэн. А великий страж Марагём спрятал происходящее от взора Патриарха.

Ли Хвамён резким движением достал из ножен свой огненный меч и направил лезвие прямо к шее Му Чжинвона. Сопмэн тоже схватился за рукоятку меча, но пока держал его на поясе. Только трое стражей и сам Патриарх могли носить оружие в стенах большого зала.

– Вам жить надоело, первый старейшина?

– Как вы смеете так себя вести в большом зале на глазах у великого Патриарха?

Полный гнева Му Чжинвон проигнорировал предупреждения Ли Хвамёна и Сопмэна и закричал:

– Думаешь, я не знаю о твоем подлом плане, мерзавец?! – он обращался не к стражам, а к Чхон Ёуну, стоящему на одном колене. Взгляд первого старейшины кипел от ярости.

Чхон Ёун медленно повернул голову влево и наконец посмотрел на него.

«Этот… выродок!»

Зрачки первого старейшины дрожали от ненависти. Но Чхон Ёун оставался абсолютно спокойным, словно испытывая его терпение.

Это последняя капля.

– Довольно, – отрезал Патриарх.

Хотя говорил он низко, энергия, исходящая от владыки, была такой безграничной, что подавляла Му Чжинвона.

– Кх… – Ослепленный смертями близких из клана Тьмы, Му Чжинвон в мгновение ока вынырнул из пучины гнева и осознал, что находится в большом зале. Он вспомнил, что подобные сцены перед владыкой ни к чему хорошему не приведут.

Му Чжинвон собрал остатки самообладания, сложил руки, упал перед Патриархом на колени и произнес:

– Великий владыка, я совершил непростительную ошибку, позволив себе подобную дерзость. Прошу простить мою глупость!

Первый старейшина принялся биться лбом об пол.

Когда Му Чжинвон расшиб себе голову, Патриарх ослабил энергию. Последовали еще двадцать ударов. Кровь из раны на лбу уже перепачкала Му Чжинвону все лицо. Чхон Ючжон холодно на него посмотрел и приказал остановиться:

– Хватит. Возвращайтесь на места.

– Благодарю вас, владыка, за вашу милость, которая не знает границ! – еще раз поклонился Патриарху Му Чжинвон и занял свое кресло.

Подумав, что все разрешилось мирно, левый страж Ли Хвамён убрал меч в ножны. После чего стражи сели рядом с владыкой.

Вытирая рукавом кровь с лица, Му Чжинвон не сводил глаз с Чхон Ёуна.

«Ты только подожди… Я все выясню и разорву тебя в клочья голыми руками».

Если бы он не остановился и начал разборки прямо в большом зале, это обернулось бы против него. Половина его кровных родственников уже лежала в сырой земле, поэтому… хотя бы он должен жить. Вдруг в голове Му Чжинвона зазвучал голос:

– Первый старейшина, все ваши мысли и подозрения – чистая правда. Это был не клан Ядов. Это все я. Я убил их всех до единого.

Телепатическое сообщение от Чхон Ёуна. Настоящая провокация. Му Чжинвон бросил взгляд на юношу, на лице которого играла улыбка.

В этот момент последняя тонкая нить разума, чудом удерживавшая Му Чжинвона, оборвалась.

– Кха-а-а-а-а! Малолетний безродный выродок, я убью тебя прямо здесь и сейчас! – сорвавшись с места, закричал Му Чжинвон и бросился на Ёуна.

– Остановитесь! Первый старейшина!

Стоявший за Патриархом Ли Хвамён среагировал мгновенно и попытался остановить Му Чжинвона, но тщетно.

– Не мешай!

Му Чжинвон использовал технику Темной Ладони Усмирения клана Тьмы и с силой отбросил Ли Хвамёна назад.

– Кха, – прокашлялся Ли Хвамён, влетев спиной в колонну.

Сила техники левого стража не могла сравниться с атаками Му Чжинвона, который достиг пика исключительного мастерства хвагёна.

– Черт… его дери… – выругался Ли Хвамён, вставая с пола.

Он собирался атаковать Му Чжинвона еще раз, но меч с синей энергией ци первого старейшины уже направился к нему. Тогда Чхон Ёун развернул сильнейший прием техники Устремленного Вперед Нового Демонического Меча – Беспощадный Демонический Меч.

Как и говорила госпожа Ён, первый старейшина тоже знал эту технику. Стоило Му Чжинвону увидеть Ёуна, как он понял, что они были на одном уровне боевого мастерства. Именно поэтому он и решил использовать сильнейшую из своих техник.

«Какой… потрясающий прием!»

«Когда старейшина этому обучился?..»

Все были поражены тем, что делал на их глазах первый старейшина. И Патриарх не исключение. Он тоже не ожидал такого. Патриарх и не подозревал, что первый старейшина тайно владел техникой, сравнимой по силе с Мечом Небесного Демона.

«Это… Устремленный Вперед Новый Демонический Меч?»

На мгновение даже Ён Мухва не смогла скрыть изумления. Прием в его исполнении выглядел мощнее, чем она предполагала. Кажется, он сам усовершенствовал эту технику.

– Сдохни!

Голубое пламя энергии охватило Чхон Ёуна.

«Силен».

Зрачки Ёуна расширились: он никогда прежде не сталкивался с такой мощной техникой.

Синее пламя охватило лезвие меча Ёуна. Для того чтобы противостоять атаке Му Чжинвона, Ёуну требовалось нечто, превосходящее по силе прием старейшины: Двадцать Четыре Демонических Меча.

Меч Ёуна двинулся вперед, и две сильнейшие техники встретились.

Звук ударов железа разносился по всему большому залу. Ёун использовал третий прием Двадцати Четырех Демонических Мечей. Точные движения клинка сплетались воедино, образуя мощнейший энергетический вихрь.

– Это невозможно!

– Он… отразил ее!

Весь большой зал ахнул от изумления, когда Ёун смог заблокировать сильнейшую атаку первого старейшины.

«Это Двадцать Четыре Демонических Меча?..»

Му Чжинвон нахмурился. Движения меча в руках Чхон Ёуна напоминали первый прием техники, которую когда-то показывал Безымянный.

«Как… Откуда мальчишка может знать эту технику?»

На мгновение даже первый старейшина поразился навыкам Ёуна. Но он быстро опомнился и нейтрализовал атаку Ёуна, правой рукой разворачивая технику Нового Демонического Меча, а левой нанося новый удар.

«Что?»

Одной левой он исполнил пятый прием техники Разящего Меча клана Демона. Меч старейшины прошел сквозь Двадцать Четыре Демонических Меча и отразил эту атаку.

– Кха-а! – Чхон Ёун пошатнулся от боли. Меч старейшины вонзился ему в плечо, а в живот угодило еще одно лезвие.

– Техника Двух Мечей! – в голос воскликнули все, кто видел, что исполнил перед ними старейшина.

Му Чжинвон был известен тем, что в совершенстве владел техникой левого меча и правой длани, когда одной рукой он использовал боевую технику меча, а второй исполнял прием рукопашного боя. Однако он не ограничился лишь этим, оказалось, он мог сражаться двумя мечами одновременно.

При исполнении двух разных техник двумя руками создавалось впечатление, что бой ведут сразу два противника.

По лицу Чхон Ёуна пробежала тень боли, он схватился за рану, из которой потихоньку сочилась кровь. Хорошей новостью было то, что он успел развернуть защитную технику, иначе меч намного глубже прошел бы в его тело. Верхняя часть одежды была перепачкана кровью.

[Начинаю восстановление поврежденного в результате соприкосновения с энергетической волной участка тела пользователя].

Стоило голосу Нано стихнуть, как раны начали быстро затягиваться.

«Фух».

Боль быстро прошла. Ёун предполагал, что Му Чжинвон весьма сильный противник, но недооценил его могущество. Первый старейшина мог вести бой сразу двумя мечами и без особого труда противостоял одной из сильнейших техник. Если бы Му Чжинвон хоть немного ускорился, то Ёун не успел бы увернуться и все было бы кончено.

«Серьезный противник. Надо действовать быстрее».

Му Чжинвон тоже не собирался медлить – ему нужно было убить поганца. Владыка или другие старейшины встанут на защиту юнца, стоит замешкаться, и это выйдет ему боком. Му Чжинвону нужно было закончить начатое до того, как это произойдет.

– Я убью тебя!

Му Чжинвон снова обрушил на Ёуна свою секретную технику Двух Мечей. Если госпожа Ён Мухва завершила первый прием техники Двадцати Четырех Демонических Мечей, то первый старейшина на ее основе создал новую, переделав на свой лад. И теперь использовал ее одновременно с другой сильной техникой.

«В левой руке последний прием Устремленного Вперед Нового Демонического Меча, а в правой – первый прием Двадцати Четырех Демонических Мечей».

Люди в большом зале затаили дыхание, ведь перед ними развернулось невозможное: первый старейшина выполнял двумя руками две поразительно сильные техники.

«Да он просто монстр!»

«Как такой прием вообще может существовать?!»

Все искусства, которыми владел Му Чжинвон, поражали своей мощью, однако эти приемы выходили за рамки возможного. Они были созданы на основе тех приемов, которыми Демонический Мечник сражался против Бога Клинков. Зрелище завораживало.

«Если его не смогли остановить Двадцать Четыре Демонических Меча, то…»

Ён Мухва побледнела. Она знала о силе этой техники как никто другой, поэтому думала, что Ёуну никак не удастся отразить ее.

«Отомстить! ОТОМСТИТЬ! За смерть моей сестры, за ее сына, за клан Тьмы…»

В глазах Му Чжинвона пылала жажда смерти. Он был уверен, что даже владыке не под силу блокировать его приемы. Ведь эта техника создана, чтобы противостоять неизвестному воину, самому Безымянному.

«Раз уж Двадцатью Четырьмя Демоническими Мечами здесь не справиться, то…»

Взгляд Чхон Ёуна искрил уверенностью. И вот в момент, когда яркая сила ци готовилась пронзить его тело…

«Клинок… ци?»

В руке Ёуна возникло лезвие, сформированное из внутренней энергии, и тут же с громким стуком встретилось с мечом первого старейшины.

Хван Ы наблюдал за этим боем как зачарованный.

«Это… это же…»

Именно эта техника заставила Хван Ы тогда, в бою против Чхон Ёуна во дворце клана Летающего Оборотня, почувствовать себя на волосок от смерти.

Это снова был тот зловещий, согнутый под странным углом клинок из руки Чхон Ёуна. Он без колебаний уничтожал техники Му Чжинвона одну за другой.

Уверенный в своей победе первый старейшина опешил.

«Что это за техника? Что он вытворяет?»

Ёун атаковал под углами, которые были неподвластны любому другому приему. Даже техника Двух Мечей не могла предотвратить удар: клинок бил в их слепые места.

– Кхе-е-е.

Клинок, который Му Чживон держал в левой руке и с помощью которого исполнял технику Двадцати Четырех Мечей… вдруг не выдержал натиска Чхон Ёуна и вылетел из хватки старейшины. Все тело его пробрала дрожь. Чхон Ёун не мог не воспользоваться таким шансом. Он сразу перешел к последнему приему непревзойденного Бога Клинков. Ёун не знал его точного названия, поэтому придумал сам: Небесный Дракон.

Когда тело Чхон Ёуна, исполняющего эту технику, начало вращаться, поток энергии, как вихрь, устремился вверх, обвивая Му Чжинвона. Подобно дракону, возносящемуся в небо, первый старейшина, заключенный в поток внутренней энергии ци, взмыл под самый потолок большого зала.

«А-а-а! Нет!»

Му Чжинвон попытался вырваться из этого водоворота энергии, высвобождая обеими руками свою ци, но все было бесполезно. Огромная сила сдерживала его внутри голубой ловушки, и он не мог пошевелиться.

«Я должен противостоять ему…»

Му Чжинвон собрал все силы и направил их на создание защиты. В этот момент вихрь сомкнулся, и мощная ци Ёуна обрушилась на него непрерывным потоком.

«Мой защитный энергетический барьер…»

Волна невероятной силы налетела на старейшину, словно он не использовал никакого барьера. Он извивался всем телом, подобно змее, пытаясь ускользнуть от энергетического клинка, однако тот попадал прямо в цель.

– Ыа-а-а-а-а-а-а-а-а!

Крик Му Чжинвона эхом разнесся по всему большому залу… Тело разорвало на части прямо в воздухе. А затем, когда крик стих, на стены и пол внутреннего дворца обрушился кровавый дождь.

Воцарилась мертвая тишина.

Все в ужасе смотрели на Чхон Ёуна.