Позади Хо Чжинчхана, старшего мастера боевых искусств, стояло более сорока вооруженных воинов. На их лицах читалось странное напряжение. И Чхон Муён, и Му Чжинюн перешли на вторую ступень мастерства, поэтому из всех только Хо Чжинчхан мог сразиться с ними на равных. Причина, по которой все остальные инструкторы прибыли сюда, крылась в том, что Хо Чжинчхан сомневался, согласятся ли эти двое идти с ним или нет.
«Что происходит?»
Даже Муён не мог ничего толком понять. За все три года и шесть месяцев их обучения в Академии такого еще не случалось.
«Они ожидают, что мы окажем сопротивление? Поэтому явились такой толпой?»
Судя по количеству инструкторов, отсрочить неизбежное не выйдет.
– Поняли.
Муён убрал тренировочный меч в ножны и отдал приказ. Му Чжинюну ничего не оставалось, как подчиниться и последовать за старшим.
– Мудрое решение.
Опасения инструкторов не оправдались: сопротивления не было.
Затем сорок инструкторов под руки вывели из тренировочной комнаты двоих кадетов. Другие члены команды, ожидавшие снаружи, с удивлением проводили главу взглядом. Среди них был и Кык Син. Судя по его серьезному лицу, он знал больше других.
Му Чжинюн отправил ему телепатическое сообщение.
– Чего, черт возьми, тут происходит?!
То, что ответил Кык Син, никак не укладывалось в голове.
– Я… я не уверен. Но… в стенах Академии обнаружены тела.
– Что?!
От слова «тела» лицо Чжинюна стало каменным. Нет, что за бред? Быть не может! Жестокие убийства в стенах Академии запрещены правилами. Такого просто не могло произойти. А даже если тела найдены, то почему уводят куда-то именно их? Они же ни при чем. У Чжинюна было еще столько вопросов, но времени их задать не осталось.
В окружении мастеров боевых искусств они прибыли к главному зданию Академии и обнаружили двух охранников, ожидающих их у входа.
– Инструктор Хо.
– Подозреваемые доставлены. Глава?
– Он сейчас осматривает место преступления. А этих велел привести к нему.
«Подозреваемые?»
Чжинюн помрачнел. Они все еще не знали, почему их забрали, но то, что их назвали подозреваемыми, означало, что их обвиняют… в убийстве.
– Уводите.
– Есть!
Вся процессия двинулась к зданию общежития. Туда вела темная пустынная тропа, где уже собрались человек двадцать инструкторов с яркими факелами в руках. Здесь были почти все.
«Пахнет… кровью?»
Холодный густой ночной воздух обволакивал все вокруг, однако резкий запах ударил Муёну и Чжинюну прямо в нос. На тропе, где стояли инструкторы, что-то внимательно изучал Ли Хвамён. К удивлению курсантов, на земле лежало… четыре бездыханных тела.
«Нет!»
Когда Чжинюн опознал их, его зрачки задрожали. Это были те, кто решил устроить Ёуну западню. Все четверо выходцев из четырех великих кланов. Но почему?..
«Как? Почему они все… мертвы?!»
– Глава, – позвал Хо Чжинчхан, и Ли Хвамён поднялся на ноги.
В выражении его лица читалась ярость, которой до сего дня еще никто не видел.
Он быстрыми шагами направился к двум кадетам, которых к нему привели.
– Лидер отряда Чхон Муён, замглавы Му Чжинюн.
– Приветствуем, глава.
Ребята сложили руки и склонили головы в поклоне.
Ли Хвамён заговорил с ними голосом, в котором слышался гнев:
– Буду краток. Ваших рук дело? Оба? Или кто-то один?
Ответы напрашивались сами собой, так что Чжинюн был озадачен и изумлен. Если кадетов нашли мертвыми, то за их смертью точно стоял Чхон Ёун. Но почему-то именно их подозревали в этой жестокой расправе.
– Г-глава! Я понятия не имею, о чем вы говорите!
Глаза Ли Хвамёна сузились.
– Значит, будете юлить…
– Нет… Всё не так…
– Глава, – Муён прервал бормотания Чжинюна, – мы просто были в тренировочной комнате, к нам пришел наставник Хо, а потом нас повели сюда. Мы даже толком не знаем, что тут происходит.
В отличие от своего зама, Муён сохранил самообладание.
Молча выслушав его, Ли Хвамён жестом позвал кадетов за собой. Обойдя спины инструкторов, они увидели первое тело. У него было оплавлено бедро и отсечена рука.
«Хан Ючжик?»
Тело наследника клана Звука. Наиболее вероятная причина смерти – отсечение правой руки, повлекшее за собой обильную потерю крови. Но почерневший цвет лица давал предположить, что он был отравлен.
«Откуда взялся яд?»
Голова Му Чжинюна шла кругом. Ничего не сходилось. Если бы все прошло по плану, как и говорил Чхольгу, то ядом должен был быть отравлен Чхон Ёун. Но вместо него перед всеми лежало хладное тело Ючжика.
– Как вам зрелище?
Ли Хвамён отвел их к следующему телу.
«Даже Кёнпхё!»
Скривившийся в неестественной позе, Кёнпхё застыл на коленях с гримасой ужаса на лице. Из его груди торчало сломанное острие меча. А рядом валялась рукоять в виде пипы. Это был Демонический Клинок клана Звука. Могло показаться, что Кёнпхё и Хан Ючжик пали в поединке друг с другом.
«Что-то точно не так».
По их телам никто бы не заподозрил Чхон Ёуна. Кто-то специально все так обставил!
– Теперь следующий.
Он указал на тело в пятнадцати шагах от него.
Ребята аж пошатнулись. Чжинюна чуть не вывернуло от одного взгляда на труп.
Третье тело было жестоко изуродовано, его голова была раздроблена и разделена пополам. Из черепной коробки сочились кровь и запекшиеся мозги. С верхней части тела была сорвана одежда, а на спине виднелись восемь следов от ладоней.
«!!!»
Несмотря на зимний холод, по лбу Му Чжинюна побежали горячие струйки пота. Чхон Муён изо всех сил старался подавлять эмоции, однако вид отпечатков рук заставил его дрогнуть. Он точно знал, что это были за отметины.
«Прием Длани черных облаков!»
Такие глубокие и четкие раны можно было оставить только с помощью одной техники клана Тьмы – четвертого приема Длани черных облаков. Теперь все ясно.
«Как следы этой техники клана Тьмы могли?.. Понятно, почему старший брат и я попали под подозрение».
И действительно, такие улики указывали на них двоих. Но они не были причастны к этим зверствам. Осталось убедить в этом Ли Хвамёна.
– Гла…
– Не реагируй. Это ловушка.
– Брат?
Му Чжинюн был уже готов броситься к главе с оправданиями, доказывая, что они тут ни при чем и произошла какая-то страшная ошибка, как вдруг замер, получив телепатическое сообщение Муёна:
– Они как раз на это и рассчитывают.
– Л-ловушка?
– На пятом этаже библиотеки Академии хранятся учения о Длани черных облаков.
– А? Что?
Муён снова вздрогнул от одной мысли о шрамах на мертвом теле, лежащем прямо перед ним, но быстро пришел в себя и оправился от шока. Так как именно он разработал весь их план, ему было очевидно, кто стоял за этими убийствами и как все провернул. Однако два момента его поразили. Муён и раньше видел, как Чхон Ёун расправлялся со своими конкурентами, но он никогда не был так жесток и не доводил стычки до убийства.
«Значит, теперь он решил не сдерживаться?»
Но вот что пугало еще больше: как хитро Ёун всё спланировал и как искусно воплотил. Достаточно было использовать Длань черных облаков, чтобы под подозрения попал Муён. План был гениален в своей простоте.
«Опасный ублюдок…»
Если правда выплывет наружу, то им придется рассказать все, что они знают. Только спокойный расчет Муёна и сухие факты помогут им выйти из этой ситуации и донести до Ли Хвамёна, что они невиновны.
– Помалкивай. Я сам во всем разберусь.
– Понял, брат.
Единственным, кому сейчас Муён мог доверять, был Чжинюн. Он снова опустил взгляд на тело. К счастью, шрамы от Длани черных облаков были весьма отчетливыми.
«А вот тут-то ты и просчитался, о великий и ужасный Чхон Ёун».
Пятый этаж библиотеки Академии открыт для всех, кто прошел пятое испытание. Это означало, что любой из таких кадетов мог изучить эту технику, даже не из клана Тьмы.
– А теперь… последнее тело.
Ли Хвамён подвел их к последнему трупу, который лежал поодаль от остальных.
«Брат прав. Нужно успокоиться, нужно просто успокоиться. Вдох… Выдох…»
Несмотря на то что Чхон Муён старался не дать волю чувствам, от такого зрелища его лицо исказилось от ужаса.
– Черт… Ч-что это?! Как…
Эмоции захлестывали. Последнее тело принадлежало внуку старейшины клана Ядов – Пэк Чхольгу. Именно он стал инициатором той злополучной ядовитой ловушки для Ёуна. Вид его тела пугал: всё в крови, на торсе не было одежды, а вся грудная клетка была в глубоких отметинах от ладоней и виднелись следы от еще одной техники.
«А?»
Даже Муён застыл в оцепенении.
Слева на груди Чхольгу черными полосами засохла кровь и след от лезвия тянулся до самого живота, а справа отпечатались следы ладоней. Вся эта картина, конечно, ужасала, но вот что еще пугало: раны с левой стороны были нанесены техникой Разрушительного Меча черного демона клана Тьмы, а справа – техникой Длани черных облаков… Чхон Муён сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
«И меч… И длань?!»
Секретная техника первого старейшины, главы клана Тьмы Му Чжинвона. Он применял две сильнейшие техники одновременно и задействовал обе руки. И в клане Тьмы, помимо него, таким стилем боя смог овладеть лишь Чхон Муён.
Отметины, подобные этим, Муён видел лишь раз – три года назад, когда боролся за желтый жетон. Тогда он сам у всех на глазах прошел испытание, использовав эту технику.
Ли Хвамён ледяным тоном обратился к Муёну:
– У вас найдется и на это оправдание? Глава Чхон?