До ремесленного училища я добралась только через день — после очередной деловой встречи, закончившейся подписанием контракта.

Учебное заведение находилось не в центре города, а в той его части, где располагались преимущественно фабрики и ремесленные мастерские. Я приехала после обеда, надеясь, что к этому времени уроки будут закончены, и мы с Сенди сможем спокойно поговорить с Микки или даже забрать его на пару часов, чтобы вместе погулять по Сенфорду.

Но оказалось, что до окончания занятий оставалось еще полчаса. Зато нам удалось познакомиться с директором училища, который с удовольствием показал нам свое заведение.

Здесь тоже явно придерживались мнения, что и стены, и мебель должны быть темных, немарких цветов, и от этого и учебные аудитории, и спальные комнаты выглядели не очень приветливо. Но здесь было чисто, а в столовой, которую нам тоже показали, весьма аппетитно пахло свежей выпечкой.

— Поверьте, миледи, несмотря на то что мы располагаем весьма скромными средствами, мы очень стараемся, чтобы нашим подопечным было здесь хорошо. Правда, это вовсе не значит, что мы им попустительствуем. Отнюдь! Чтобы не лишиться своего места здесь, они должны прилежно учиться и выполнять той минимум практической работы, который положен.

— Это очень разумно, сэр, — согласилась я. — А средства вы получаете из государственной казны?

— Из городской казны, миледи, — уточнил он. — Кроме того, наш попечительский совет иногда выделяет дополнительные средства на неотложные нужды. Вот, скажем, осенью у нас протекла крыша, и члены попечительского совета собрали нужную сумму на ее ремонт, поскольку изначально бюджетом он предусмотрен не был.

— Надеюсь, мальчики с нашей фабрики не доставляют вам хлопот?

Он покачал головой:

— О нет, миледи! Они очень скромны и трудолюбивы. Я замечал и прежде, что дети из провинции часто показывают куда лучшие результаты, чем их сверстники из столицы. И будь моя воля, я выделял бы ребятам из маленьких городков в нашем училище куда больше мест.

— У вас есть отдельные места для столичных детей и детей из провинции?

— Нет, миледи, боюсь, я неправильно выразился. Поступить к нам может любой парнишка. Но тем, кто живет далеко от Сенфорда, куда сложнее это сделать исключительно по финансовой причине. Им нужны деньги на дорогу и на то, чтобы снять в столице жилье, пока они еще не будут зачислены в училище. Не каждый родитель может позволить себе отправить ребенка так далеко.

Да, это я прекрасно понимала. И порадовалась тому, что наши мальчики всё-таки приехали сюда.

— А стипендии? — полюбопытствовала я. — Из каких средств выплачиваются они?

— У нас, по сути, стипендий нет, — вздохнул он. — Хотя если бы они были, это было бы чудесно. Но зато дети находятся у нас на полном обеспечении.

— Нет стипендий? — растерялась я. — Но как же так? Я же прекрасно помню, что вы прислали к нам на фабрику письмо, где говорилось именно о стипендиях! И наши мальчики приехали сюда именно потому, что эти стипендии должны были компенсировать им потерю фабричного жалованья. И я точно знаю, что один из ваших учеников уже отправил первую стипендию своему дедушке.

Директор чуть смутился, но кивнул.

— Всё именно так, ваша светлость. Но дело в том, что это были стипендии от одного из наших благотворителей. Такое, к сожалению, случается нечасто. Этот господин захотел помочь именно провинциальным ребятам. И в соответствии с его желанием мы предложили эти места работникам вашей фабрики.

— А кто, кто именно этот благотворитель? — воскликнула я в большом волнении.

— Простите, миледи, но он выразил пожелание, чтобы я не называл его имени. Не правда ли, такая тайная доброта особенно ценна?

Я согласилась с ним, но всё-таки попросила его открыть мне эту тайну. Но еще прежде, чем он его назвал этого благотворителя, я уже знала, какое именно имя он произнесет.

— Это был герцог Шекли, миледи!

Уроки закончились, и Микки, получив разрешение директора, отправился с нами кататься по городу. Мы зашли в ресторан, где полакомились жареной курочкой и вкуснейшим тортом со сметанным кремом.

— В училище очень интересно, ваша светлость! — делился мальчик своими впечатлениями. — Знали бы вы, сколько нового я узнал! А скоро нас станут водить на фабрику, где мастера будут делиться своими секретами. А каникулы будут только летом, так что вы передайте дедушке, что приехать в Таунбридж раньше у меня не получится. А денежку я ему каждый месяц посылать стану. Я уже понял, как это делать. Хотя сначала от меня на почте перевод даже брать не хотели. Но теперь меня там уже знают. А Джеси, пожалуйста, передайте, чтобы она к дедушке забегала — мы с ней сразу об этом условились, но напомнить-то всяко не мешает.

После обеда мы отвезли Микки в училище, а Сенди домой, и я велела кучеру ехать на улицу Театральную к дому номер семь. Именно там находился особняк герцога Шекли.