* * *

Кесарь

Холодное голубое светило высоко стояло в сером небе.

Перед нами лежал пустой, враждебный и застывший мир планеты Тарани.

Кроме нас, ничто не нарушало окружающую тишину.

– Какие наши действия, Лорд-адмирал? – поинтересовался коргун по имени Ферст.

– Ждём, когда за нами придут, – ответил я скупо, вглядываясь вдаль.

– А вы уверены, что за нами придут? – недоверчиво хмыкнул длорий.

– Они уже близко, – ответил им без объяснений.

Мой дар ощутил приближающийся к нам отряд.

Значит, Чёрные земли совсем рядом.

«Здесь крайне неуютно, – заметила Майя. – Но я рада, что мы всё-таки оказались не в лавовом море, а на суше, хоть и такой мерзкой».

«Согласен с тобой, родная. И прошу тебя, будь всегда рядом со мной. У меня нехорошее предчувствие».

Майя тут же напряглась и забеспокоилась.

«Что? Что ты чувствуешь?» – забеспокоилась моя дейра.

«Пока не пойму… Но что-то не так…»

Сложно объяснить, но чутьё всегда было верным моим спутником.

«Просто не отходи от меня ни на шаг и в любую секунду будь готова вернуться в капсулу и закрыть за собой люк. Ты поняла меня?»

«Что бы ни случилось, я тебя одного не оставлю!» – начала бунтовать моя пара.

«Майя…» – вздохнул я.

«Это не обсуждается», – заявила она категорично.

Наш диалог прервал вскрик одного из моих сородичей.

– Смотрите! Идут!

Группа, что должна была нас переправить в Чёрные земли, осторожно продвигалась в хмуром покое, гуськом. Воины были готовы каждую секунду выхватить оружие. Вокруг не было ничего и никого, в небе – лишь серые облака. Даже ветер «молчал». Тишина оглушала.

Я о таком никогда не слышал.

Слишком тихо.

Что-то не так… Почему такая тишина?

Эта тишина уже начала меня раздражать и утомлять. Особенно тревожить.

Группа приближалась. Странно, что за нами отправили пехоту.

– Вам всем не кажется это странным? Что за нами отправили пеший отряд? – озвучил мои мысли коргун.

– Да, меня этот факт тоже насторожил, – ответил ему.

Мужчины напряглись.

Майя приблизилась ко мне вплотную. Её лицо хмурилось, а в голове вились тревожные мысли. Я не мог сейчас контролировать её эмоции, так как полностью сосредоточился на окружающей обстановке.

Отпустил свой дар, как бы сканируя местность, куда дотягивалась моя сила, но никого, кроме приближающегося отряда и нашей группы, я не находил, что было очень странно.

Я перепроверил свой нехитрый запас оружия.

Очень скоро отряд пехоты поравнялся с нами.

Отряд в основном состоял из Лордов. Их было четверо. Двое хорийцев, которых ненавидела Майя. И был даже один аль-дракон, что очень необычно, так как эта раса предпочитала смерть заключению или пленению.

К нам подошёл Лорд и заговорил:

– Когда вы прибыли?

Я вышел вперёд и сначала представился.

– Лорд-адмирал Кесарь. Лишился своего звания. Прибыли на планету Тарани два часа назад. Вы прибыли за нами?

Мужчина нахмурился, осмотрел нашу группу и удивлённо произнёс:

– Вы хотите сказать, что вас вышвырнули на эту поганую планету, когда, наоборот, отсюда всех эвакуируют?

Его слова стали для меня новостью.

Эвакуация?

– Видимо, вы, Лорд-адмирал, кому-то очень сильно прищемили яйца, раз вас списали и выкинули на Тарани, как мусор, – хмыкнул Лорд, а потом представился: – Лишившийся звания Лорд-капитан первого ранга Картер!

Другие Лорды подошли к нам и в неверии выдохнули:

– Лорд-капитан Картер! Вас считали погибшим!

– Вы – легенда! Как вы могли оказаться на Тарани?

– Так же, как и Лорд-адмирал Кесарь, – хмыкнул Картер, глядя мне в глаза. – Генерал Росс постарался, да, сынок?

Мудрые глаза Картера глядели с пониманием. За доли секунд он оценил меня, особенно тот факт, как меня держала за руку Майя.

– Дейра, – сказал он, глядя на Майю. – Что ж, не повезло вам.

– Как и откуда вы узнали, что это генерал нас сослал? – спросила Майя.

Картер цыкнул и, хитро посмотрев на нас, произнес:

– Оттуда. Он и меня сослал на Тарани много лет назад. Но это уже не важно.

– Что с эвакуацией? – перешёл я к важному вопросу.

Вся наша группа окружила Лорд-капитана, глядя с надеждой, что нас отсюда скоро заберут.

Но мне думалось, что это вряд ли случится.

– Эвакуировали уже многих. Но только тех, кто выгоден. Таких, как я и мои ребята, приказано оставить на Тарани подыхать. Думается мне, что и вас всех сослали сюда с той же целью.

– Ничего не понимаю… – озадачено проговорил один из Лордов.

– Что здесь произошло?

– Тотальное обрушение всех шахт, Кесарь, – с ухмылкой ответил Картер. – Помимо обрушения на планете идёт сдвиг коры. Скоро здесь не останется ни одного клочка земли. Всю планету укроет лава. Вулканическая пыль затмит светило, и дышать тут будет не то что нечем, настигнет моментальная смерть.

Не было времени рассуждать и сетовать, как это начали делать некоторые из нашей группы.

– Есть расчёт, через какое время наступит Армагеддон?

– Да. Это произойдёт через три дня. Если повезёт, то через четыре.

– Если не повезёт? – спросила Майя.

– В худшем варианте это случится завтра, – скорбно ответил Картер.

– И куда же вы направляетесь? – поинтересовался у него коргун.

– В Чёрных землях нет ни кораблей, ни звездолётов. Все, кто мог, улетели. Было пролито много крови и совершено много убийств, так как никто не хотел здесь оставаться. Пока другие спасали свои шкуры, я спасал свою команду, которая застряла в одной из проклятых шахт. Нам не повезло. Но есть одно место – Чёрные земли-2, откуда планируется эвакуация завтра в полдень. Мы намереваемся успеть к прилёту и покинуть это забытое даже Вселенной проклятое место.

– Каков процент, что и туда тоже прилетят? – уточнил у Картера.

– И может, там уже никого нет… – предположила Майя.

– Есть. Мы слышали из рубки разрушенного корабля приказ военачальника произвести эвакуацию с Чёрных земель-2 завтра в полдень.

– Мы идём с вами, – сказал я твёрдо.

Картер хлопнул меня по плечу и сказал:

– Присоединяйтесь, Лорд-адмирал. Не знаю, как все вы, но я намереваюсь улететь отсюда и спасти своих ребят, а потом я надеру задницу генералу Россу.

– Видимо, вы были первым, кто прищемил ему яйца, – подметила Майя.

– Не в бровь, а в глаз, дейра Кесаря! – хохотнул Картер, а потом гаркнул: – Отряд! Вперёд! Отдохнули и двигаемся дальше!

Лорд-капитан был настроен позитивно.

Я нахмурился. Раньше я не испытывал такого беспокойства, даже идя в бой. Даже в самых паршивых ситуациях я так не переживал.

Наверное, потому что я раньше всегда был один.

Страх потерять Майю был самым сильным.

Ублюдок генерал!

Он знал, что отправляет меня и мою дейру на верную смерть! Не просто в Чёрные земли планеты Тарани, но на планету, на которой очень скоро кипящая лава станет главной хозяйкой.

Прав Лорд-капитан, надо выбраться отсюда и оторвать генералу яйца! Старый хрыч, видимо, потерял рассудок, если творит такие мерзкие дела. Ещё и в Сенат собрался…

«Кесарь, когда мы уберёмся с этой планеты, нужно будет что-то делать с генералом…» – сказала вдруг Майя.

Она чувствовала меня и направление моих мыслей.

«Я как раз думал над этим, родная. Генералу нельзя в Сенат. Он натворит много дурных дел».

«Вот именно. Поэтому в Сенат должен попасть ты!»

Я даже с шага сбился.

«Майя! Откуда такие мысли?» – опешил я от её идеи.

«Триады будут за тебя, я в этом уверена, – заявила она. – Да и кто ещё, если не ты?!»

«Предлагаю сначала нам выбраться…»

«Выберемся. Я не сомневаюсь в тебе, мой самый сильный, самый смелый и самый умный мужчина во всей Вселенной! Кстати, как у вас называют жену Сенатора?..»

Я снова сбился с шага, а потом тихо рассмеялся.

Майя подняла мне настроение.

Моя неподражаемая пара.

Сенат?

Как-то я не задумывался об этом и не глядел так далеко и высоко.

Но с другой стороны, работа хоть и сложная, но более спокойная. Не придётся рисковать жизнью, как раньше.

Сенат.

Почему бы и нет?

* * *

Майя

Я со всей яростью боролась со страхом, и постепенно он отступал. Но я не радовалась, потому как знала: страх готов вернуться, как только я дам слабину. А там, где страх – там и паника.

Не знаю, как у Кесаря, но лично у меня было ощущение, что за нами наблюдают. Постоянно хотелось остановиться и оглянуться, но мы шли вперёд.

Ноги быстро устали и забились. Идти по неровной, иссушенной и ухабистой земле Тарани было не просто трудно, а адски трудно!

Дышать тут можно было и без маски, но воздух был раскалённым, горьким, и всё время хотелось пить.

«Старайся пить мелкими глотками, родная», – советовал мне Кесарь.

Я быстро выпила свою воду. И Кесарь, как настоящий мужчина, отдал мне свою.

А я, такая неблагодарная, начала уже пить и его воду. Не объяснить этого – жажда была колоссальной.

Скоро пустынная и неровная местность начала меняться.

Вдали стал виден лес.

Лес – это, конечно, громко сказано. Какие-то крючковатые, изогнутые, лысые деревья…

Но, как оказалось, это были не деревья, а окаменелости странных форм.

Каменный лес. Идти нужно было максимально осторожно, так как с высоченных каменных макушек мог отломиться какой-то острый кусок и рухнуть прямо на тебя.

Не очень приятная смерть.

Я недовольно поморщилась, когда Кесарь довольно резко и твёрдо сказал мне идти за ним точно шаг в шаг!

Да, каменный лес меня не вдохновил. Тесно сгрудившиеся изваяния тянулись к самому серому небу.

Мощные каменные стволы причудливо изгибались.

Почва в этом странном лесу потрескалась, из провалов в грунте лезли странные острые кончики.

Один из Лордов остановился, присел на корточки около ближайших острых пиков.

Протянул к ним пальцы и потрогал.

Тут же ойкнул и отдёрнул руку.

Все остановились и уставились на Лорда.

– В чём дело, Лосс? – недовольно поинтересовался Кесарь.

Лорд показал свои пальцы. Они были перечёркнуты длинными порезами. На иссушенную почву закапала кровь.

Он сжал руку в кулак, останавливая кровь, и злобно процедил:

– Странная трава! Края как бритвы! Я мог отрезать пальцы!

– Не стоит ничего трогать в этом лесу, – предупредил Лорд-капитан Картер. – Тут есть некоторые породы, которые отравят вас, и вы умрёте в жутких муках.

– Очень любопытно, – заметила я.

Раненный Лорд с негодованием фыркнул и процедил:

– Мог бы и раньше предупредить.

– Ты на враждебной планете, Лосс, – сказал Кесарь. – Тут никто тебя спасать не станет. Твоя жизнь в твоих руках. Будь отныне разумнее.

«И почему всегда в любом отряде находятся вот такие идиоты? И очень часто именно из-за них все и страдают», – пробормотала я недовольно.

Хотя умом понимала, что, будь я одна тут, без Кесаря, тоже как дура полезла бы тут всё трогать. Но я женщина, мне простительно.

Кто бы только знал, что несколько капель крови Лорда-идиота сильно затормозят нас в этом лесу.

Пока я уверенно шагала чётко по следам Кесаря, он вдруг резко замер. Недоумённо остановилась, за мной остановились остальные из нашей команды.

– Картер! Всем стоять на месте и замереть! – чётко отдал команду Кесарь. – Всем имеющееся оружие наизготовку!

– Выполнять! – скомандовал Картер своему отряду.

Послышался короткий шорох, и воины группы Картера достали кто ножи, кто огнестрел. Я затаила дыхание, сердце бешено колотилось, я во все глаза смотрела вокруг, но ничего угрожающего не обнаружила.

– Кесарь, что случилось? – спросил Картер.

– Прямо перед вашим отрядом, Лорд-капитан. Движение на десять часов. Что-то движется в нашу сторону.

Картер поднял руку, и вся группа застыла на месте.

Все дружно стали смотреть в указанном направлении.

Я вздрогнула и чуть не заверещала!

Через трещины в грунте медленно выползало нечто очень длинное и тонкое неприглядного серого цвета. Ни глаз, ни рта у гигантского червя не наблюдалось, но поднявшийся конец раскачивался, словно он щупал воздух.

– Всем тихо, – прошипел Кесарь. – Я его обезврежу.

Он прикрыл глаза, и вдруг у червя, у которого, я думала, нет рта, открылась пасть! Как у змеи! Только у этого мерзкого существа пасть была круглой и усеянной чудовищным количеством острых зубов, как у пиявки!

Червь зашипел, раскрывая чёрную блестящую глотку.

Страшное и премерзкое существо.

Кесарь выругался сквозь зубы.

– У него нет мозга! Там нечего уничтожать!

– Вот же задница чёрной дыры! Это же лихваты! – заорал Картер. – Убить его!

Раздался выстрел, и у червя оторвало голову. Наше счастье, что выстрел не задел каменное дерево.

Шипение прекратилось, но ненадолго.

– Их много, – вдруг сообщил Кесарь. – Прямо у нас под ногами.

– Надо срочно уходить из леса! – крикнул Картер. – Лихваты живут только здесь! Тронуться умом можно! Никогда не видел этих тварей и столько бы ещё их не видел! Но говорили, кто сталкивался с ними и остался жив, что они всегда очень голодны!

Мы двинулись вперёд.

Кесарь ухватил меня за руку очень крепко и мысленно сказал:

«В случае опасности сжигай всех этих тварей!»

«Да, Кесарь», – ответила уверенно, хотя мне было очень страшно.

«И не бойся, моя дейра. Я рядом».

«Только это меня и успокаивает…»

Вдруг позади меня раздался душераздирающий крик.

Обернулась и закричала, налетев на Кесаря.

Один из червей схватил Лорда, который порезал руку, и заглотил его почти до середины тела!

Лорд орал и молил о помощи!

Но помогать некогда было, потому что сквозь трещины в почве лезли новые и новые черви! В считанные мгновения их стало уже несколько десятков, они извивались, сворачивались и разворачивались, сновали вокруг во всех направлениях и открывали свои зубастые пасти!

Вдруг кто-то из Лордов из отряда Картера подлетел к червю, что поедал несчастного Лорда, у которого изо рта уже текла густая рубиновая кровь. Лорд выстрелил ему в голову.

– Это малое, что можно уже сделать для него.

А следом он застрелил и червя.

Ошметки разлетелись по сторонам и задели хрупкие каменные деревья, с которых посыпались мелкие, но очень острые вершины!

– Скорее! Уходим! – крикнул Картер, уводя свой отряд.

– Бежим! – рявкнул Кесарь.

Все устремились вперёд.

Черви же устремились вслед за нами с пугающей скоростью.

Я оглядывалась, и мне с каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее.

«Кесарь! Они близко!»

Вдруг все резко остановились.

Черви были на границе каменного леса.

Нам оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы выбрались!

– Спина к спине! – дико заорал Картер. – Все спина к спине! И берегите соседа как себя!

Те, у кого был огнестрел, прицелились и проделали дыру в середине скопища. Остальные члены группы последовали примеру, и воздух наполнили шипение и хлопки выстрелов. Помимо этого начался камнепад.

Кесарь прижал меня к себе и сказал:

– От меня ни на шаг, Майя.

– Да ни за что! – воскликнула я и вцепилась в него мёртвой хваткой.

Кесарь вместе со мной вышел вперёд стрелявших и скомандовал:

– Отстреливайте тех, что ползут по сторонам и позади нас, а мы освободим выход от этих тварей!

– Ты же сказал, что они не разумны, как же ты… – заорал было Картер, но осёкся, когда мы с Кесарем запылали настоящим ядерным огнём.

Кесарь вздохнул грудью, собирая в центр наших с ним сцепленных ладоней огромную огненную силу, и бросил огненный вихрь вперёд, прямо в скопище противных шипящих червей!

Путь хоть и ненадолго, но был свободен и расчищен от этих мерзких созданий.

– Быстро! Бегите! – скомандовал Кесарь.

Мы первыми вырвались из плена жуткого каменного червивого леса.

Сердце в моей груди колотилось как никогда быстро и сильно. Меня прилично потряхивало от пережитого ужаса и адреналина, бушующего в крови.

Но, оказавшись в безопасности, я повисла на шее своего мужчины и призналась ему, пока была ещё такая возможность:

– Я очень тебя люблю, Кесарь. Очень, очень. И с удовольствием стану твоей женой. Только вытащи нас отсюда. Пожалуйста.

В моём признании было всё: и страсть, и любовь, и страх, и мольба!

Кесарь крепко обнял меня и уверенно прошептал:

– Клянусь жизнь, Майя. Мы выберемся с этой планеты.

Когда все выбрались из каменного леса, к нам подошли все парни и сказали наперебой:

– Да вы сами как оружие! Вам даже ножи и огнестрелы не нужны!

– Теперь я понимаю, почему от вас избавился генерал Росс, – сказал Картер и подмигнул нам.