Стоит ли говорить, что начала развиваться паранойя и махровым цветом расцвёл застарелый комплекс лишнего человека, когда кажется, что только всем мешаешь и доставляешь неудобства.
Нервы ни к чёрту, настроение на нуле, я едва сдерживалась, чтобы ни на кого не наорать или ничего не разломать. Выпустить пар помогали только занятия на полигоне, и то не до конца.
Подписав очередную пачку бумаг, задумалась над одним документом. В стране денег не хватает, а тут тратят немалую сумму на поддержание закрытой серебряной шахты. Что-то здесь не так. Или этой шахтой что-то прикрывают, или про неё забыли, что тоже уже случалось в устроенном предыдущим правителем бардаке.
Сначала, по своему обыкновению, попыталась найти информацию самостоятельно. Сутки сидения в библиотеке и архиве ситуацию не прояснили. Шахта Приозёрная была закрыта почти двести лет назад в связи с выработкой. Не полной, и на то время она ещё находилась на грани рентабельности. Сейчас разрабатывают и более скудные жилы, причём с нуля. А тут всё есть, только рабочих привезти.
Выписав все найденные данные по этой шахте, я, нехотя пошла к де Графу с вопросами. Шахта, к тому же находилась в пределах его домена. Разговор вышел коротким и весьма информативным.
- Почему бы не открыть заново добычу в этой шахте?
- Потому, что нельзя.
- Но почему? Сейчас она ещё лет двадцать будет приносить хороший доход и столько же средний.
- Вы думаете, её просто так закрыли? Значит, были на то причины! Ещё вопросы есть, или можно вернуться к работе?
- Нет, господин де Граф, не смею больше отнимать вашего драгоценного времени!
Я раздражённо смахнула со стола стопку бумаг, и, пока окончательно не сорвалась, поспешила на выход, едва не сбив с ног Криса.
- Тено, что-то случилось?
- Нет, что вы, всё в пределах обычного.
Дверь за мной с шумом захлопнулась, получив от меня ускорение.
...
- Может, тогда ты скажешь, что произошло? - спросил де Вен у хозяина кабинета, проходя внутрь.
- Ничего. Рабочие моменты, - тот встал и начал собирать с пола раскиданные бумаги.
- И что это за моменты такие, что бумаги по кабинету летают? - несмотря на потерю зрения, на слух блондин не жаловался и смог правильно оценить ситуацию.
- Она пришла с предложением возобновить добычу в Приозёрной шахте. Я сказал, что это невозможно и не обсуждается. Остальное ты уже сам застал.
- Приозёрная... - пробормотал Крис, что-то вспоминая. - Это не та, что с гнездом вблизи Драконьих гор?
- Она самая, - де Граф аккуратно сложил собранные документы обратно в стопку, отложив в сторону те, что принесла Император.
- А ты объяснил причину отказа? И почему её закрыли?
- Нет, это ведь и так известно.
- Гвен... - простонал Крис. - Это тебе известно, как князю, в чьём домене шахта. Я знаю потому, что подобным вопросом уже задавался. А она-то откуда может знать? Во всех документах указано, что Приозёрная стала нерентабельной.
- Да какая разница, - отмахнулся де Граф. - Сказано нельзя, значит, нельзя!
- Я тебя не узнаю. У тебя всё в порядке? - его друг несколько встревожился странным поведением.
- Не знаю, Крис. Меня последнее время всё раздражает. А тут ещё собрание министров скоро. И её величество со своими предложениями.
Мужчины ещё немного поговорили и вернулись к отложенным делам.
...
Я раздражённо шла по коридорам замка. Сейчас, как никогда, было сильно желание что-нибудь разрушить. Обычно страдал тренировочный манекен на площадке у гвардейских казарм, но там оказалось занято. Пришлось идти на хозяйственный двор - второе место, где можно выпустить пар, не доставляя проблем другим людям.
- Исчезни, - короткий приказ мужику, неспешно машущему метлой. Не обращая более ни на кого внимания, принялась за дрова. Вот так поколешь с десяток полешек, и легче становится. Но не сегодня. То ли разозлила сильнее обычного эта сволочь стриженная (волосы у лорда-защитника за месяц отрасти не успели, а услугами целителя для ускорения он, почему-то не воспользовался), то ли не поддающиеся сучковатые и виеватые поленья виноваты, но спокойствие не пришло. Наоборот, ещё сильнее захотелось кого-нибудь прибить.
- Достало всё! - я воткнула колун в колоду и пнула замученное, но не сдавшееся полено. Оно откатилось в сторону к своим более податливым собратьям, неравномерно покрывавшим мощёный кухонный дворик.
Ноги понесли по знакомому пути, за последнее время проходимому ежедневно. Охрана молча шла следом. Иной раз мне казалось, что они не только защищают меня от покушений, но и берегут окружающих от меня, когда я в очередном раздрае, что случается всё чаще. И, даже несмотря на немногочисленность прислуги замка, случайно встретить кого-нибудь в коридорах стало почти невозможно.
Императорский целитель де Шпиц весело коротал время в компании двух симпатичных помощниц. Пузатый чайник с яркими цветами на боку и вазочка с пирожными подсказывали, что чаепития для них обычное дело. Все трое с удивлением смотрели на меня. Ну, а что такого? Подумаешь, в пыли, мелких щепках, сама растрёпанная. И, к тому же в неурочный час - за обезболивающим всегда заходила с утра и перед сном. В остальное время просто так к целителю и арканом не затащишь.
- Брысь отсюда! - указующие махнула головой в сторону двери. Девушек как ветром сдуло. Я передвинула стул и села так, чтобы в поле зрения попадали и дверь, и окно, а спину прикрывала стена.
Целитель терпеливо ждал, пока я не начну говорить. Решиться на это оказалось сложнее, чем прийти.
- Мне нужно какое-нибудь успокоительное, пока никто не пострадал, - наконец, сообщила я цель визита, глядя в пол под стулом де Шпица.
- Выпейте пока это, - мужчина споро развёл ложку порошка в горячей воде из чайника. - И расскажите поподробнее.
Лекарство, характерно пахнувшее валерианой, подействовало почти сразу. Оно не только успокоило, но и слегка расслабило, облегчая разговор. Почти четверть часа я рассказывала целителю о проблеме и отвечала на вопросы. Без особых подробностей. Некоторые вещи, как мне кажется, только под очень сильными веществами смогу сказать.
- Этого я и боялся, - вздохнул де Шпиц, когда закончил опрос. - Ваше величество, - начал он объяснять в ответ на требовательный взгляд. - Вы слишком долго пробыли в блокирующих кандалах находясь в плохой физической и психологической форме. Если бы не регулярные вливания силы от лорда-защитника, вы бы умерли ещё в первую неделю. И всё бы могло обойтись, позволь вам спокойно лечиться после снятия оков, но поездка, перенапряжение на совете лордов, покушения... Ещё и постоянная боль. Одним словом, ваша нервная система слишком перегружена. Моя вина, - мужчина извиняясь развёл руками, - не досмотрел и вовремя не заметил. Никогда с подобным не встречался. И вы слишком хорошо держали себя в руках.
- И что теперь? - признавать, что сама виновата в нервном срыве, очень не хотелось, но против фактов никуда не денешься - визит к целителю по поводу расшалившихся нервов долго откладывала.
- Теперь? - переспросил целитель. - Я подберу состав, чтобы не конфликтовал с остальным и не влиял на сознание. Принимать, возможно, будет необходимо несколько лет, пока нервная система не успокоится, а это связано с избавлением от пыли сорсов в вашей спине.
Подходящий состав подбирали почти декаду, и остановились на варианте, где единственным серьёзным побочным эффектом было приглушение эмоциональной реакции. Сами эмоции никуда не делись, но воспринимались намного спокойней. Каменное безразличное выражение, свойственно многим высокородным, теперь не нуждалось в поддержке, наоборот, чтобы что-то на лице отобразилось, требовалось либо целенаправленное усилие, либо особо сильное потрясение.
Однако, на паранойю это состояние сказалось положительно. В том смысле, что она подняла голову, избавившись от "они хорошие, они так не могут!" Выступивший вперёд разум логично и обоснованно доказал, что ещё как могут. И что нужна здесь именно как кукла, через которую можно править. Обидно, но слишком правдиво.
Наступили обычные рабочие будни, мало отличающиеся друг от друга. Меня особо не нагружали, и большую часть времени я была предоставлена сама себе. От скуки, как и прежде, стала разрабатывать проекты развития Империи на годы вперёд. Чем ещё заниматься-то? В город выходить нельзя, только под серьёзной охраной, гитару уже замучила, библиотеку почти всю перечитала.
Как-то, проходя мимо тронного зала, заметила, что дверь слегка приоткрыта. Заинтересовавшись, заглянула. На ступеньках перед троном в позе роденовского мыслителя сидел Первый.
- Приветствую! - оставив охрану снаружи, подошла к трону. - Я думала, ты на перерождение ушёл, - призналась, подсев рядом.
- Я слишком молод, чтобы умирать! - пафосно воскликнул Первый и похвастался - я теперь могу частично материализовываться!
- Поздравляю. Неужели так плохо быть привидением? - присмотревшись, заметила, что на призрак он походить перестал. И рост нормальный, и больше не просвечивает.
- Скучно. Теперь хоть книги могу читать. Страницы ещё плохо перелистываю, а так брать - без проблем.
Первый встал и вытащил из гнезда в подлокотнике шар. Стоило основателю Империи до него дотронуться, как тот засиял ровным ярким светом.
- Но стоит потерять концентрацию, и всё, - подтверждая слова шар упал на пол и покатился прочь, теряя свечение. - А ты как?
- Как обычно. Работаю печатной машинкой. В смысле, печать ставлю на бумажки.
- А я тоже так могу! - совсем по-мальчишески сообщил Первый, заставляя вспомнить, что ему не было и восьмидесяти, когда запечатал Властелина и, соответственно, перешёл в призрачное состояние. Про тысячи лет правления уже приврали историки. - Смотри!
Он выхватил у меня из рук книгу, прихваченную в библиотеке, и поставил на форзац императорскую печать.
- Ну вот, книгу испортил, - пожурила его, ставя свою рядом для сравнения. Разница была незначительная, с точки зрения геральдики, гербовые печати можно считать одинаковыми, если не обратить внимание на цифру - порядковый номер поставившего Императора.
- Не испортил, а отметил собственностью Императорской библиотеки! - важно ответил Первый.
- Ладно, пойду я, дела стынут, - я встала и подняла укатившийся шар. На меня он не отреагировал, так и оставшись холодным камнем.
- Какие, если не секрет?
- Какой тут секрет? - я положила шар на место в углубление подлокотника. - Отречение буду писать.
- Какое отречение? - Первый выглядел шокировано. - Зачем?
- От трона, разумеется. Пока не прибили. Представь, за месяц два покушения! И это только те, про которые знаю. Не волнуйся так, Империя останется в надёжных руках. Тем более, ты уже и печать ставить можешь. А большего от Императора не требуется. Интересно только, какой номер присвоят - сорок третий или оставят первый? Зато Анремар станет единственной страной с привидением на троне!
- Да ну тебя! - расслабился Первый. - И шуточки у тебя.
- В каждой шутке есть доля шутки, - тихо сообщила двери, закрывая за собой. Раз шар не отреагировал на прикосновение, то и прав на трон больше нет. Свечение показывало на благословение Первого на правление, и без него не короновали. Я помню, как он ярко светился при моей коронации. Хорошо, что возлагать на него руки требуется только в редких случаях.
Надо узнать, были ли в истории прецеденты отречения или потери благословения. Отложив все дела, зарылась в библиотеке. Прецедента не нашлось, зато выяснился неприятный для меня факт - призванные императоры правили в среднем около десяти лет и заканчивали жизнь естественным для нежелательного правителя образом. Из дюжины шестеро от явного покушения, один упал с лошади, восьмой отравился грибами вместе с половиной двора. Девятый протянул аж четырнадцать лет, семь из которых пролежал в полном параличе после очередного покушения, и за него правил совет лордов. Двое схлопотали несчастный случай на охоте, и только один честно погиб в бою. Правда, сражался с поднявшим бунт князем, так что тоже, можно сказать, от внутренних разборок.
Просидев с исследованием до ночи, я свела всё в таблицу и рано утром отправилась посоветоваться.
Эрика я нашла на конюшне, он уже поседлал коня и собирался уезжать.
- Доброе утро, Эрик. Опять уезжаешь? - парень надолго в замке не задерживался, всё время находились дела, требующие его присутствия. От обязанностей телохранителя и эскорта его давно освободили, негласно назначив карающей дланью Императора.
- Доброе утро, тено. Вчера пришли сведения о палаче, - так стали называть моего похитителя. - Едем проверять, - Эрик указал на отряд, ждущий у ворот. - Вернусь примерно через месяц, надеюсь, на этот раз с удачей. Вы что-то хотели? - он заметил бумагу у меня в руках.
- Думаю, месяц это подождёт. Береги себя!
Я проводила отряд и вернулась в замок. Эрика я воспринимала как старшего брата, что и от обидчиков защитит, и дома без посторонних шею намылит в случае чего. Даже моя паранойя не нашла в нём желания и причин меня использовать. Потому и пошла первым делом к нему, хотя бы просто поговорить.
Крис сослался на занятость по поводу какого-то дипломатического приёма недостаточно высокого уровня для моего участия. И попросил подойти, если дело не срочное, дня через четыре.
Остался только один, кому вообще хоть как-то доверяю. Но никак не могла решиться, стоит ли идти к нему с этим вопросом. Опять ведь отмахнётся "вам больше делать нечего, всякие глупости придумывать, не мешайте работать". Или что-нибудь вроде этого. Я уже почти набралась смелости войти, но он сам вышел из кабинета.
Я посмотрела на него, затем на свою бумагу с таблицей. Снова подняла взгляд на хмурое лицо, и опустила глаза. Нет, не стоит оно того. Мотнув отрицательно головой, поспешила уйти, пока не спросил, чего мне надо. В конце концов, я и так под постоянной охраной, что ещё можно сделать? Разве запереть в комнате и вообще никуда не выпускать.