- Сядьте, пожалуйста, - указала на диван рядом с Крисом. Раньше де Граф игнорировал подобные просьбы, но сейчас послушно сел на указанное место. Все трое с любопытством смотрели на меня, ожидая объяснения такой странной повестки дня срочного сбора.

- Вы прекрасно знаете, что я стараюсь не лезть в дела, которые не понимаю. На крайний случай, советуюсь, - я начала, выдержав паузу и собравшись с мыслями. - И я также хорошо понимаю, что многие мелочи до меня не доходят. Но, объясните мне, почему о бунтах и волнениях в народе я узнаю постфактум от случайного собеседника? Это не досадное недоразумение, о котором можно и забыть. Ладно, пёс с вами, рулите страной, как вам надо. Всё-таки старше, опытней и реалии знаете. Но, хотя бы, могли держать в курсе происходящего? - я начала заводиться. - Сложно просто сообщить, а не молча уезжать по делам, которые, оказываются, если не военными, то, минимум, боевыми действиями? А если бы что случилось? - я нервно расхаживала взад и вперёд по кабинету, активно жестикулируя. Де Вен и де Граф сидели на диване, как нашкодившие школьники в кабинете директора. - Вы сами понимаете, что наделали? Эрик хотя бы с самого начала взял роль тупого солдафона, прости, Эрик, я не со зла, а вы взвалили на себя всё, что можно, и ещё немножко сверху! Кто занимается финансами? Крис, ты? - я получила кивок согласия. - А если уедешь куда, что делать? Сосать лапу или взять нужное в надежде, что это не последние деньги в казне? А дипломатия? Кто, с кем, зачем и когда, кто-нибудь, кроме вас сможет сказать? Вон, даже бал едва не профукали, а он ежегодно проводится, - я повернулась к де Графу. - Нахватали обязанностей, как собаки блох! Но вы оба не железные, хоть по некоторым сразу и не скажешь. Ладно, справляетесь, пока более-менее спокойно. И то, спокойно ли? Кстати, кто службой государственной безопасности занимается? - выпустив основной пар, я немного успокоилась. И с чего меня так понесло?

Эти двое переглянулись, и де Граф осторожно сообщил неприятную новость.

- Никто. Она была упразднена Сорок первым около тридцати лет назад.

- А что взамен? - мало ли, может, реформировал и слил с армией, или ещё куда в другое ведомство передал.

- Ничего. От ней не видно результата, решил, что только деньги тратит.

- Ох ты ж... слов нет. И что, тридцать лет страна без разведки и контроля?! - я в шоке. Полном. А они ещё непонимающе пожимают плечами.

- Как-то так.

- Если за тридцать лет Империя ещё не развалилась, и её не растащили соседи... Прежний глава СБ согласится вернуться на пост?

Советники опять переглянулись.

- Однозначно! - уверенно ответил де Граф.

- Другие кандидаты или возражения есть?

Тишина была ответом.

- Тогда напишите ему, что служба гос. безопасности возрождена.

- Не стоит писать. Он ещё не уехал из замка после праздника. Вызвать?

Получив разрешение, де Граф ненадолго вышел, отдать распоряжение слугам. Я неловко стояла у стола и бездумно перебирала бумаги. Голова всё ещё болела, раздражение почти улеглось, и мне стало стыдно за устроенный разнос. Они же не дети, в отличии от некоторых, не будем показывать пальцем. Наверняка есть причины их действий и умалчиваний.

- Извините, - произнесла я, когда вернулся де Граф и сел рядом с Крисом. - Я не знаю, что на меня нашло.

- Не извиняйтесь, тено, вы абсолютно правы, - за всех ответил Крис, не поднимая головы. - Сорок первый император сам ничем подобным не интересовался, и мы не ожидали, что вы займётесь делами лично, тем более, в вашем возрасте.

- А о разделении труда он тоже не слышал, и вы продолжаете традицию?

- Как раз наоборот, - возразил блондин. - При нём образовалось слишком много начальников, что никто ничего и не знал. И ответственных найти стало невозможно, все друг на друга перекладывали. Мы с Гвенио с трудом хоть какой-то порядок навели.

Ну вот. Люди старались, работали, как могли. А я, не разобравшись, с шашкой наголо полетела.

- Извините, - и так было стыдно, так теперь стало ещё хуже.

- Тено, - подал голос Эрик. Его мой разнос не коснулся, но и он выглядел слегка пристыженным. - Можно вопрос от тупого солдафона? Зачем вы их посадили, обычно ставят навытяжку.

Три пары глаз с интересом уставились на меня. Я же представила, что эти двое, и без того выше меня на полметра, ещё и вытянутся...

- Неудобно с пряжками ремней разговаривать. А прыгать с табуреткой не серьёзно, - смущённо призналась, вызвав понимающие улыбки. Эрик вполне умело разрядил ситуацию, хотя всё равно повисла неловкая пауза. В этот момент и появился спасительный слуга.

- Ваше Величество, пришёл господин де Граф, - с поклоном доложил он. Я сперва не поняла, о чём он. Вот же де Граф, сидит на диванчике.

- Впусти, - посмотрим, кто это, а там разберёмся.

Слуга с поклоном вышел, и через несколько секунд в кабинет зашёл мой ночной собеседник. Быстро обвёл помещение цепким взглядом, на мгновение задержавшись на сидящих на диване, и с немым вопросом посмотрел на меня. На ум опять пришло сравнение с директорским кабинетом и выволочкой хулиганов. Теперь ещё и родителей вызвали. В том, что лорд-защитник и бывший-будущий глава безопасности родственники, не могло быть сомнений. Когда они оказались рядом, любой сказал бы, что это, минимум отец и сын. Одна порода.

- Добрый день, - поприветствовала мужчину. - Перейдём сразу к делу. Если у вас нет возражений, то можете легализовать и вывести из тени своих людей и приступить к выполнению прежних обязанностей. Финансовые и организационные вопросы можно обсудить с господином де Веном и господином де Графом.

- Благодарю за оказанную честь, - мужчина поклонился. - Позвольте узнать, Ваше величество, как вы догадались, что служба ещё работает? Даже мой сын, - короткий взгляд на де Графа-младшего, - не знал об этом.

Я потёрла занывшие виски.

- Если за тридцать или сколько там лет Империю не растащили по кускам, значит, что безопасники, пусть и нелегально, но продолжают работать.

- К сожалению, многие агенты ушли, и без поддержки государства работать в разы сложнее, - посетовал ГБшник. Вот время разговора он внимательно рассматривал меня. - Прошу извинить за нескромность, позвольте задать личный вопрос?

- Спросить можете, получить ответ - зависит от вопроса.

- Почему мужская одежда?

Весьма неожиданно. На мгновение даже забыла о головной боли.

- Она удобней. Снизу не поддувает, - не задумываясь ляпнула первое, пришедшее на язык.

На эмоции де Граф-старший оказался так же скуп, как и его сын. Ещё, наверняка, сказывалась профессия. Но удивление на лице всё равно проявилось, хотя все трое из моего близкого окружения почти не отреагировали. Привыкли к подобным высказываниям.

- Да что такое?!.. - рефлекторно схватилась за голову. Виски не просто ныли, теперь они резко и сильно заболели, будто в них заворачивали тупой шуруп.

- Похмелье? - сочувственно спросил Эрик, не слезая с подоконника.

- С розового равейнского его не бывает, - ответила, массируя виски. - С него и захмелеть сложно.

- И всё же, сколько вы выпили? - с явным неодобрением поинтересовался Крис. Наверно, вспомнил тот бокал с конвином.

- Бутылку. И, подозреваю, в одну каску. Так ведь, господин де Граф? - я посмотрела на смутившегося главу гос. безопасности. Может и не отвечать, и так понятно, что мне подливал, а сам, наверно, бокал только выпил.

- Отец! - с возмущённым возгласом вскочил лорд-защитник. Они ещё и одного роста! - Ты что ей подлил?

- Настойку прямослова, - глядя куда-то в сторону, ответил мужчина. - Я не знал, что у её величества иммунитет к магии разума, и она на неё не подействует. Вот и превысил дозировку. Через сутки всё пройдёт.

Я их разговор не слушала. Голова закружилась, пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть. В глазах потемнело, и я почувствовала знакомое ощущение падения в бесконечность. Уже погружаясь в водоворот темноты, почувствовала, что кто-то схватил за руку.

Глава 13.

Переход прошёл намного жёстче и неприятней всех предыдущих. На этот раз не просто затянуло водоворотом, но и поболтало в стиральной машине. Я, не вставая, огляделась. Сижу на обочине просёлочной дороги. Зелёная травка в колеях намекала, что дорогой пользуются редко. Рядом со мной, упёршись руками в землю, с ошарашенным видом сидел Крис. И только какая-то птичка безмятежно чирикала из леса.

- Что это было?

От прозвучавшего вопроса голову снова заломило.

- Перенос. Кто-то провёл ритуал призыва.

- И где мы? - Крис справился с головокружением и, выпрямившись, огляделся.

- Меня больше волнует "когда", - я встала и сорвала с куста пожелтевший листок. - Здесь уже осень.

- Где, я вам скажу. В Арлезорском княжестве. - Рядом с нами появился полупрозрачный Первый в своём миниатюрном виде. - Вот когда, ещё не знаю. Я менял точку выхода, не до контроля времени было. И то, скажи спасибо ему, - Первый указал на Криса. - Если бы он тебя не схватил, вектор движения не удалось бы сместить.

- Это?.. - Крис не мог подобрать подходящих слов.

- Да, именно так, - я поняла, что он хочет спросить. - Познакомьтесь. Крис де Вен, первый советник и мой типа воспитатель. И Первый Император Анремара, прости, опять забыла, полное имя.

- А, забудь, - отмахнулся Первый. - Думаешь, почему императоров по именам не называют? Чтобы не опозориться с именованием.

- Приятно познакомиться, - отмер Крис. Он умудрился отвесить поклон, не вставая с земли. Бедолага. Если он на меня поначалу смотрел, как на святыню, то встретившись с Первым лицом к лицу, совсем потерял голову.

- Что это с ним? - почему-то шёпотом спросил Первый, косясь на блондина.

- Шок от тебя красивого. Исчезни пока, - так же шёпотом ответила я, - присутствие первого императора не способствовало просветлению мозгов первого советника.

- Понял. Если что, я рядом. И найди мой шарик. Он, кажется, вон в той луже, - указав на грязную канаву неподалёку, Первый исчез.

Вздохнув, я обошла замершего Криса и принялась копаться в грязной луже.

- Это правда, он? - через какое-то время подошёл Крис.

- Правда. Мы с ним познакомились после нападения на монастырь, - всё равно будет расспрашивать. Расскажу сразу, тайну из этого не делаем, а первый советник должен знать. - Он тогда вернул нас с де Графом назад, в Анремар.

- Я думал, его хранилище души уничтожили тогда, во время нападения.

Крис смотрел на маленький грязный шарик, выловленный в луже.

- Многие так думают. Монахам не стали отдавать, и, вообще, сообщать, что он цел. - Я сполоснула шарик в соседней луже. - Ну что, готовы к встрече?

Крис неуверенно кивнул. Первый, словно подсматривал, сразу же появился.

- Первый, - Крис вежливо поклонился, но было заметно, что с трудом сдерживается от проявления бурного восторга.

- Де Вен, - Первый вернул поклон. Так, вроде диалог налаживается. Я сунула шарик Крису в руки.

- Я отойду ненадолго, - и скрылась в кустах.

Когда через несколько минут вернулась, что оба мужчины вполне мирно беседовали. Конечно, в глазах блондина горел огонь восхищения, но общался он без краснения, блеяния и выражения бесконечной преданности.

- А, Влада, ты как раз вовремя, - заметил Первый. - Я должен признаться, что не смогу перенести нас всех отсюда. Вернее, смогу, но место появления будет случайным и без гарантии того, что нас не раскидает по разным местам.

- Значит, домой топаем своим ходом?

- Не всё так просто. Ты уже заметила, что сейчас осень, а не конец весны, - он указал на ветку с крупными ягодами, что я принесла из леса. - И не знаю, как потактичнее сказать... В общем, сейчас примерно вторая половина первого тысячелетия.

- Ого! Люди столько не живут.

- Поэтому вам надо добраться до столицы. В холме под замком источник энергии, оттуда смогу перенести и во времени. Всё же между мирами перемещать было легче. Но до него надо вам самим идти. А я, пока скроюсь. Мне сложно поддерживать форму, а свою энергию почти всю потратил. Но, если что, вызывайте.

Первый растворился в воздухе.

- И что делать? - я растерянно посмотрела на Криса.

- Идём в столицу, что ещё остаётся, - мужчина осторожно убрал шарик с Первым куда-то вглубь одежды и уверенно пошёл по дороге.

- Отсюда до столицы пешком полгода топать! - я двинулась следом.

- Найдём способ. Жаль, точная дата неизвестна, это бы сильно облегчило передвижение.

- Почему?

- Тено, чем вы занимались на уроках истории? - Крис с укоризной посмотрел на меня. - Примерно в это время шёл очередной передел власти.

- А, точно, - после напоминания нужные сведения всплыли в памяти. - Представителей чужих родов крайне неприветливо встречали на своих землях. В приграничных районах людей, приближенных к Императору, могли и вовсе убить без суда и следствия.

- Вот именно. Особенно отличилось Арлезорское княжество. А мой род всегда был при Императоре, с самого основания Анремара и даже раньше.

Мы прошли какое-то время молча, каждый думая о своём.

- А что за настойка, о которой говорил де Граф-старший?

- Прямослов. Принявший её не может не отвечать на вопросы и не может солгать. Довольно редкое и дорогое средство. Обычно используют при мягких допросах, когда допрашиваемый не подозревает об этом. Сильные эмоции или боль прекращают действие, а потом наступает откат, - Крис рассказывал с явным неодобрением такого метода получения информации. - Его легко спутать с похмельем, поэтому прямослов обычно используют с винами или чем покрепче.

- А почему тогда он сказал, что на меня эта настойка не подействовала? Я же вроде на вопросы отвечала, и даже вполне честно.

- Тено, я видел людей под действием прямослова. Заторможённые движения, взгляд в одну точку, невозможно сконцентрироваться. Выглядит, будто человек напился и вот-вот уснёт. И о разговоре обычно не помнят. Вернее, о его содержании. На балу и после него у вас таких симптомов не наблюдалось. А у вас явно откат был, но на само зелье вы не отреагировали. Кстати, вы заметили, что голова заболела после заданных вопросов, и перестала, когда вас оставили в покое?