Угадав по взгляду Корвина его намерение, достала третью тарелку и разложила всё приготовленное. Я не рассчитывала на гостей, поэтому сделала немного, на раз поесть, чтобы не хранить в тепле. Хватило ровно на троих. Рис горкой, рядом жареное мясо с овощами, политое золотистым соусом. Даже на дешёвых тарелках выглядело аппетитно

   - Ты куда? - спросил Корвин, когда я взяла опустевшую сковороду и пошла к двери.

   - Не боишься, что там этот?

   - Не думаю, что он прямо сейчас караулит меня на кухне.

   Там же, на кухне, и поужинала. То ли время массового ужина ещё не подошло, то ли все отвлеклись на подселение, но из пяти плит заняты были только три. Мной, орком и эльфийкой. Общежитие было смешанным, на одном этаже могли жить и парни, и девушки, но в одну комнату разнополых студентов не селили. Исключение могли сделать только для женатых, но для них построено другое здание или для пары боец-щит. Меня с Корвином потому и поселили вместе. Но, обычно, в таких случаях, выделяют двухместные комнаты. Видимо, все они были заняты. В людскую, где жили рабы студентов и самого общежития, селить нельзя, я же формально студент. Подселять к другим девушкам опасно постоянными скандалами. И сейчас, думается, комендант привела уже последних.

   Вернулась в комнату, собрала грязную посуду и пошла отмывать. Чую, буду тут кухаркой и посудомойкой при трёх парнях, да с моей расой. А вот носки свои пусть сами стирают!

   В комнате пристроилась латать одежду. Швея во мне умерла ещё во младенчестве, подшитые рукава не продержались и суток, как потребовалась переделка. И во время тренировки с оружием всё же некоторые швы на некачественной одежде разошлись.

   Парни в это время активно общались и знакомились, не обращая на меня внимания. Где-то через полчаса Корвин взглянул на часы и резко подскочил.

   - Совсем забыл! Я в библиотеку, пока она работает! Хаяте, тебе что-нибудь надо?

   - Да, книжку-раскраску, - проворчала я, не отрываясь от шитья. Решила сделать двойной по боковому шву штанов, а то обычный показался хлипковат. А что до книг... Боюсь, с соседями так и ходить мне неграмотной. Не станет демон при посторонних человека учить.

   - Корвин, - окликнул его орк. - А твой щит, он насколько адекватен? Вдруг, прибьёт, пока ты не вернёшься. Был у нас знакомый один. Сначала бил, потом разбирался. Я ещё смогу что-нибудь сделать, но Лерис точно нет.

   Корвин посмотрел на меня.

   - Насчёт адекватности очень сомневаюсь, а за драку не волнуйтесь, пока сами не полезете, ничего не случится. Не так ли? Да вы сами у неё спросите.

   Демон махнул хвостом и поспешил уйти. Орк и эльф вопросительно на меня уставились.

   - Что вы так смотрите? Да, я его щит. Ограничений по расе, насколько мне известно, нет.

   - Но щит должен владеть оружием, а человекам это запрещено, - с сомнением произнёс орк.

   - Запрещено на законодательном уровне? Где это прописано?

   - Вроде, нигде. Но не принято же... традиция.

   - У вас не принято, у нас принято. Традиции имеют свойство меняться, иногда на совершенно противоположные.

   Разговор не задался, и парни стали раскладывать свои немногочисленные пожитки.

   - О! Бергжель! - орк заметил прислонённую к шкафу сковороду на длинной ручке. - Откуда она здесь? Я думал, они только в глухих поселениях сохранились.

   - Оружие это моё, - ворчливо ответила, с ревностью наблюдая, как орк её осматривает. - Тренер тоже считает, что людям оружие не положено.

   - И как?

   - Непривычно немного, но, как дубинка, сойдёт. Весит прилично, размах можно хороший сделать.

   - А это что? - парень увидел на чёрном дне более светлое пятно, паутиной расползшееся к краям. Поскоблил пальцем.

   - Это от какого-то заклинания осталось. То ли небесная сеть, то ли какой-то паралич, не уточняла. Отбила и ладно.

   Часа через полтора вернулся Корвин со стопкой книг. Одну книгу он протянул мне. Почти на каждой странице присутствовал геометрический рисунок, а остальную часть плотно занимал текст.

   - Что это? - я пролистала книгу.

   - Ты же просила книгу с картинками, вот, принёс, - чуть издевательски ответил демон. - Кстати, ты держишь её вверх ногами.

   - Будто есть разница, - тихо проворчала, но книгу перевернула. Смысла на страницах не прибавилось, но символы в тексте стали выглядеть приятней.

   - Это справочник заклинаний, - всё же пояснил Корвин. Настольная книга щита. Я подумал, что она пригодится.

   Я положила справочник на полку в шкафу. Там уже лежала стопка тетрадей и несколько книг, что принесли с собой новые соседи. Корвин остальные книги тоже пристроил на полку, но справочник забрал.

   - Давай, пока есть время, начнём, - сильно смущаясь, он сел рядом и открыл справочник. - Вот это, - он карандашом указал на первые слова, - читается "учебное пособие".

   Я, чувствуя себя полной дурой, пялилась на незнакомые символы. Два слова написано, два слова прочитано, но соотнести прочитанное с написанным не получалось. Следующая также прочитанная фраза ясности не принесла. Корвин тоже не мог сообразить, что не так, и с чего всё же начать обучение, чесал затылок в надежде стимулировать умственную деятельность.

   - Читать учишь? - орк, что увлечённо играл в карты с эльфом, обратил внимание на наше занятие.

   - Как видишь, - нехотя согласился Корвин. - Не хочу завалить сессию только потому, что она не сможет прочитать задание в билете на экзамене.

   - Тогда ты неправильно делаешь, так очень долго учиться. Давай, я ей займусь. А взамен пусть вон, обеды готовит. У неё вкусно получается. На продукты мы с Лерусом скинемся.

   Торга не было. Как я и предполагала, на меня возложили обязанности повара на всю ораву, и Орст занял место Корвина рядом.

   - У меня двое младших братьев и сестра, опыт есть, - успокоил он и достал лист бумаги. - Письменность слоговая. Всего сорок три символа, из них семь отдельных гласных и три вспомогательных, остальные слоги состоят всегда из согласного звука и гласной.

   Орк выписал все символы на бумагу, сопровождая их произношением. Затем уже я их пыталась читать, как запомнила. Сначала отрабатывали гласные. Завтра Орст будет требовать следующий ряд, уже слоги. И так, пока не запомню всё. Читались все одинаково, независимо от места в слове и соседних символов. Очень удобно и, вроде несложно.

   Утром успела сделать завтрак до занятий, пока основная масса студентов ещё досматривала последние сны.

   Тренер Ангари, определившись с уровнем физической подготовки щитов, начал этот уровень повышать. Все положенные три часа занятий хоть прошли не на пределе возможностей, как в предыдущие дни, но тоже не дали расслабиться. Бойцы, под руководством своего тренера - эльфа, тоже не сидели сложа руки, но их явно нагружали не так сильно.

   Времени едва хватило ополоснуться под прохладной водой в противной душевой, сбегать на рынок и сделать обед. Пока не вошла в ритм и не освоилась с делами и обязанностями, много времени уходило впустую.

   Во помещении собралось неожиданное большое количество студентов. С удивлением увидела всех щитов, с которыми утром бегали по стадиону. Некоторые пренебрегли гигиеной ради отдыха и от них неприятно разило потом. Радовало то, что аудитория очень просторна и окна открыты. В дверь вошёл массивный демон.

   - Начинаем занятие по практической магии. Так как магию разрешено применять только либо на полигоне, либо в специально защищённых местах вроде этого зала, и в присутствии преподавателей, то правила просты. Посещение обязательно. Отсутствие отрабатывается. Опоздавших не существует, после начала занятия никого не впускаю. Без моего разрешения колдовать строго запрещено!

   Что-то мне это напоминает. Почти такую же речь толкал и тренер Ангари, только он допускал опоздание. Этот же дверь запер и вряд ли станет открывать до конца занятия.

   - Я буду вести у вас практику, теорию построения заклинаний вам расскажут другие. Сейчас мне нужен доброволец-демонстратор. Где-то у вас был человек?

   Я со вздохом, не ожидая ничего хорошего, вышла к нему. Демон хмыкнул, презрительно оглядел и указал на место примерно посередине небольшой "сцены" перед доской.

   - Стой тут. Больше от тебя ничего не требуется.

   - Сегодня разберём простейшее заклинание. Толчок. Выглядит это так.

   Демон сделал быстрый пасс руками в мою сторону, и почти сразу меня с силой оттолкнуло назад. Чтобы удержать равновесие, отступила на шаг.

   - Как видите, он почти не требует подготовки, не имеет обязательной вербальной составляющей, но может быть весьма эффективным.

   Ещё пасс, опять меня толкнуло, но уже много сильнее, откидывая чуть ли не к стене позади.

   - Встань на место, - не глядя, отдал приказ демон и продолжил объяснение заклинания. - Чем больше сил вложить, тем сильнее будет удар.

   На этот раз всё же впечаталась в стену. По ощущениям - ударили мягкой упругой подушкой. Если позади нет препятствий, и удержаться на ногах, то ничего серьёзно не повредишь, но будь стена чуть ближе, отбила бы внутренности. И без того в глазах потемнело.

   - Как видите, хоть особого вреда не нанесено, противник дезориентирован и на некоторое время выбыл из строя. Встань на место, - опять бросил мне, когда я поднялась на ноги.

   - Теперь смотрите внимательно. Небольшое изменение в жесте, добавляем ещё два слога в заклинание и получаем...

   Ох, верните подушку! Меня словно кулаком стукнули чуть ниже солнечного сплетения. Пока я восстанавливала дыхание, опустившись на одно колено и прижав руку к месту удара, демон опрашивал студентов.

   - Кто понял, что произошло?

   - Вы сильней ударили? - неуверенно предположил какой-то орк.

   - Нет, сила приложена примерно такая, как в первый раз, - ответил преподаватель. - Ещё предположения?

   - Может, другое заклинание? - голос эльфа.

   - Нет, хотя некоторые даже такие изменения пытаются вынести в отдельное заклинание, это всё тот же толчок. Кто-нибудь понял, что я в нём изменил?

   - Вы силу в более узкий пучок собрали.

   - Молодец. Я действительно сконцентрировался на определённой точке. Как видите, в боевом смысле так эффективней. Но и противнику легче увернуться. Ты, - он повернулся ко мне. Я уже отдышалась и встала ровно. - Попробуй уйти от удара.

   Без предупреждения он опять сколдовал толчок. Я метнулась в сторону, но даже почти в полуметре от изначального места, получила удар "подушкой".

   - Это был простой толчок, - прокомментировал демон. - Сейчас то же самое, с концентрацией на цели.

   На этот раз я избежала удара, только почувствовала движение воздуха там, где "толчок" должен был пролететь. Демон вложил в него больше силы, чем при первоначальной демонстрации.

   - Ещё противодействовать толчку можно любым щитом. Хоть физическим, хоть против магического воздействия. Показывать не буду, на боевой практике потом отработаете. Сейчас запоминайте жесты, слова и порядок действий.

   Пока он не решил, что большинство студентов запомнило заклинание, я ещё раз пять отлетала к стенке. Нет, чтобы манекен использовать! Вон они, рядком стоят у стены.

   Следующие два заклинания, слабость и бессилие, тоже показывал на "добровольце". Они оба соответствовали названию. Слабость влияла на мышцы конечностей. Руки-ноги, в зависимости от приложенной силы, либо просто слабели, либо становились настолько ватными что невозможно стоять. Эффект длился недолго, секунд десять, но всё равно неприятно.

   Бессилия я не прочувствовала. Оно влияло на магию, а так как я ею не владею, то и проверить не могла, хотя после каждого удара чувствовала нарастающую усталость. К концу занятия только и хотела, что прилечь где-нибудь и поспать пару суток.

   Следующее занятие называлось "Теоретическая магия", но никто не знал, обязательна ли она для щитов или нет, поэтому, несмотря на всё моё желание, поплелась вместе со всеми.

   Какой мягкой может быть парта! Подложив руки под голову, прикрыла глаза. Проснулась, едва не подскочив от резкого громкого стука прямо над ухом. Рядом с партой стояла эльфийка и держала в руке указку. Именно ей она и стукнула по парте.

   - Доброе утро, - язвительный тон сильно контрастировал с приятным голосом. - Ты сюда спать пришла или учиться?

   В аудитории раздались смешки. Весело им.

   - Учиться... - виновато произнесла я и покосилась на Корвина. Мог бы и разбудить.

   - Встань, когда с преподавателем разговариваешь!

   Я послушно встала и вышла в проход рядом с партой.

   - И как ты объяснишь, каким образом собралась учиться?

   - Новая методика, обучение во сне, - надоело всё! Хочется им посмеяться и поиздеваться, так получите и распишитесь. - Минимизируется влияние отвлекающих факторов. Информация сразу поступает в зоны памяти мозга, минуя возможные искажения при неправильном построении ассоциативных связей, что возникают в процессе бодрствования.

   Эльфийка склонила голову на бок, уже с интересом глядя на меня. Нет, не поверила, но ответ понравился.

   - И как успехи?

   - Прошу прощения, но эксперимент прервался в самом начале.

   Всё же надо было идти домой спать. Пёс с ним, с пропуском. Несколько минут отдыха, так резко прерванные, ничем не помогли. Я почувствовала, что по губам на подбородок потекло что-то тёплое. На поднесённой руке появилась ярко алая лужица.

   - Сходи, умойся, - эльфийка вернулась за кафедру. Я поспешила на выход, но всего через несколько шагов голова закружилась, ноги ослабли, и я упала на пол перед первым рядом парт.

   - ... что случилось?.. - звуки сливались, мешая нормально и полностью слышать разговоры столпившихся вокруг.

   - ... на маг.практике... показывал...

   - ...сильное магическое истощение... покажу, что в таких случаях делать...