Не задерживаясь, отбила ещё кого-то шустрого и мелкого. Он отлетел в сторону, врезался в купол и свалился на землю. Краем сознания отметила, что это было насекомообразное. Их как раз площадными ударами бить эффективней. Бело-голубой шарик от Корвина добил тварь.

   Отвлекаться некогда. На нас уже движутся двое, не занятые дракой и дележом тушки кабанчика. Пчелоптиц лидировал в забеге. Росянка не успевала за ним на коротких ножках-корнях. Её стебель ритмично заметно пульсировал, надувая шишку на макушке.

   - Воздушный фильтр! Живо!

   Заклинание белесой стеной встало передо мной, едва успев закрыть от зелёной струи. Слабый раствор кислоты с успокаивающими свойствами плеснул в стороны, обильно орошая пчелоптица. Тот обиженно закричал.

   - Слабость ненаправленную!

   Всё же я хорошо выучила Корвина. В бою, как и на тренировках, он слушается беспрекословно. Демону хватило всего два раза огрести от нападающих, чтобы понять, что я лучше него оцениваю быстро меняющуюся ситуацию и успеваю определить, чем будут атаковать и что противопоставить.

   Пчелоптиц получил заряд всеми частями и осел на землю. Я угадала, он уже начал делиться.

   - Сеть на птица!

   Вокруг всё позеленело. Неужели у росянки в плевке ещё и яд есть? Не помню. На меня всё же попало немного жидкости, руки сильно чесались. А нет, это купол почему-то перешёл в режим максимальной защиты, став непрозрачно зелёным. Я слишком отвлеклась на купол, росянка приблизилась уже вплотную и раскрыла пасть-цветок. Капельки кислоты на ресничках опасно блестели. Отскочить не успею, её бросок слишком быстр, и стебель может далеко вытянуться. Не думая, сунула бергжель в пасть изменённому хищному растению. Сковорода на длинной ручке встала замечательной распоркой, не давая сомкнуть челюсти. Вытащить её росянка не может - нет рук или лап. Выплюнуть тоже - бергжель удачно встала в максимальном раскрытии, а сломать, сжимая пасть, тоже сложно, рукоять из качественного, высушенного дерева. Всё. Росянка временно обезврежена, плюнуть ещё раз сможет только через час, когда накопится сок.

   Но выигранное сражение ещё не победа в бою. Нами всё же заинтересовались остальные твари. Это конец, мы долго не продержимся. Я без оружия, Корвин весьма посредственный боевой маг. Надежда только на то, что снаружи снимут, наконец, этот защитный купол и вовремя вмешаются. А пока мне, как наиболее выносливому, ловкому и в бою бесполезному, надо отвлекать на себя хищников, пока напарник как-то пытается с ними справиться.

   - Не двигайся, только бей!

   Прыжком с перекатом увернулась от лапы медведя. Он и сам по себе опасен, а уж изменённый... Одно радует - скорость реакции у него понижена по сравнению с оригиналом.

   - Огонь не смей! Другим! - крикнула, увидев формирующийся в руках Корвина Алый шарик. Купол сейчас даже воздух не пропускает, а тут толпа активно движется и дышит. Огонь же выжжет кислород, а задохнуться, если чудом добьём противников, очень не хочется.

   Демон послушно погасил пламя и сплёл что-то другое, я уже не смотрела, что. На меня нападали с двух сторон. Инстинкт хищника заставил тварей игнорировать более опасного, но почти неподвижного боевого мага, преследуя убегающую жертву. Как бы отвлечь хотя бы одного?

   Я сорвала браслет с артефактами, активировала все, что на нём были, и швырнула в какую-то змееподобную тварь. Она на лету схватила летящий в неё предмет. Ну и дура. Артефакт строительной очистки принялся за работу. Он единственный, что работал до конца заряда или принудительной остановки. В стороны полетела сорванная с тела чешуя. Змее стало не до добычи, самой бы спастись от невидимого врага.

   Всё, карты вышли, остался только джокер. Неизвестно, чем он обернётся - тузом или двойкой, но в том, что после его применения спокойной жизни мне не видать, уверена. Я потянулась снять ошейник. Практики в использовании магии нет совершенно. Никак не удавалось найти время и место для экспериментов.

   В зверя, подобравшегося в опасной близи, прилетел потрескивающий ёжик молний. Меня задело краем, а мишка схлопотал полный заряд. Спасибо, Корвин, я про тебя забыла!

   Молнии неприятно прошли по нервам. Мне ещё терпимо, и попало немного, и за год садист-преподаватель приучил выносить не такое. А вот медведя корёжит знатно. Лапой он всё же смог по мне ударить, и я кубарем покатилась по жёсткому песку арену. Нет, долго мы не продержимся, и без того неимоверно повезло, что до сих пор живы и даже серьёзно не ранены.

   Яркий свет ослепил. Солнце снова светило привычным жёлтым цветом с голубого неба. Купол исчез. Сразу же арену залили множеством заклинаний слабости и паралича. Мои дорогие боевые маги! Дайте я вас расцелую на радостях, вот только оцепенение пройдёт. Ну, зачем ещё и снотворное сверху кидать? Перестраховщики, уже некому оказывать сопротивление.

   ***

   Одгун Ангари не ожидал от экзамена ничего сверхординарного. С вероятностью девять из десяти он мог сказать - эта пара сдаст, эта не сдаст, этому бойцу контракт предложат, этому вряд ли. Раздражала наблюдательная комиссия. Вернее, один её член, какой-то особенно скользкий демон. За много лет преподавательского стажа Ангари насмотрелся на такие комиссии. Обычно как бывает?

   Придут, вполглаза посмотрят на приготовления, потом отсидят весь экзамен, нетерпеливо поглядывая на часы. В конце быстро подпишут протокол с формальными замечаниями и убегут на банкет.

   Но этот демон долго крутился у клеток, проверяя замки; расспрашивал оператора защитного купола о процедуре экстренного снятия для спасения экзаменующихся; проверил наличие и готовность целителей. В общем, делал всё то, что должна делать проверяющая комиссия, но на памяти орка ни разу не делала.

   - Это опекун Гаарфа, - сказал Вальтре Ильфрем. Он тоже обратил внимание на демона и успел узнать про него до начала экзамена. Ангари понимающе кивнул и расслабился. Всё в порядке, демон переживает за подопечного. Такие тоже бывали, но обычно приходили в индивидуальном порядке.

   Экзамен начался. Эльф с орком почти синхронно разочарованно вздохнули, наблюдая за растерявшимися студентами. Ангари давно просил изменить программу обучения и экзаменов. Ильфрем тоже регулярно писал прошения и собирал подписи у коллег из других Башен. Но демоны упрямо держались за традиции, заложенные ещё до Позорной войны, и уже с сотню лет, как устаревшие, а сейчас, и вовсе, вызывающие неудобства.

   Бои проходили без неожиданностей. Ангари посмотрел на сектор, где ждали своей очереди студенты. Кто-то волновался и нервничал, кто-то листал книгу, скорее всего, Бестиарий. Большинство с азартом наблюдало. Орк поискал глазами своего любимца и хмыкнул, найдя не с первого раза. Хаяте безмятежно спала, устроившись на неудобной лавке. Вот нервы у человека! И пусть им сдавать последними, в конце дня, но Ангари был уверен - сам бы он на её месте, уснуть бы не смог.

   - Боишься, что не сдадут? - спросил Ильфрем.

   - Эти-то, как раз, сдадут, - ответил Ангари. - Все изменённые для экзамена без активной магии. Хаяте сможет любого удержать на расстоянии, пока её маг будет работать.

   - Хорошо тебе, - наигранно пожаловался эльф. - Никто ничего не скажет, даже если щит не справится, все претензии ко мне направят.

   - Зато и победы все тебе, как тренеру бойцов, - парировал орк.

   Последняя пара. Уставшие зрители немного оживились, предвкушая окончание экзамена. Но перед выходом на арену у студентов случилась длительная задержка.

   - Этот демон-опекун из комиссии, - сказал Ильфрем. Он сходил к арене и узнал причину задержки. - Начал возмущаться, что щит выходит на экзамен с артефактами.

   - Так они ведь не запрещены? Или он думал, что парень где-то добыл настоящие боевые?

   - Не знаю, что он думал, но проверку человечке провели. У неё даже простых защитных не было! Только три бытовых и кольцо-неснимайка. Я думал, эта мода давно прошла и людей не затрагивала.

   - Она откуда-то из прилесной провинции, туда всё позже приходит. Или кто хотел ошейник им заменить, - пояснил Ангари. - И что дальше?

   - А ничего. Демону сказали, что с таким рвением стоило проверять других щитов, а не человека, который магией не может владеть. О, начинают.

   Установили купол. Дверца одной из клеток распахнулась, выпуская искажённого кабана. Без суеты боевая пара приготовилась встречать его нападение. Хаяте технично отправила кабана в нокдаун на несколько секунд, позволяя Корвину наложить заклинание.

   - Молодец, правильно выбрал, - прокомментировал Ильфрем.

   - Что-то не так, - Ангари напряжённо смотрел на арену. Интуиция не подвела, из клеток, привлечённые шумом и визгом кабана, начали выбираться оставшиеся изменённые.

   - Остановите экзамен! Снимайте купол!

   Крик из сектора с наблюдателями уверил, что проблема не привиделась. Преподаватели побежали к оператору щита. Орк отметил, что студенты на арене не стали ждать спасения посреди открытого пространства и отступили к стене. Продержитесь, ребята, секунд пять, купол уже снимают.

   - Он не слушается! - отчаянно воскликнул оператор. Изнутри о купол с силой ударилась какая-то тварь и медленно сползла на землю, оставляя за собой едва заметный след. Дежурные боевые маги нетерпеливо ждали на местах. Целители тоже вскочили в полной готовности. Оператор ещё раз передвинул рычажки на пульте управления, но купол, вместо того, чтобы исчезнуть, стал непрозрачным, перейдя в режим абсолютной защиты.

   К оператору подбежал орк из военных, оттеснил от пульта.

   - Модификация пятнадцатого года?

   - Да, он старый, - подтвердил демон.

   - У него такое бывает при некоторых настройках и вмешательства в работу поддерживающих колонн. - Орк уверенно щёлкал переключателями, со стороны казалось хаотично и случайным образом. - Я произвожу его сброс. Через минуту купол исчезнет, потом настройки придётся восстанавливать.

   Минута. За это время, может случиться, что некого будет спасать, слишком много тварей вырвалось. Две-три Хаяте ещё сдержит, в этом Ангари был уверен. Без сомнения, получит ранения, но выдержит. Но больше просто порвут на части. Опытные бойцы не рискнут вот так, без серьёзных амулетов, выйти против десятка разных изменённых, пусть они все молодые и неопытные.

   Купол защиты исчез. Маги, не раздумывая и не задерживаясь на оценку происходящего, залили арену заклинаниями. Паралич, слабость, бессилие. Кто-то ещё усыпляющее добавил. С таким набором на небольшом пространстве никто не сможет остаться на ногах.

   Целители побежали к лежащем на земле бойцу. Удивительно, но Корвин почти не пострадал. До него добралась только одна искажённая тварь, но и то, не успела ничего сделать, кроме нескольких порезов. На человечку целители даже не взглянули, пока Ангари не накинулся на них с руганью. Повреждения у неё тоже не соответствовали серьёзности боя. Ожоги от кислоты росянки, ушиб бока, рваная рана на плече и множество мелких ссадин. Целители наскоро подлатали человечку и вернулись к демону. Его ведь надо плавно выводить из-под действия заклинаний, чтобы не получить неприятных последствий и уменьшить реабилитационный период.

   Боевые маги с некоторыми военными осматривали изменённых. К ним присоединились наблюдатели из комиссии. Часть уже изучала клетки и колонны защитного купола.

   ***

   Я проснулась с ощущением, что спала долго, но ничуть не отдохнула. По положению солнечного пятна на стене, определила, что время только перевалило за полдень. Для того количество заклинаний, что не пожалели боевые маги, даже странно, что чувствую себя так хорошо.

   Я села на кровати. Интересно, кто принёс меня в общежитие? Не Корвин же корячился. Осмотрелась. Переодевать и отмывать, естественно, никто не стал. Убрали самое грязное, немного подлечили и оставили в покое. Всё же без боевых ранений не обошлось. У меня сам по себе очень высокий болевой порог, а с адреналином сражения, даже не почувствовала повреждений. Вернее, почувствовала, но легко игнорировала.

   - Проснулась? - спросил Орст. Он сидел за столом и мастерил очередной артефакт. - Там, в кастрюле, суп остался, можешь доесть.

   Суп, это хорошо. Я такая голодная, что и греть не буду. Только схожу в уборную и умоюсь. На кровати напротив лежала дорожная сумка и перевязанная бечевой стопка книг. Корвин собрал вещи?

   - Не сдали? - спросила у орка, единственного, кто находился в комнате. Орст оглянулся на кровать. Странно, что демон уже упаковал всё. Переэкзаменовка же через неделю, сдали бы.

   - Наоборот. Корвину досрочно присвоили бойца. Вчера весь день бегал, оформлял бумаги.

   - Когда успел? Мы же вечером сдавали, все уже по домам должны были разойтись.

   - Сдавали позавчера. Ты больше суток отсыпалась, хорошо, тот орк предупредил, что так будет, не волновались сильно.

   - Какой орк?

   - Какой? - Орст почесал затылок. - Кажется, тренер твой, который "гад картавый". Вчера заходит Корвин, весь такой вялый, следом тебя орк на руках заносит. Ещё удивился, что ты спишь не на коврике у входа, а в кровати, да ещё на нижней. Уложил, сказал, чтобы не пугались, ты получила много заклинаний, проспишь, минимум, сутки, и ушёл. Корвин тоже сразу спать завалился. Так что произошло? Ничего толком никто не говорит, ваши одногруппники тоже не знают.

   Я бы удивилась, если бы они что-нибудь знали. Никто не остался досматривать последние бои. Пообещав всё рассказать, я сбегала в уборную и в душ. Неприятно чувствовать старую засохшую кровь и грязь.

   Когда вернулась, в комнате уже присутствовал Корвин и последний сосед. Легко подавив желание есть прямо из кастрюли, перелила суп в тарелку. Корвин увлечённо описывал подробности боя, не забывая приукрасить и выставить себя чуть в более ярком виде, но не перегибал и не врал.

   - А потом они подсчитали потери, - демон перешёл к той части, которую я проспала. - На наш счёт зачислили аж целых пять изменённых! Потом долго совещались, ругались, но экзамен зачли. Мало того, решили, что я сдал и выпускной сразу, присвоив мне официальное звание бойца! Хаяте, собирай вещи, сдай бельё коменданту, мы уезжаем в моё поместье. Я теперь могу вступить в наследство, наплевав на дядю! Между прочим, уже установили, что это он виноват в том, что клетки открылись. Он там какую-то печать во время проверки установил, а когда она сработала, то повлияла на купол. Как-то так.