Учитель успокоился, оглядел строй.

   - Так. Девушки. Вы слабее мужчин, поэтому противостоять им вам будет сложно. Первый и лучший способ - убежать. Пять кругов по плацу. Бегом!

   Шестеро наших девушек, не особо торопясь, двинулись нарезать круги. Даже в таком темпе им, не тренированным, долго не продержаться. Учитель вернулся к парням.

   - Твой уровень я видел, - он сообщил Еноту. - Удар держишь и только. Хотя, что-то где-то учил. Теперь проверим остальных. Ты, - он указал на первого в строю. - Бери оружие и приготовься.

   С каждым Яширо-дей провёл небольшой бой. Мало кто продержался хотя бы половину минуты. Двое сразу признались, что ничего не умеют, ещё двое понадеялись на чудо.

   - Ну, за четыре года что-нибудь из вас да получится, - вынес вердикт мужчина. Отдав парням распоряжение на выполнение упражнений, учитель обратил внимание на меня.

   - Чего к девкам-то пошёл?

   - Не к девкам, а на самооборону. Мечом махать более-менее умею, а без оружия или с тем же кинжалом учиться надо, - честно призналась я. Мне вообще без разницы, в какой компании или группе тренироваться, лишь бы результат был. А про возможную реакцию парней и не подумала.

   - Хм..., - Яширо-дей почесал подбородок. - Говоришь, мечом махать умеешь...

   Он неожиданно, без предупреждения, бросился в атаку. Я едва успела увернуться и взять меч наизготовку. Успела вовремя и отвела удар в сторону. Дальнейший бой вышел напряжённым, и напоминал дни, когда Крис был в особо садистском расположении духа. Только Яширо-дей действовал более жёстко и прямолинейно, отчего с ним сражаться было чуточку легче. И, всё равно, большую часть времени провела в обороне. Поединок не был дуэлью, хоть и обходился пока без подлых и грязных приёмов. Но в нём не было обычных дуэльных пауз после обмена несколькими ударами. Приходилось постоянно двигаться, уворачиваться не только от деревянного меча, но и от ног. Мужчина не стеснялся ставить подножки или пинать. Наконец, я увидела его слабое место. После каждой контратаки слева он слегка открывался и, если в такой момент будет шагать с правой ноги, то этого хватит для удара.

   В подходящий момент я ушла вниз и вперёд. Будь я выше хотя бы на голову, вряд ли получилось. А так проскользнула под мечом, упала на колени и ударила снизу-вверх через пах. Вернее, обозначила удар, в последний момент удержав руку. И, вместо серьёзной травмы, учителю достался весьма болезненный и неприятный удар по мужскому достоинству. Яширо-дей смог только оттолкнуть меня в сторону, но удар он как бы получил, а с такими ранениями больше ничего в реальном бою не смог бы сделать.

   Пинок пришёлся почти в то же самое место, куда получасом ранее ударил Енот. На этот раз сдержаться не получилось и я, свернувшись калачиком тихо стонала сквозь зубы. Рядом, в паре-тройке шагов на коленях стоял учитель и держался за пах. Стонов с его стороны не было. Их заменяла отборная ругань.

   Разгибаться и, тем более, вставать, совсем не хотелось. Примерно через минуту надо мной раздался довольно глупый вопрос.

   - Живой?

   - Нет, помер уже, - ответила сквозь сжатые губы. Обезболивающее, что дважды в день принимаю из-за изуродованной спины, почти не действовало на свежие повреждение, поэтому прекрасно чувствовала все прелести пинка в живот. Меня подняли за подмышки и поставили на ноги. Захотелось снова немедленно согнуться.

   - Пошли, в лазарет отведу, - Яширо-дей повёл прочь с полигона, отдав остальным распоряжение продолжать тренировку.

   - Сильный ушиб, но ничего серьёзного, - сообщил целитель Академии после осмотра. - Если бы не кольчуга, последствия могли бы быть совсем другими, например, порванной селезёнкой. Яширо-дей, постарайтесь пореже калечить студентов. У нас учат ведению дел, а не боевым сражениям.

   Задирать меня перестали примерно через месяц. Одногруппники успокоились быстро, но пошло паломничество любопытствующих, в основном со старших курсов. Кто-то приходил "посмотреть на ребёнка", убеждался, что я выгляжу лет на пятнадцать, и уходил. Кто-то узнать, правда ли я смогла победить Яширо-дея. На это нашлась качественная отмазка - если победа была моя, то почему в лазарет отправили меня, а сам учитель спокойно вернулся на занятие? Несколько дружеских спаррингов, на которых не особо напрягалась, убедили, что мечом новичок владеет неплохо, но не настолько, чтобы уж совсем гений боя. Дуэлей прошли всего две. От остальных "наездов" удавалось отболтаться, или, воспользовавшись фирменным взглядом де Графа, охладить пыл, не доводя до проблем. Этот взгляд чуть свысока, с оттенком снисхождения и полный уверенности в себе и своей правоте, действовал почти на всех. Конечно, добиться идеального результата не получалось, всё же не хватало собственной уверенности, приходилось играть, но и этого было достаточно, чтобы отбить желание приставать с глупостями.

   В Академии в результате прочно укрепилось мнение, что я внебрачный сын минимум герцога, а то и князя. Фамилию на представлении, естественно, никто не запомнил, но что она не из известных, сомнения не было.

   Парни постепенно отстали. Зато начали осаждать девушки. А что, симпатичный. Дворянин не из бедных, раз обучаюсь в Академии. С хорошим воспитанием и явно домашним обучением. Идеальная партия. Активных попыток соблазнения ещё не было, но случайные столкновения в коридорах, подсаживание к соседним столикам в столовой, роняние под ноги предметов и тому подобные способы привлечения внимания активно применялись. Забавно, но спасала позиция "я вообще дитё, не понимаю, чего от меня надо!" Но ситуация постепенно напрягала. В Академии училось раз в пять или шесть меньше девушек, чем парней, и кто-нибудь из мужского пола обязательно приревнует.

   В группе выделилось две компании. Первая "стервы на охоте" во главе с Летним Облачком, прибыли в Академию не учиться. Четыре девушки явно искали себе женихов. Здесь можно найти богатых, благородных и не совсем глупых. Совсем идиотов в Академию учиться не пошлют, только деньги тратить, да и сама Академия, как я узнала, тоже принимает не просто так за деньги, а как-то ещё проверяет возможности кандидата к учёбе. За неимением конкуренции девушки вполне неплохо сдружились.

   Вторая компания, золотая молодёжь, находилась под предводительством парня из второй группы. Объединились явно по признаку благородства и смотрели на остальных свысока, пытаясь навязать собственные правила поведения. По их мнению, остальные должны высказывать им знаки внимания и бегать по поручениям только в силу разницы статусов семей.

   Остальные кто шестерил у "золотых", кто отдался учёбе, кто остался сам по себе.

   Я тоже держалась особняком. Ещё по дороге в Академию решила, что отсижу положенный срок и всё. Никаких друзей-товарищей, никаких привязанностей. Всё равно после или навсегда разойдёмся, или предадут и бросят, или, что более вероятно, будут пытаться использовать дружбу в своих интересах. Ведь это же так заманчиво - иметь в друзьях императора огромной страны. Без привязанностей намного легче.

   И в учёбе особо не напрягалась. Большинство предметов знала едва ли не лучше преподавателей. Что-то помнила ещё с ВУЗа, остальное дали занятия в замке. Реально новое и интересное начнётся курсе на третьем, пока же шли основы.

   Вот и сейчас должен начаться урок математики. Уровень начальной школы, сложение чисел. До деления дойдём к следующему году. Вершиной станет вычисление дробей курсе на четвёртом.

   Я привычно сидела на задней парте. Несмотря на то, что ничего нового точно не узнаю и не научусь, предпочла ничего не прогуливать. За два часа можно почитать книжку, переписать реферат на другое занятие или ещё чем заняться. А за посещение всех лекций и практических занятий, может и автомат на сессию получу.

   Необычное движение около дверей привлекло внимание. Компания золотой молодёжи окружила Лияну, мою соседку, и что-то от неё требовали. Девушка вяло отбивалась. Хоть и прошёл целый месяц, она всё ещё сильно робела перед господами. Странно, что только сейчас к ней стали приставать.

   Судя по мимике и жестам, разговор для Лияны неприятен. Она попыталась обойти парней, но они преградили ей путь. Иво одной рукой опёрся о стену около девушки, слишком близко встав перед ней. Свободной рукой провёл по её лицу, очерчивая пальцами контур скул и подбородка. Что он ей говорил, не было слышно, но Лияна покраснела, извернулась и поспешила на своё место. Парни не стали её задерживать, только сказали что-то обидное и самим себе весёлое вслед. Во время урока Иво несколько раз оборачивался и многозначительно смотрел на девушку, отчего она чуть ли не вздрагивала и поспешно опускала глаза.

   После занятий я дождалась Лияну в гостиной. Обычно мы с ней общались на уровне "доброе утро" и "спокойной ночи".

   - Что они хотели? - нейтрально поинтересовалась, когда девушка прошла дальше прихожей.

   - Кто? - испуганный голос сразу выдал, что она прекрасно поняла, о чём я.

   - Иво и компания.

   - Ничего...

   - Когда ничего, то не краснеют и не убегают, - я добавила в голос холода. - Если с ними проблема, лучше сразу скажи, пока не поздно.

   Лияна нервно затеребила подол платья.

   - Он... предложил покровительство, - наконец, выдала девушка на одном дыхании.

   - Покровительство в чём? - я догадывалась, что Иво хочет, но стоит убедиться.

   - Он сказал, что таким как я, здесь самим долго не продержаться, - чуть не плача начала рассказывать Лияна. - Предложил, чтобы я оказывала ему некоторые услуги, - девушка покраснела, голос стал совсем тихим, - а он от остальных защитит.

   - И?

   - Я не знаю, что мне делать! Если откажусь, он может много что, а я... Он же дворянин.

   - Это не повод пойти с ним. Когда наиграется, выбросит. Хорошо, если его друзья не присоединятся. А там и любой другой может предложить то же самое.

   - Вы думаете, я не понимаю? Но...

   Если Иво с компанией начнут травлю девушки в случае отказа, то учиться ей станет проблематично. А плохая успеваемость - повод для того, кто её сюда послал, прекратить оплату обучения. Это значит, огромный долг и сломанная жизнь. Согласиться с предложением Иво - рано или поздно пойти по рукам. И быть выставленной из Академии за неподобающее поведение.

   - Так. Ждать здесь, на всякий случай никому не открывать и никуда не выходить, - я, наверняка, перестраховываюсь. Иво, скорее всего дождётся до завтра, уверенный в её согласии.

   Оставив девушку, я пошла к куратору. Он должен знать, как можно решить такую проблему.

   ....

   Владо вернулся почти через час. Лияна даже успела испугаться, что он отправился требовать объяснений и извинений у Иво.

   - Со стороны Академии не будет никакого вмешательства, - сообщил парень, сев на диван в гостиной. - Они не интересуются отношения между студентами.

   - Как же так... - чуть не плача, прошептала Лияна. - Что же делать?

   - Не соглашаться. С учёбой он ничего вам сделать не сможет. Против воли и согласия вряд ли пойдёт, не осмелится, если не давать повода. Не тот у него характер. А вот слухи распустить и сделать жизнь такой, чтобы вы сами к нему пришли, возможно. Хотя, это больше от Облачка стоит ожидать. Испорченную репутацию до выпуска отмывать придётся, - парень размышлял вслух, перебирая варианты.

   - Да какая репутация! - чуть вскричала Лияна. - И так с мужчиной живу, даже придумывать не надо!

   Парень как-то странно, сдавленно хрюкнул, сдерживая смешок. ну да, мужчиной его вряд ли называли, но приличия это не отменяет. Физически каор с двадцати лет уже вполне дееспособны в этом смысле.

   ...

   На следующий день ситуация повторилась. Только Иво не стал ждать последней ленты, а подошёл к Лияне сразу перед занятиями. Девушка явно отнекивалась, парень настаивал. Их разговор привлёк внимание и остальных студентов - дело происходило перед общей для всего первого курса лекцией.

   - Иво-рей, вам не кажется, что раз вам отказали, то продолжать настаивать, как минимум, неприлично? - я вмешалась, убедившись, что никто не собирается приходить на помощь девушке.

   - Чего тебе надо?

   Вот как так быстро подобные люди, вырвавшись из-под присмотра, теряют налёт воспитания? Месяц едва прошёл, а он уже тыкает.

   - Мне надо, чтобы вы отпустили девушку, - во время разговора Иво схватил Лияну за руку. - И в дальнейшем перестали делать непристойные предложения, особенно после отказа.

   - А тебе-то что с того? - грубо ответил Иво, но девушку отпустил.

   - Лияна-рей, идите на своё место, - я распорядилась, не выпуская из поля зрения парня. - Потом дома поговорим.

   Лияна молча кивнула и послушно заторопилась к задним рядам, где обычно сидела. Хорошо, не стала возмущаться и возражать.

   - Дома? - Иво сообразил быстро. - Что же сразу не сказал, что она твоя?

   - Мне надо перед всеми отчитываться? - приподняв одну бровь, изобразила удивление. Парень, что странно, смутился.

   - А, ну да... Вы и она... Приношу свои извинения, - он слегка поклонился. Я не очень хорошо знакома с этикетом королевства Куштим, так что в ответ обозначила поклон по традициям Империи.

   - Извинения приняты.

   Поднимаясь по низким широким ступенькам в конец лекционного зала, я анализировала ситуацию. Да, цель отбить Лияну я выполнила, но не совсем так, как хотелось. Проходя мимо девушки, с напряжением ожидающей результата переговоров, я приостановилась.

   - Больше к вам ни он, ни кто другой, не пристанет. Но нам нужно серьёзно поговорить ближе к вечеру.

   Не дав времени ответить, пошла дальше.

   Вечером после ужина я в своей комнате читала явно фентезийный роман, который, почему-то в библиотеке числился исторической хроникой. Может, я его всерьёз не воспринимала от того, что не привыкла к наличию магии в мире?