- Это уже серьёзно, - произнёс он после долгого молчания.

- Согласен. Сначала собака, теперь волк. И для чего это?

Мы переглянулись. Волка убили так же, как и Рыжую - одним ударом в сердце и перерезали горло.

- Вы тут колдовали?

Я покачал головой.

- Нет. Не думаю, что это поможет.

- Я всё-таки попробую.

Фер сосредоточился, пропуская через себя потоки силы. Я чувствовал, как он осторожно ощупывает пространство в поисках следов того, кто оставил здесь это тело.

- Ну, что? - поинтересовался я, когда Фер закончил и открыл глаза.

- Пусто, - вздохнул он. - Тело тут уже день лежит, следов нет. И ритуал проводили не здесь, его следы должны бы сохраниться. Эх, знать бы, кто это делает.

- Кто-то из Академии. И, боюсь, это не целитель.

- И что же делать? - растерянно спросил Фер.

- Присматриваться ко всем, не привлекая внимания.

- А не легче ли всех проверить, пока серьёзного ничего не произошло?

- И как ты это собираешься делать?

- Ну, найти характерные черты... - протянул Фер.

- Для кого характерные? Для некроманта? - я перебил своего бывшего ученика. - А как же принцип неопределённости силы?

- Точно, совсем забыл про него, - расстроился Фер. - Предрасположенность к стихии или принадлежность к какой-либо ветви магии нельзя увидеть по ауре. Ещё никто не смог доказать обратного. Но ведь на характер оно влияет! И на внешность тоже.

- Ну да, осталось только подождать лет восемьдесят и всё равно получить дырку от бублика. Заметно может быть только если он часто пользует одну ветвь. А может и не будет заметно. Да и как ты узнаешь, что характерно для некроманта? Ведь о них уже почти тысячу лет никто не слышал.

- А вдруг, это кто-нибудь другой? - с надеждой в голосе спросил Фер. Вдруг я ошибаюсь, и это зло не вернулось в мир.

- Почти уверен в этом, - вздохнул я. - Это или некромантия или магия крови. Я могу поверить, что это целитель не рассчитал усилия и добил животное, чтобы не мучилось. Но не два раза за три месяца! Опытный целитель, которому понадобилась сила крови, не допустит гибели донора, а неопытному эта сила не нужна - он всё равно не сможет её использовать, да и клиенты, кому такая серьёзная помощь нужна, к нему не пойдут. Остаётся только некромант.

- И как тогда?..

- А никак. Ждать. Судя по этому, - я кивнул на труп, снова закрытый ветками, - он не особо прячется. Он обязательно будет совершать свои ритуалы. Вот тогда его и поймаем.

- Знаете, вы, хоть и старый, опытный маг, а я всего лишь двадцать лет назад начал учиться магии, но, хоть убейте, не могу понять, как вы собираетесь его найти?

- Каким бы наш некромант не был самоуверенным, но я сомневаюсь, что он станет рисковать среди дня. Значит, нам нужен тот, кто регулярно бродит по ночам.

- То есть, вы?

Я осуждающе посмотрел на Фера, делающего вид, что он случайно спросил и совсем не имел в виду ничего обвиняющего. Подумаешь, прогулялся пару раз до кухонной кладовки.

- Нет, я имею в виду нашего академического призрака. Всё-таки слухи и сплетни не на пустом месте рождаются. Пойдём отсюда, больше тут делать нечего.

- А это? - Фер указал на тело.

- Пусть лежит. Сюда редко кто забредает, а ночью снег пойдёт, скроет это безобразие. Ты домой или как?

- Домой. Лера, наверно, уже заждалась.

- Ну, тогда подаришь ей от меня, - я вручил ведро со снежником Феру, а сам забрал лопату. - Ей сейчас не до гостей.

У забора с дальней стороны Академии мы расстались. Фер пошёл домой, в Бирент, а я - в свои комнаты в жилом крыле.

// Лика.

Лика расправила плечи и с наслаждением потянулась. Затёкшие мышцы спины с благодарностью приняли перемену позы. Девушка потёрла уставшие глаза. Неужели уже столько времени? Ведь только недавно пришла в библиотеку, а уже почти отбой. Нехотя Лика собрала разбросанные листы и тетради, куда выписывала материалы для курсовой. Огромную стопку книг она отнесла на стол выдачи, чем заслужила полный ненависти взгляд библиотекаря - тощей сварливой тётки, ничего не понимающей в магическом искусстве. Ничего, пусть работает, ей за это платят. Это только первогодки слушаются каждого, а после третьего курса уже знаешь свои права и обязанности. Так вот, в них нет ничего про то, что ты сам должен бегать по узким проходам между полками, чтобы сначала взять нужные книги, а затем вернуть их обратно. Даже наоборот, подобное не приветствовалось из-за специфики изучаемых предметов - некоторые книги могли быть довольно опасными для неподготовленного читателя. И библиотеку поэтому разделили на две части - для начального и общего обучения и для старших курсов и преподавателей.

Лика не торопясь прошла по длинным коридорам Академии. В это время коридоры были уже безлюдны, но еще не казались по ночному мрачными и угрюмыми. Возле дверей в столовую парень возил грязной тряпкой по полу. Опять кто-то из первогодков проштрафился.

- Привет, Лика, - парень оторвался от работы. Лика с удивлением посмотрела в его расстроенное лицо.

- Привет, Кир, что случилось?

- А, преподы издеваются, - Кир неопределённо махнул рукой.

- Что, заставили мыть коридор за очередное сорванное занятие?

Историю о том, как первокурсник Кирра чуть не сорвал лекцию по истории магии, задавая слишком много вопросов ректору Марку, Лика услышала в библиотеке. Все хорошо знали, что Марк придерживается жёсткого плана занятий, и все возникшие вопросы следует задавать в последнюю четверть ленты. Иначе он сбивался, терял мысль и, забывая, на чём остановился, повторял уже рассказанное. Кирра умудрился три раза задать вопросы так, что Марк трижды начинал лекцию с начала, пока не выгнал парня из аудитории.

Кир улыбнулся.

- Да это-то ничего, это дело привычное. Только вот, знаешь, почти уже закончил, осталось всего ничего, а тут заходит один, и по мытому. Будто специально где в грязи сапоги вымазал. Вот скажи мне, - возмущался парень, - где сейчас можно найти такую грязюку, чтобы по колено изговнякаться? Специально, небось, яму раскопал, даже лопату не убрал, так с ней и шёл. Перемывать всю лестницу пришлось.

- А кто это был? - заинтересовалась Лика. Она не ожидала, что среди преподавателей может найтись такой человек, чтобы специально сделать пакость студенту.

- А боги его знают. Не рассмотрел я. Но точно препод - студенты в таких куртках не ходят, и ушёл он на ихнюю сторону.

Немного поболтав с Киром, Лика ушла в свою комнату. Там она с наслаждением растянулась на кровати, и успела задремать к тому времени, как вернулись соседки. Смеясь и дурачась, они залетели в бывшую гостиную преподавательских апартаментов, в которой временно жили. Спальню, по общему согласию, девушки не использовали - в ней осталась тяжелая мебель и роскошная массивная кровать.

- Что орёте? - недовольно проворчала Лика, поняв, что заснуть не удастся. Всего три девушки производили столько шума, что казалось, будто в гости пришла половина группы. - Сейчас все преподы на шум сбегутся.

- Да они и не услышат ничего, тут же стены все метровые и дверь в ладонь толщиной! - отмахнулась Руфь.

- Лика! Ты зря с нами не пошла! - Тайра бросила свою сумку на кровать. - Учитель Септим столько интересного рассказал!

Девушки наперебой начали рассказывать Лике про корабли-призраки, таинственные происшествия, могущественные артефакты и загадочные постройки Прежних. Лика слушала их и завидовала - она не пошла на первую встречу клуба "Великие загадки земли", забыв про время в библиотеке.

- Зато я домашку сделала и доклад к завтрему приготовила! - вставила Лика, когда в болтовне подружек появилась небольшая пауза.

Эта фраза сразу изменила направление разговора. Все трое прекратили восхищаться ново-созданным клубом и переключились на Лику.

- Здорово! Дай списать? - Миролюба не дожидаясь разрешения подошла к столу, куда Лика скинула исписанные в библиотеке листы и начала в них копаться, выискивая сделанное задание по истории магии.

- Ещё чего! - возмутилась Лика. - Я, как последний мгарх* половину дня сидела за книгами, а ты хочешь так сразу списать?

(* мгарх - средних размеров животное, похожее на коалу, всеядное, не хищное, отличается редкостным упорством и считается очень глупым - если мгарх решил, что он хорошо спрятался, то верит в это до последнего, даже если его укромный куст всего по пояс агрессору, просматривается со всех сторон и уже лежит поваленный на земле.)

Лика подскочила к столу и начала собирать свои записи, чуть ли не выхватывая листки из рук Миролюбы.

- Да я же не просто так, - девушка с сожалением расставалась с такой близкой, но, увы, недосягаемой добычей. - Я бы отплатила.

- Знаю я, как ты отплатишь, - грубо ответила Лика, засунув листы в тетрадь с конспектом. - По начерталке забыла уже?

Лика пару десят назад дала Миролюбе списать с черновика домашнее задание, чтобы та хоть что-то показала преподаватель, так та переписала себе ещё и подготовленный доклад и первой вызвалась его читать, после чего Лика уже не смогла выступить и получила отрицательные баллы.

- Но я же извинилась! - Миролюба не чувствовала за собой вины. Подумаешь, текст раньше прочла. Не деньги же украла. Но Лика не простила подставу.

- И баллы ты мне выправила? Нет уж, сама готовься.

- Ну и сиди на своей домашке, как курица! Жадина! - обиделась Мирослава и демонстративно ушла в свой угол.

В комнате повисла напряжённая тишина, резко контрастирующая с недавним шумным весельем.

- Может, зря ты так, - тихо произнесла Руфания, подсаживаясь на кровать Лики. - Тебе жалко поделиться, что ли?

- Не жалко. Но надоело уже, - Лика бросила отобранный конспект в тумбочку к стопке других тетрадей и книг. - Она же постоянно списывает, с первого года. И за всё время только обещает отплатить, а сама ничего не делает. Думаете, она сейчас учебник читает?

Лика кивнула в сторону обиженной Миролюбы, отгородившейся от всех учебником по начертательной магии.

- Положила в разворот жизнеописание принца Флореля, а задачи завтра у Идара перепишет.

Тайра с Руфанией фыркнули, сдерживая смех. Трюк с чтением развлекательной литературы под видом изучения трудов по магии они переняли от Ирвина, куратора курса. Их заинтриговало, что же такого интересного может быть в научном труде, что учитель подозрительно весело улыбался, читая нудные исследования в области построения и создания переходных порталов. Девушкам пришлось разработать сложную связку из нескольких заклинаний и привлечь на свою сторону Дария с Левием, чтобы подсмотреть, что же именно читает учитель Ирвин.

Из-за неплотно прикрытой двери доносились яростно спорящие о чём-то голоса. "Опять опоздала", - хмуро подумала Лика, торопливо идущая по широкому коридору. Каждый раз, как она собиралась прийти на встречу клуба пораньше, что-нибудь да происходило. То внезапно вспоминалось решение задачи, которое необходимо записать, пока оно снова не забудется, то по дороге её останавливал кто-нибудь из учителей. Да мало ли что! Сегодня уже на выходе, порвалась юбка. Лика выглянула в узкое окно. Часы на центральной башне показывали половину восьмого. "Точно, опоздала, - обречённо вздохнула девушка, - полчаса, как начали".

Лика всё-таки поддалась на уговоры подруг и тоже начала ходить в клуб "Великие загадки". Сначала было просто интересно послушать легенды и истории про необъяснимые явления и происшествия. Затем начались обсуждения. Преподаватель Септим смог направить энергию юношей и девушке на поиск ответов и решения загадок происходившего. Клуб пытался найти возможные логические и естественные причины и объяснения легенд. Члены клуба стали проводить свободное время в библиотеке даже не смотря на грымзу, работавшую там, и на то, что свободного времени после занятий и выполнения домашних и самостоятельных работа, оставалось крайне мало. Этим объяснялось и относительная малочисленность клуба - всего около дюжины человек, в основном студенты третьего и четвёртого годов. Старшие были уже слишком взрослые, и у них появлялись свои дела и проблемы, многие из них подрабатывали в Биренте. Младшие, особенно первогодки, просто не могли выдержать дополнительной нагрузки - слишком много на них взвалилось, с обязательной программой бы справиться, не до дополнительных занятий.

Лика зашла в кабинет, где обосновался клуб. У доски стояла Тайра и Сыргалыг, рисующий стрелки на грубо изображённой карте известного мира. Лика приветственно кивнула остальным и присела за парту, пытаясь понять, что сейчас разбирают.

- Так, если посмотреть, распространение шло из этой области, - Сыргалыг ткнул куском мела в низ карты, где должна находиться пустыня Шотам. - А так, как известно, нет поселений.

- Зато там есть город Прежних, - возразила Тайра.

- Но там люди-то не живут, значит, он не из того народа.

- А и не надо! Можно ведь взять артефакт. Кто знает, какие они у Прежних были? Про них вообще мало что известно.

- О чём они? - тихо спросила Лика сидящего рядом парня.

- О появлении Единого, - негромко ответил он. - Сыргалыг утверждает, что Единый и правда был богом, а Тайра доказывает, что он всего лишь очень сильный маг.

"Ничего себе, "всего лишь", - подумала Лика. - "За какую-то сотню лет создал религию и значительно уменьшил количество магов".

Культ Единого стремительно разросся, подмяв под себя почти половину стран, но около двадцати лет назад внезапно утих. Единовременно пропали все главы церквей, без их поддержки фанатики быстро успокоились, сам культ прекратил неудержимое распространение, превратившись в религиозное течение. Нелюбовь к магам среди его последователей осталась, но гонения прекратились даже в Окристе - самом фанатичном государстве. Традиционный политеизм стал относительно мирно соседствовать с молодой религией. Что говорить, если и в часовне при Академии Единому выделили угол, хотя среди магов редко встречались верующие.