Кристофер Прист был не единственным, кто пришел в восторг от сценария, предложенного братьями Ноланами. Австралийский актер Хью Джекман, прославившийся в то время благодаря роли Логана/Росомахи во франшизе «Люди Икс», начатой Брайаном Сингером в 2000 году, поспешил заявить о своем желании сыграть персонажа Роберта Энджиера. Он дошел до того, что встретился с режиссером, чтобы убедить его. Последний отметил, что глубина игры актера идеально подходит для персонажа, который должен быть одновременно человеком и артистом, и что это отличная возможность наконец-то продемонстрировать весь потенциал Джекмана[60].

И кто лучше Бэтмена сумеет справиться с Росомахой? Кристиан Бэйл присоединился к актерскому составу «Престижа» в роли Альфреда Бордена, соперника и заклятого врага Энджиера, после того как выразил свою заинтересованность в проекте Кристоферу Нолану, только что снявшему первую часть «Темного рыцаря». Режиссер признается, что даже не думал о валлийском актере в роли жаждущего мести иллюзиониста… хотя в фильме «Бэтмен: Начало» Брюс Уэйн явно предстает в этом качестве. Два ведущих актра, привыкшие играть костюмированных персонажей с несколькими субличностями: выбор кажется очевидным. Майкл Кейн, сыгравший Альфреда Пенниуорт а в фильме «Бэтмен: Начало», присоединился к актерскому составу вскоре после этого, снова в роли приемного отца, на котором держатся человеческие отношения в произведении.

С приглашением на роль Оливии Венскомб режиссер обратился к Скарлетт Йоханссон, которая тогда еще не была названа одной из самых важных женских фигур в кинематографической вселенной Marvel, а, скорее, считалась престижной актрисой на подъеме своей карьеры. Впервые появившись в фильме Роберта Редфорда «Заклинатель лошадей» в 1998 году, когда ей исполнилось всего четырнадцать лет, датско-американская актриса в основном проявила себя в получивших признание критиков американских независимых фильмах: «Призрачный мир» Терри Цвигоффа в 2001 году – экранизация комикса Дэниела Клоуза; «Трудности перевода» Софии Копполы в 2003 году и «Матч пойнт» Вуди Аллена в 2005 году. Йоханссон с энтузиазмом согласилась на роль, обсудив ее с Ноланом, который затем отправился на поиски исполнителя роли первого исторического персонажа в его работе – инженера Николы Теслы, первооткрывателя переменного тока, используемого в распределении электроэнергии, изобретения, лежащего в основе магических проектов Энджиера. Для этого режиссер решил найти исполнителя с харизматичной аурой, независимо от того, был ли он актером или нет. В итоге аватаром гения электричества стал легендарный Дэвид Боуи. Помимо того, что Боуи – известный певец и музыкант, он также сделал карьеру в кино – будь то король гоблинов в «Лабиринте» (Джим Хенсон, 1986), денди-вампир в «Голоде» (Тони Скотт, 1983) или просто роль его самого в качестве судьи конкурса мод в фильме «Образцовый самец» (Бен Стиллер, 2001). Важно помнить, что его музыкальная и сценическая карьера изобилует культовыми персонажами, которых он воплощал и переосмысливал в своих концепт-альбомах, от мифического Зигги Стардаста до зловещего Изможденного Белого Герцога.

Как пишет Дональд Кларк в статье Tricks of the Trade / «Секреты мастерства» в 2006 году в The Irish Times, Боуи согласился на роль в течение нескольких минут, но режиссер, похоже, имел свою версию. В 2016 году в интервью журналу Première Кристофер Нолан признался: «Когда мы работали над кастингом фильма „Престиж“, у нас было немало проблем с подбором исполнителя роли Николы Теслы. Этот персонаж опережал свое время, был авангардистом и почему-то напомнил мне героя телефильма „Человек, который упал на Землю“. Поскольку я самый большой в мире поклонник Боуи, едва я уловил эту связь, как певец показался мне самым подходящим актером для этой роли. У него был необходимый культовый статус, и он был таким же загадочным персонажем, каким должен был быть Тесла. […] Мне потребовалось много времени, чтобы убедить его, хотя поначалу он отказался от роли. Это единственный случай из тех, что я помню, когда актер отказал мне. Я сделал все возможное, чтобы объяснить ему, что он идеально подходит для роли. Честно говоря, я даже сказал ему, что если он не согласится сниматься, то я не знаю, к кому еще обратиться. Могу признать, что я умолял его».

Художник-постановщик Нэйтан Краули, постоянный член съемочной группы Нолана, начал работать над декорациями еще до завершения сценария, используя написанное для создания моделей и рисунков, чтобы визуально воплотить историю, которая представляет собой повествование, где важна обстановка, как это уже было в «Бессоннице». Съемки начались через несколько дней после того, как братья Ноланы представили окончательную версию своего сценария. В Лос-Анджелесе команда, отвечающая за подбор локаций, отправилась на разведку, чтобы найти в самом сердце Города Ангелов места, которые можно было бы выдать за Лондон конца XIX века. Краули использовал для сцен с фокусниками несколько театров, построенных между 1910 и 1930 годами. Иллюзионисты Рики Джей и Майкл Вебер были наняты в качестве консультантов, чтобы обучать и тренировать Хью Джекмана и Кристиана Бэйла, не раскрывая при этом коммерческие секреты. Что касается съемок на открытом воздухе, то большинство уличных сцен было снято в районах, расположенных недалеко от Universal Studios Hollywood. Обсерватория Маунт-Вилсон, основанная в 1904 году астрономом Джорджем Эллери Хейлом, была использована для сцен с демонстрацией машины Николы Теслы, поскольку Нолан предпочитает снимать в исторических местах, а не предаваться излишне вычурным студийным реконструкциям.

Самым удивительным в этой постановке выглядит ее бюджет. 40 миллионов долларов – сумма, которая кажется смехотворной для научно-фантастического исторического фильма. «Престиж» стоит меньше, чем «Бэтмен: Начало» с его 150 миллионами, но также и прежде всего, дешевле, чем «Бессонница», гораздо более скромная по бюджету, но, возможно, более дорогая с точки зрения зарплат оскароносных актеров, таких как Аль Пачино, Робин Уильямс и Хилари Суэнк[61].

Так или иначе, ресурсов было достаточно, и спустя примерно три месяца съемок «Престиж» увидел свет. После того как фильм был готов и отправлен на постпродакшен, именно Дэвид Джульян вновь стал ответственным за музыкальное оформление работ Нолана, несмотря на то что режиссер уже начал плодотворное сотрудничество с неким Хансом Циммером в дуэте с Джеймсом Ньютоном Говардом, работая над фильмом «Бэтмен: Начало»[62].

В этом новом кинематографическом приключении вся семья Ноланов снова воссоединяется вокруг проекта, который обещает вновь и вновь обращаться к любимым темам режиссера. Хотя речь опять идет о психологической дуэли между двумя перенесшими травму мужчинами и о болезненной памяти об исчезнувшем близком человеке, «Престиж», по словам постановщика, в первую очередь адаптация, связанная с концепцией кино и профессией режиссера (Кристофер Нолан в книге The Director's Notebook / «Записная книжка режиссера», 2006). Однако вполне вероятно, что это также и прежде всего самоанализ. Фраза на плакатах, которая является первой строкой, произнесенной за кадром голосом персонажа Каттера (Майкл Кейн): «Вы внимательно следите?» – на самом деле может относиться ко всей работе режиссера.