В книге The Making of Memento / «Создание „Мементо“», опубликованной в 2002 году издательством Faber, Джеймс Моттрам проливает свет на творческий процесс, связанный с фильмом, начиная с того момента, когда летом 1997 года Эмма Томас предложила сценарий своего партнера и соавтора продюсеру Аарону Райдеру, работавшему на Newmarket Films. Будущий исполнительный продюсер нескольких шедевров американского независимого кино, таких как «Донни Дарко» (Ричард Келли, 2001) и «Мад» (Джефф Николс, 2012), быстро увлекся сценарием, который назвал самым новаторским из всех, что ему когда-либо доводилось читать.

Это побудило его выделить 4,5 миллиона долларов на производство «Мементо», съемки которого переместились из Монреаля в Лос-Анджелес, наполняя мрачную реалистичную атмосферу голливудской аурой, характерной для фильмов-нуар. Чтобы воплотить проект в жизнь, на главную роль Леонарда Ленни Шелби рассматривали нескольких актеров: звезд из голливудского списка, таких как Брэд Питт, Аарон Экхарт, Алек Болдуин, а затем Томас Джейн, прежде чем персонаж приобрел черты Гая Пирса. Нолан предпочел австралийского актера, наиболее известного в то время по роли второго плана в фильме Кертиса Хэнсона «Секреты Лос-Анджелеса» (1997), не только потому, что был впечатлен во время прослушивания, но и потому, что не нанимал звезд. Это давало ему определенный контроль над постановкой и означало, что зрители видели на экране не знаменитого актера, а персонажа, которого тот играл.

Две другие главные роли в «Мементо» связаны с небольшим научно-фантастическим фильмом, съемки которого были запланированы на 1999 год, то есть проходили в тот же год, когда начались съемки второй полнометражной картины Нолана, – речь о «Матрице» сестер Вачовски. Кэрри-Энн Мосс, впечатлившую продюсера Дженнифер Тодд ролью Тринити, предложили режиссеру на роль Натали, обойдя таких более известных актрис, как Анджелина Джоли, Фамке Янссен, Эшли Джадд и Мэри МакКормак, которая яростно боролась за право сыграть партнершу Ленни. Именно по рекомендации актрисы, приглашенной в «Мементо», Джо Пантольяно, сыгравший отвратительного Сайфера в «Матрице», рассматривался на роль беспокойного Тедди, коррумпированного полицейского и партнера Ленни по расследованию. Поначалу Нолан не давал согласия на его участие, поскольку актер в основном ассоциировался с ролями злодеев, вроде Цезаря в фильме «Связь» (Вачовски, 1996), и предпочел безобидного Дениса Лири, несомненно, чтобы лучше замаскировать истинный характер Тедди. Но Лири отказался от предложения, и после разговора с Пантольяно о «Мементо» режиссер понял все преимущества актера и взял его в свой второй фильм. Остальной актерский состав был набран быстро, и именно Джорджа Фокс, известная по роли доктора Дойл в сериале «Скорая помощь», снимавшемся с 1996 по 1999 год, взяла на себя роль покойной жены главного героя.

Гай Пирс – единственный актер, который присутствовал на всех съемочных днях, проходивших в течение сентября 1999 года (и нескольких дней в октябре), а Кэрри-Энн Мосс осталась лишь на неделю в начале съемок. Действие фильма «Мементо» происходит в основном на улице и в различных номерах мотелей, а съемочная площадка находилась в хостеле в Туджунге, в долине Сан-Фернандо к северу от Лос-Анджелеса. По этому случаю здание было перекрашено и благоустроено командой Патти Подесты, отвечавшей за художественное оформление. Другие съемочные площадки были в окрестностях Лос-Анджелеса и вообще в Калифорнии, новой вотчине Нолана, включая дом Джанкисов в Пасадене и дом Натали в Бербанке.

Закадровый голос Гая Пирса записали в конце съемок, и режиссер предоставил актеру полную свободу импровизации в черно-белых сценах, настаивая на документальности его комментариев, чтобы придать больше реализма этим сценам, которые относятся к объективному измерению истории. Когда весь материал был отснят, оставалось только все смонтировать, чтобы завершить работу над «Мементо».

Эмма Томас, Кристофер Нолан, Гай Пирс и его жена Кейт Местиц, 2000 г.