Кристофер Нолан никогда не скупится на откровения, говоря о творческих методах и источниках своего вдохновения. В различных интервью, которые он давал на протяжении карьеры и после все более громких релизов его фильмов, он приводил в пример множество личностей, которых считает своими вдохновителями. Среди них Стэнли Кубрик, чей формализм и перфекционизм режиссуры (которую часто называют холодной), как считают, сформировали определенное восприятие Ноланом триллеров и научной фантастики. Терренс Малик с его длинными планами, снятыми плавно движущейся камерой, часто с позиции «с плеча», стоит следующим в галерее вдохновителей. Безусловно, и Фриц Ланг не преминул запечатлеть на сетчатке глаза режиссера образы вымышленных миров, одновременно грандиозные и абсолютно человечные, будь то напряженная, ядовитая атмосфера его киноленты «М убийца» (1931) или художественная, научно-фантастическая избыточность «Метрополиса» (1927). Очевидно, что, называя «Звездные войны» одним из своих любимых фильмов, Нолан не забыл и о других творениях, чьи следы иногда можно встретить в картинах, которые он поставил или просто спродюсировал. «Лоуренс Аравийский» (Дэвид Лин, 1962) получил дань уважения в длинной версии фильма Зака Снайдера «Бэтмен против Супермена» во время поездки в самое сердце пустыни ради спасения Лоис Лейн (Эми Адамс); фильм «2001: Космическая одиссея», несомненно, послужил основой для строго научно-фантастического «Интерстеллара»; чрезмерно огромные здания в «Бегущем по лезвию» (Ридли Скотт, 1982), очевидно, вдохновили на архитектурное головокружение в фильме «Начало»; а «Китайский квартал» Романа Полански (1974), как фильм «с изюминкой» и нездоровый, параноидальный триллер, вероятно, был предтечей фильмов «Преследование» и «Мементо», не говоря уже об удушающей атмосфере «Бессонницы», основанной во многом на декорациях картины Полански.

Что касается предыстории и самого сторителлинга[12], Кристофер Нолан также использует многочисленные отсылки, в частности к романам, таким как книга Грэма Свифта «Земля воды» 1983 года – семейная сага, рассказанная учителем истории и включающая в себя несколько параллельных временны́х линий.

Аналогичные элементы легко вписываются в различные временные линии фильма «Дюнкерк», где постоянно используются временные параллели.

Еще более обогатили механизм воображения Нолана более ранние произведения, в частности повествования об аде, заимствованные из «Божественной комедии» флорентийского поэта Данте Алигьери (начатой в 1306 году) и греческой мифологии о Минотавре, чей критский лабиринт во многом повлиял на фильм «Начало» и на логотип компании Syncopy, напоминающий лабиринт.

Фильмография Кристофера Нолана – нечто среднее между сладкими грезами и ужасающей реальностью, пугающими кошмарами и жизненной необходимостью вернуться к действительности, чтобы не сойти с ума; но это отнюдь не длинная спокойная река. Она изобилует социальными и историческими проблемами, культурными отсылками к целым цивилизациям, задолго до появления сегодняшнего и завтрашнего мира задававшимся вопросами, ответы на которые пока так и не найдены.