Психологи, врачи, биологи, сексопатологи и т. д. не могут воссоздать полную картину сексуального периода ранних романтических отношений, однако существует много предположений и теоретических исследований. В 1979 году психолог Дороти Теннов придумала термин для обозначения чувств и эмоций, которые люди испытывают в этот период: «лимерентность», или «влюбленность». В отличие от длительных любовных отношений раннюю стадию характеризует почти иррациональная привязанность и идеализация объекта любви, навязчивые мысли о партнере, а также уровень зависимости и влечения. Когда новизна и сопутствующие этой стадии социальные, физиологические и химические аспекты проходят, мы теряем очень много баллов, накопленных всего несколько месяцев назад. Отрицать данный факт не только бесполезно, но даже вредно и болезненно, поскольку люди начинают придумывать объяснения своему поведению. «Может быть, я не люблю». «Может быть, он мне никогда особо не нравился».

Почти двадцать лет спустя в книге «Алхимия любви и похоти» Тереза Креншоу видит в этой страсти в большей степени физический процесс.

Сексуальная травма — вот что это такое. Ранние сексуальные импульсы могут быть такими спокойными, что мы их даже не замечаем, или слишком резкими и напряженными, словно приливная волна. Слово, которое мы используем для описания этой магии, — «химия» — идеальный выбор для описания чувства, сочетающего в себе головокружение от ожидания запретной встречи, эйфорию от атаки эндорфинов и сексуальное возбуждение, как от уличного наркотика. Все это происходит, конечно, без каких-либо противозаконных действий, денег или применения наркотиков, кроме тех, которые вы производите естественным путем.

Доктор Креншоу считает, что химия влюбленности является результатом всплеска гормонов, таких как фенилэтиламин [PEA], DHEA-S и феромонов. Она утверждает, что химия — ключ к пониманию первого прилива любви и желания, с которым мы сталкиваемся в новых отношениях. Одни гормоны производятся в больших количествах, когда мы впервые встречаемся и влюбляемся, другие обладают способностью привлекать и заставлять влюбляться нас, а третьи сочетают и то и другое. В результате образуется волшебная смесь, сама себя подпитывающая и поощряющая. Какой же пьянящий коктейль находится в нас в течение первых нескольких месяцев отношений!

В 2004 году известный биологический антрополог Хелен Фишер писала: «Как вы знаете, я пришла к выводу, что романтическая любовь — это универсальное человеческое чувство, порождаемое определенными химическими веществами и связями в мозге. Но какими именно?» Исследования доктора Фишер детально сфокусированы на нейротрансмиттерах мозга дофамине и норэпинефрине, а также серотонине, родственном химическом веществе мозга. Ее результаты снимков мозга влюбленных поражают воображение. Они показывают высокую активность в частях мозга, обеспечивающих фокусировку, выносливость и энергию. (Вспомните, когда вы могли не спать всю ночь, заниматься сексом трижды, а на следующий день приступить к работе? Вряд ли вы после этого много сделали, но наверняка еще и продолжали думать о возлюбленном.) Снимки также показывают высокую активность в хвостатом ядре мозга — так называемой системе «награды мозга», которая побуждает к получению возбуждения и удовольствия. Другие исследователи предположили, что в процессе ранних отношений также происходит прилив тестостерона или дофамина.

Каким бы ни был волшебный коктейль, мы не до конца понимаем его состав и действие, и неизвестно, поймем ли когда-нибудь, однако он явно вызывает существенные изменения в мозге, химическом составе, гормональной системе и сердце. Чем раньше мы признаем, что существует уникальное сочетание эмоциональных и химических процессов, происходящих на ранних стадиях отношений, тем скорее сможем решить проблемы, возникающие после окончания периода влюбленности, и сможем перестать обвинять себя и нашего партнера. Все не так плохо. Когда первый пьянящий порыв рассеивается, мы снова можем вернуться к нормальной жизни и работе — конечно, менее увлекательной, но зато полной своих прелестей.

Когда-то давно сексопатологи говорили, что предположение, будто эротика покидает отношения после первых нескольких месяцев, является заблуждением. Они были уверены и пытались убедить нас, что страсть ушла просто потому, что мы не уделили достаточного внимания отношениям, не были достаточно близки с друг с другом. Теоретические заключения сводились к тому, что коммуникация и близость в отношениях помогают добавить больше страсти и секса.

К сожалению, данное предположение не подтвердилось. Это правда, что если двум людям, состоящим в отношениях, совсем некомфортно друг с другом или присутствует злость, они могут не хотеть заниматься сексом и не проявлять сексуальный интерес друг к другу. Но верно и обратное. Есть бесчисленное количество пар, прошедших годы терапии разговорами и никуда не продвинувшихся. Есть и состоящие в отношениях, которые они оценили бы как хорошие — или даже лучше, — где один партнер просто больше не чувствует никакой сексуальной энергии.

Когда-то считалось, будто женщины от природы более моногамны, чем мужчины. Но этот миф также был развенчан. Женщины, что поразительно, испытывают более резкое снижение сексуального желания к партнеру в процессе развития отношений! Данный факт должен заставить вас почувствовать себя немного лучше. Вы не сошли с ума, и все можно спасти.

В последнее время появилось новое понимание «отсутствия сексуальности» в интимных, продолжающихся отношениях. В книге «Размножение в неволе» Эстер Перель говорит о счете за товары, которые нам продали в отношении интимности. «Трудно испытывать волнение, ожидание и желание к тому, кому вы стремитесь обеспечить комфорт и стабильность…» Нам внушают уверенность, что чем интимнее отношения, тем лучше секс. Но похоже, данное утверждение не всем подходит. На самом деле для большинства пар лучшим временем их сексуальной жизни была ее немного пугающая новизна, таящая в себе опасность. И, вероятно, в этом и кроется ключ к раннему сексуальному влечению, которое испытывает большинство пар. Чувства в начале отношений связаны со страхом перед неизвестностью, волнением от недавно обнаруженного и трепетом перед только что открытым.

Другими словами, желание зависит от эмоций, которые кажутся полной противоположностью близости, безопасности и стабильности и более тесно связаны с эротикой и раскованностью.