— Я готов попробовать! — решительным голосом отозвался Хлад.

Что-то он слишком быстро согласился с моими мыслями. В прошлый раз мы пытались впихнуть старого айсварна в моего клона, но попытка провалилась. Оно и понятно — клон, по сути, это всего лишь сгусток энергии, который в любой момент мог распасться от любого тычка. И даже если бы Хладу удалось перейти в него, как бы он там удержался? Это же не физическая оболочка. А что случилось бы, если бы клон получил урон? Думаю, это была бы его окончательная и бесповоротная смерть. Как обычно, вопросов было много и не одного ответа. Придётся всё проверять опытным путём…

— Я уже сказал, что пробовать будем потом, а сейчас, надо собирать манатки и валить отсюда как можно быстрее… — повторился я, не желая продолжать разговор.

Сейчас я должен был сосредоточиться на текущих целях, ибо в любой момент император может нагрянуть ко мне лично, а я к такой встрече вообще не готов!

Убедившись, что лагерь опустел полностью, я ломанулся к земле, но уже без фанатизма. Уровень энергии не позволял мне активно использовать дары, особенно высоких уровней. Благо у меня были для таких случаев дары «невидимости», «маскировки» и «иллюзий». Который я набрал ещё в войне с Китайской Империей. Жаль, что последний нельзя было вставить в корпус катера, ведь он был сделан из частей, не то, что наша «Оса». Но ничего, благодаря марионеткам, я и без этого справлюсь…

Долетев до Рёты, я поднял его нитями и взглянув на урон, который он получил после встречи с землёй, поморщился. Бедолага слегка сломал себе шею, которая стала теперь выглядеть неестественно. Активировав дар «некромантии», марионетка начала брыкаться в воздухе, вернее, это я проверял остальные части тела.

— В целом, сойдёт… — улыбнувшись покойнику, заключил я.

Голова сместилась вбок, но всё ещё крепко держалась, а значит, для перетаскивания трупов на катер сойдёт. Помимо Рёты в число матросов добавились ещё десять марионеток. Увы, но это всё, что мне досталось из гвардейцев и головорезов, остальные были слишком сильно повреждены, а про телохранителей и говорить было нечего.

Стоило мне собрать команду, и я тут же отправился на катер.

— И во что же мне тебя превратить? — задумавшись, прошептал я, глядя на обугленный, раскуроченный кусок металла, который почему-то всё ещё левитировал над опустевшим лагерем.

Проблема заключалась в том, что он всё ещё дымил и дым этот тянулся высоко в небо. Велосипед изобретать по второму кругу я не хотел, проще было пролететь несколько сотен метров и спрятаться между деревьями. Так и сделал, после чего наконец-то активировал дар «иллюзий», который превратил катер в лагерь с большим костром, у которого сидели японцы. Пусть думаю, что здесь сидят раненные, а марионетки тем временем перетаскают мне трофеи.

На сборы я потратил не больше двадцати минут. Во-первых, собирать было особо нечего, ведь здесь кроме этого лагеря и телохранителей никого не было. Да, раз пошла такая пьянка, я тащил на борт всё, что было не приколочено. Более того, два катера советника, которые находились здесь же, я тоже прибрал к рукам. Чего добру пропадать? Или продам их кланам, или же утащу с собой на родину. А во-вторых, собирать россыпи артефактов, которые сияли на «радаре» словно звёзды на небе, не составляло никакого труда.

Стоило мне обложиться трупами гвардейцев, как регенерация энергии пошла в гору. Люблю насосы, которые от такого изобилия заработали на полную мощность. Я вспомнил про божественный клинок, и сразу стало как-то грустно. И куда запропастился Борей? Неужели после строительства храма он про меня забыл? Поматросил и бросил? Если это действительно окажется так, то я ему кочергой в… Продолжать не стал, чтобы не сбылось, когда я вновь к нему попаду. Ну его на фиг!

Взглянув на марионетку, которая скинула тело мёртвой гигантессы на палубу, я задумался. Да… Кто бы что ни говорил, а бой вышел шикарным. Проблема только в том, что я мог лишиться жизни, но теперь у меня имелось несколько весомых аргументов… А почему несколько? Я улыбнулся, глядя на энергетическую броню. Здесь её было достаточно, чтобы укомплектовать небольшую роту. Ну или хотя бы взвод!

— Попробуем? — нетерпеливый голос Хлада вновь послышался у меня в голове.

Всё это время айсварн сидел тихо, но в итоге не выдержал, и я его прекрасно понимал.

— Попробуем… — Рёта, который занимался разведкой, спустился на палубу и подошёл ко мне. — Прошу!

— А получше ты ничего не хочешь мне предложить? — проворчал Хлад. — У него же голова кривая, как я с такой буду жить?

— Жить? — я удивился от постановки вопроса. — Я думал, мы проводим эксперимент. Да и как ты собрался жить в гниющем теле?

— Недолго, но очень весело! — Хлад усмехнулся. — Ладно, чего зря языками чесать…

Стоило ему замолчать, как пошли томительные секунды ожидания. Я не знал, получится у старика перекочевать в новое тело, лишённое сознания или нет, но, попытка не пытка.

В прошлый раз он не смог поселиться в Чжулонге, потому что в том не было ни капли энергии. Божественный клинок высосал её полностью. А в этот раз, энергии хоть отбавляй. Рёта был улучшенным Альфой с океаном энергии, которая прямо сейчас вытекала из всех щелей.

Краем глаза я заметил, как указательный палец Рёты дёрнулся несколько раз, словно это была судорога. О таком я его точно не просил, а значит…

— Тело — полный отстой! — заключил Рёта, словно отвиснув. — Не знаю… — он загадал в сторону и начал расправлять плечи и размахивать руками. — Голова еле держится… —

— Что, вот так просто? — я от удивления чуть не икнул. — Что ты чувствуешь?

Обниматься с айсварном, который обрёл новое тело, мы, понятное дело, не стали. Не хватало ещё кортиком в живот получить. Мы с Хладом хоть и поладили в итоге, но на волю он выбрался впервые, и я, надо сказать, сильно нервничал по этому поводу. Я даже проверил собственные чертоги разума, чтобы убедиться, что это не злая шутка.

Но больше всего меня беспокоил мой энергетический сосуд. Раньше энергию за меня впитывал Хлад и выдавал столько, сколько нужно, а что теперь? Смогу ли я ей пользоваться, и главное — каким образом?

— А ничего не чувствую. — с нотками сожаления ответил старик. — Это же мёртвое тело. Мышцы уже начали дубеть, а голова, так и вовсе не вертится. Не хочу долго в нём находиться! — проворчал он.

— Не хочешь как хочешь. Я не настаиваю. — я попытался как можно мягче пригласить его обратно, но старый хрен не спешил.

— И всё же… — он коснулся рукояти катаны и прищурившись, посмотрел на меня.

— И всё же? — я приготовился уйти от атаки даром «телепорта».

Засранец специально отошёл за радиус действия дара «хроносферы»? Доверие моментально улетучилось, но я всё же сделал вид, что ни о чём не беспокоюсь. К тому же я только что завалил целую тучу сильных магов. Нет, скорее всего, они были одними из самых сильных в Японской Империи! А тут какой-то старый айсварн, пусть и обладавший когда-то приличной силой.

— Надо же! — головорез, который находился неподалёку, внезапно заговорил, а Рёта упал там же, где и стоял. — Оказывается, я могу перемещаться по телам… Но только тем, которые ты поднял даром «некромантии».

Старик удивил меня ещё раз. Помотав головой в разные стороны, он начал прыгать и даже пробежался, а затем, подошёл ближе и начал приседать.

— Я по-прежнему ничего не чувствую, но это тело гораздо лучше! — отвращение в голосе сменилось на лёгкую радость.

— Всё потому, что его убили гораздо позже. — спокойным голосом ответил я, продолжая контролировать ситуацию. — Нам пора в путь. — добавил я, увидев, как летят последние три марионетки.

Когда закончились целые тела, я ещё раз пролетал ими по полю боя и забрал куски тел, на которых были артефакты и броня. Кто-то сильный прошёлся по части гвардейцев клинками, да так удачно, что нашинковал их, словно салат готовил.

— Я побуду в этом теле. — теперь уже безапелляционно ответил он. — Надоело сидеть взаперти, к тому же, мне нужно подумать, как его можно применить…

— Делай что хочешь. — я хитро улыбнулся. — Надеюсь, теперь мой долг уплачен?

— Уплачен? — Хлад попытался выпучить на меня глаза, но вышло это не очень. — Парень, да ты мне по гроб жизни обязан! — старик разозлился.

— И откуда ты таких словечек нахватался? — теперь уже я проворчал. — По гроб жизни! А может, мне отменить связь и будешь ты там пердеть на остатках энергии, пока она окончательно не выветрится.

— Половину! — пошёл на уступки старый хрен.

— Хлад, ты не испытывай моё терпение. — я ухмыльнулся в ответ.

— Хотя бы пообещай мне, что мы продолжим поиски других вариантов! — взмолился он. — Я хочу жить… А не существовать… — он посмотрел на руки мертвеца и поморщился. — Какой в этом смысл?

— Логично… — продолжать наш спор я не стал, какой смысл, если уже и так всё было понятно. — Хорошо, по возможности, мы что-нибудь придумаем. А теперь пришла пора провести ещё один эксперимент.

Встав на колено, я приложил ладонь к палубе, напротив, тут же вырос острый каменный шип, который смотрел прямо на Хлада.

— Парень, ты чего удумал? — спросил он с опаской.

— Ты всё правильно понял. — я добродушно улыбнулся. — Будем проверять, выживешь ли ты после смерти болванки.

— Нет! — Хлад начал размахивать руками. — Нет, нет и ещё раз нет! Я не стану убивать себя! А что если…

Договорить он не успел, потому что я просто взял и толкнул его прямо на этот шип. Получилось крайне удачно, ведь он налетел на него прямо глазом, и тело сразу обмякло. Я же ощутил присутствие айсварна в своём разуме, словно он никуда и не пропадал. Единственная разница была только в том, что он успел заграбастать себе немного энергии.

— Какая же ты сволочь! — завопил он злобным голосом. — Я так и знал, что тебе не стоит доверять! Лучшего друга, да на каменный шип! Ну ты и мерзавец! Ну ты и…

— Спокойно. — я прервал словесный поток, от которого голова начала ходить кругом. — Я знал, что ты никуда не денешься. — нагло соврал я.

— Ты не забыл, что я умею читать мысли? Мелкий паразит! — Хлад продолжил возмущаться. — Нет! Ты не мелкий паразит! Ты огромный червяк, побольше, чем в теле императора Японской Империи!

— Ну а как бы мы по-другому узнали, выживешь ты или нет? — я приказал марионетки поднять катер чуть выше и увеличить скорость. — Представь, что будет, если в самый ответственный момент тебя прикончат? А так мы смогли проверить этот вариант, и теперь в первую очередь ты можешь спать спокойно.

— Знаю я, что ты пытался сделать… — уже более спокойным голосом ответил он. — Решил от меня избавиться, пока была такая возможность, но не прокатило!

— И это тоже. — я улыбнулся. — Но, раз у меня не получилось, значит, мы снова друзья! Верно? Друг?

— Пошёл ты! — прорычал Хлад и был таков.

Я продолжать разговор тоже не спешил. Я хоть и привык к ворчливому старику, но всё, делить одно тело и разум на двоих было тяжело. Хорошо, что он мне ещё советы во время любовных утех не раздаёт, думаю, я бы и сам недолго продержался и просто вышел прогуляться в окно.

От подобных мыслей меня аж передёрнуло, и я направился на капитанский мостик, захлопнув за собой дверь. Шутки шутками, а даже подобная мелочь сможет мне сохранить жизнь. Пока противники будут её открывать, я уже успею что-нибудь придумать…

— Виктор? — Курода ответила на мой вызов осторожным голосом. — Это ты?

— Конечно, я, что за глупый вопрос? — немного разозлился я. — Готовьтесь к вылету, я скоро буду!

Как выяснилось, Курода без дела тоже не сидела. Я совсем забыл, что она глава, пусть и не самого пушистого клана, но кое-какие связи всё же имелись. Сидеть в норе и трястись, она, не могла себе позволить, вот и собирала информацию касательно переворота, пока было время.

Оказалось, всё не так уж и плохо. Кланы давно готовились к чему-то подобному, но случай всё никак не представлялся. Теперь же поводов начать гражданскую войну был вагон и маленькая тележка. И это я им ещё не рассказал, кто на самом деле скрывался за личиной наследника. Другой вопрос, как мне это сделать, да ещё и без доказательств. Я вспомнил про советника, но тут же махнул рукой. Что толку? Если в него даже Хлад не сможет вселиться и сделать вид, что он живой.

— Три катера? — Курода выпучила глаза, когда увидела мою небольшую флотилию. — Как тебе удалось угнать их?

— А то, ты не знаешь. — один из головорезов, что стоял позади меня, попытался ей улыбнуться, но вышло откровенно плохо.

Пока летел к Куроде, решил, что надо бы спрятать тела подальше от посторонних глаз, но столкнулся с большой проблемой. Катер советника был раскурочен так сильно, что повредились двери, которые с трудом открывались. Я решил, что проще будет перекинуть тела на соседний катер и уже там распихать их по каморкам.

— Забирайте этот и летим в поместье к Хине. После решим, что делать с вами дальше. — сказал я, указывая на третий катер, который был абсолютно свободен от тел и артефактов. Зачем пленникам новые потрясения.

— Что значит решим? — возмутилась девушка.

— То, и значит. — спокойно ответил я, откинувшись на спинку капитанского кресла. — Или ты уже забыла наш уговор? Если забыла, так давай я тебе напомню… В случае проигрыша я должен был погибнуть, а всё моё имущество должно было перейти к тебе… А в случае если выиграю я…

— Я расплачусь с тобой, как представиться возможность! — разозлилась Курода.

— Кстати, а где Аракава? — заинтересовался я, вспомнив о куркуле с множеством крутых артефактов. — Если он задумал от меня сбежать, то так и передай ему: Из преисподней достану! Просто из принципа!

— Чем же ты тогда отличаешься от императора? — Курода скривилась, но мы оба знали, что она всего лишь набивала и себе, и своим людям цену.

— Для врагов — ничем. — также спокойно ответил я. — А для друзей… Впрочем, для начала ими станьте или же докажите мне свою ценность…

— Ты меня, конечно, извини, но подчиняться тебе я не стану! — Курода вновь взбрыкнула.

— Да, нет проблем! — я развёл руками. — Но учти, с этого момента ты и твои люди поставлены на счётчик. Я уже устал бегать по вашей империи и подтирать всем задницы.

— Не переживай, мы не настолько нищие! — пошла в контратаку девушка.

— Ха! — я рассмеялся в голос. — Ты просто счёт ещё не видела! Обдеру вас как липку!

— Ну, знаешь ли! — Курода выскочила с капитанского мостика и пошла быстрыми шагами к корме, чтобы там успокоиться.

Мне же оставалось лишь вздохнуть. С некоторыми девушками, чтобы я не делал, наладить связь не получалось.

Я вспомнил Валерию, которая пыталась тягаться со мной, даже при условии, что ей на хвост целая армия наступала. Казалось бы, сдайся, подчинись, но нет! Гордая и независимая настолько, что готова положить тысячи мужиков в войне, лишь бы мне нос утереть.

Похоже, здесь тот же случай, но спуску я ей всё равно не дам, ибо за всё уплачено моим потом и кровью. Нельзя столько раз ходить по краю пропасти и надеяться на удачу…

— Надо же… — хмыкнул я, увидев приближение Куроды. — Возвращается…

— Ладно! — фыркнула она, залетев обратно на капитанский мостик. — Я признаю, что ты очень сильный маг! — она встала по стойке смирно и сделала глубокий поклон. — Я не должна была давать волю своим эмоциям. Прошу за это прощение…

Странно… Я взглянул на энергетический силуэт девушки в попытке найти какие-то изменения. С чего бы ей так быстро менять своё мнение?

— Допустим… — бросил я, делая вид, что меня это нисколько не заботило. — И что же ты хочешь?

Курода поджала губы. Ага, значит, я попал в самую точку. Скорее всего, она уже с кем-то переговорила, и этот кто-то дал её по башке и приказал бежать на поклон…

— Я хочу, чтобы мы сменили немного курс… — с надеждой в голове и глазах, попросила она.

— Интересно… — прошептал я. — И куда же мы отправимся?

— Мы отправимся в штаб сопротивления. Тебя хотят видеть лидеры свободных кланов… — выпалила Курода и уставилась на меня, словно от этого зависела её жизнь…